“未必。”赫连擎在他额头上亲了亲，二人相拥着腻歪片刻，“再睡会儿，养养神，我争取早点回来。”
“好。”
临出门，常异又叫住了他，“师父下个月就到，你先同我敬茶，等过了国丧再摆宴。”
赫连擎双眼都亮起来，一步三回头地上朝去了。
他这一走，常异心裏空落落的，忧心忡忡哪还睡得着。
挨到日头足一些，起身草草收拾了，跑去提溜桑枝习武读书。
桑枝苦着脸站桩，嘟囔着肚子饿。常异又给他塞了几块糕点，心道每日餵这个餵那个，像养猪似的。
桑枝哪知他想的什么，吃了甜食就嬉皮笑脸，“师父别犯愁，午饭前他就回来了。”
“臭小子，取笑我。”常异笑着抬腿，桑枝一闪身躲过去。师徒俩玩玩闹闹消磨光阴。
一转眼夜幕初降，忽有侍从来报说有人求医，常异满心惊疑，叮嘱桑枝几句，背起药箱急匆匆出门去了。
大殿
“恪王在府中不能安分守己，请陛下早日定夺。”
“哦？他又干什么了？”
“陛下天恩浩荡，不追究其谋反之罪，只是禁足，并不限制恪王府其余人等出入。恪王却恩将仇报，日日在府中大放厥词，还派人到坊间胡言乱语，此等逆臣，必欲除之后快……”
“此言差矣，恪王禁足，乃因突发恶疾。言行疯癫悖逆，必定有人暗中唆使，只需撤换侍从，再派信得过的医官入府诊治照看便无碍了。”
“李大人所言极是，陛下与恪王到底是兄弟，陛下初登大宝，更不宜兄弟反目，徒生事端。”
“刘大人真是菩萨心肠。”
刘向礼朝同僚笑笑，“杨大人稍安勿躁，一切皆有陛下定夺。”
杨侍郎白了他一眼，“礼部出身的，都是大善人。”
“杨大人谬讚了。”刘向礼和气一笑。
杨侍郎也稍稍放缓了语气，“恪王可不像你，他那个青梅竹马的表妹在西北做王妃，西北王得知陛下继位，到如今连贺表都不递。西北军与胡人缠斗多年，人马剽悍。若就此放过恪王，西北王贼心不死，不如就由刘大人前往西北布防守关，且看你这份善心能否平息战火，保境安民。”
“杨大人拿我说笑，我朝将士勇猛，宋将军威武善战，哪轮得到我区区书生冲锋陷阵。”刘向礼笑笑，“何况普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。西北王再桀骜不驯，也不能枉顾人心，违逆天道。”
杨侍郎笑笑，不置可否。
赫连霄静静看着他们争论，见赫连擎缄默不言，便道：“瑞王怎么看？”
赫连擎抬头回话：“全凭陛下定夺。”
相顾无言片刻，二人心中都有不忍。
九五之尊也有难处，赫连擎明白，恪王暂且动不得。非但不能动，还要守住西北门户，不能让西北王有机可乘。
赫连霄自然也不想放过恪王，可他要坐稳江山，万事都得名正言顺，不能落人口实。
“即日撤换恪王府所有侍从，恪王言行无端，着人严加看管。余事改日再议，诸位爱卿都退下吧，瑞王留步。”
遣退众人，赫连霄走下御座，担心道：“四哥清减了。”
“多谢陛下关心。”
赫连霄眼眶一红，“昔日万般困苦，受尽白眼，唯有四哥待我如手足。四哥与我才是真正的兄弟。如今不能处置他，是我对不住哥哥。”
“陛下不必介怀，臣都明白。”赫连擎心裏有数，当然不忍心逼他。
“听闻常先生正在搜罗医书，我命人找出了藏书楼中的古籍孤本，这就派人送过去。”赫连霄心中愧疚，“哥哥勿怪，待局势稳妥，再从长计议。”
“好。”
“无人时，四哥能否还叫我阿霄？”赫连霄亲昵地拉住他，“我不想与四哥做君臣。”
这般神色，恰似幼时受了欺负的委屈模样，赫连擎低低唤了声“阿霄”。
赫连霄神采飞扬起来，含泪笑开，应了声“哥哥”。
踏着月色回到府中，却不见常异，只见桑枝趴在廊下纳凉。
“你师父呢？”
“师父出去看诊了。”桑枝打着蒲扇大口喝茶。
“去了哪家，何时回来？”
“师父走得太急，没交待去处，也没说何时归来。”见他神情有异，桑枝放下蒲扇，“怎么了？”