今天，紫宸殿里静得反常，韩忠彦终于重新出现了。
他已经七天没出现在这个位置上了，此刻重新站在这里，他能感觉到身后无数道目光，针一样扎在背上。
探究的，怜悯的，幸灾乐祸的，兔死狐悲的，各种都有。
御座上，赵佶的目光落在韩忠彦身上，停留的时间比看其他臣子略长了那么一瞬。
时辰到了，该奏的事一件件奏过，该议的也草草议了。
韩忠彦吸了口气，他向前一步，走出班列，在御道中央躬身长揖，双手将笏板举过头顶。
“臣，韩忠彦，有本上奏。”
赵佶：“韩卿请讲。”
“臣，年老昏聩，精力日衰，举措屡有失当。前有考评之事，未能公允；近又昏聦，妄言钱法，几致圣听惑乱。臣扪心自问，实已难堪宰辅重任，有负官家信重，有负两朝厚恩。”
“今恳请官家，允臣……乞骸骨，归老林泉。”
虽然人人都知道会有这么一天。
但真听到身为首相的顾命老臣，用这种近乎哀求的语气说出“乞骸骨”三个字，那种冲击还是实实在在的。
几个旧党出身的官员低下头，不忍再看。
赵佶沉默了一会，他的声音从上头传来，似乎有些惊讶和不满。
“韩卿何出此言？卿乃两朝元老，国之柱石。偶有小过，朕已申饬，岂可因此萌生退意？此事不必再提，朕不准。”
第一次辞，第一次留，戏开场了。
韩忠彦低头，再拜：“臣年老力衰，实难胜任。恳请官家……”
“韩卿不必多言。”赵佶打断他，“且回府好生将养，朕离不开老成谋国之臣。”
韩忠彦不再说话，默默退回班列。
朝会继续，议了几件不痛不痒的事。没人再看韩忠彦，但所有人都知道，他要离开了。
散朝后，韩忠彦没走。
他又递了第二封辞表，这次是直接送到通进司，转呈内廷。
表文里，他加了一句：“臣子韩治，现任太仆少卿，勤谨有余，历练不足。倘蒙官家不弃，或可外放州郡，砥砺实务。臣虽去，亦感官家保全臣父子之恩。”
表送进去，石沉大海。
隔天，福宁殿里。
赵佶没坐御座，歪在窗下的软榻上，手里拿着本画谱，心不在焉地翻。
赵明诚坐在下首的绣墩上，端着杯茶。
“德甫，你瞧瞧。”赵佶把画谱一丢，抬眼看他，“韩忠彦又递折子了，这是第二封了。”
赵明诚放下茶杯：“官家如何想？”
“朕怎么想？”赵佶坐直了些，手指在榻沿上敲了敲。
“朕想着，这老东西早该走了，赖了七天，总算想明白了。”赵佶语气里有点如释重负，又有点说不清道不明的情绪。
“可他这折子里，还给他儿子讨官，外放州郡……他想得倒美。”
赵明诚笑了笑：“官家，韩治是太仆少卿，正四品外放，按例该是知州，或是大郡通判了，韩相是想让他儿子去个有实权、又能远离汴京是非的地方。”
赵佶挑眉，“可折子里说的是相州，相州是韩家故里。”
“是韩相故里没错。”赵明诚点头，语气平静，“那里地近河北，民风淳朴，韩治回去，算是衣锦还乡，也能替官家看着北边。韩相求这个，是给他儿子，也是给韩家，找条稳妥的退路。”
赵佶盯着他：“诶？德甫？都这时候了，你怎么还替韩忠彦说话呢？”
赵明诚确实对韩忠彦本人确实没什么恶感。
韩忠彦在历史上不过是有些软弱，有些轴，如今对他的新政有些阻碍罢了。
厌恶是远远谈不上的，韩忠彦不是蔡京，也不是秦桧，没必要对他下狠手。
“官家，臣不是替他说话。”赵明诚摇头。
“臣只为官家着想，韩忠彦是顾命大臣，两朝老臣。他主动辞官，官家若处置得太苛刻，天下人会怎么看？会说官家刻薄寡恩，不能容老臣。
给他个体面，给他儿子一个过得去的安置，显得官家宽厚，念旧。日后史笔如铁，记下的也是官家的仁德。至于韩治……”
赵明诚笑了笑说。
“官家大可放心，在相州，他翻不起什么大浪，官家若是不放心，过两年，一纸调令，把韩治挪到更远些的军州，也就是了。”
赵佶没说话，手指敲击的频率慢下来，他看着赵明诚，看了好一会儿，忽然笑了。
“德甫，你总是能把话说到朕心坎里，既全了朕的颜面，又除了朕的烦恼。”
赵明诚也笑：“臣只是顺着官家的心思说。官家心里，其实也不想对韩相公逼得太甚，毕竟，向太后在时，韩相公没有功劳，也是有苦劳的。”
提到向太后，赵佶脸上的笑意淡了些，他沉默片刻，点点头。
“是啊，母后在时，韩忠彦至少……也算尽心。”
赵佶摆摆手。
“罢了罢了，就依德甫所言，也当是看在母后的面子上，等他第三次辞表上来，朕就准了。韩治可以知相州，到时候再给韩忠彦加个开府仪同三司的虚衔，荫一子，算是全了这场君臣之义。”
“官家圣明。”
第二次辞表递上后的第三天，大朝。
韩忠彦出列时，手里捧着第三封奏疏，还有一个小锦盒，他把奏疏和锦盒一起高举。
“臣，韩忠彦，再拜上表。”
韩忠彦的声音明显苍老了。
“臣去意已决，不敢再尸位素餐，贻误国是。此乃中书门下平章事印信，谨奉还官家。伏乞官家，念臣侍奉两朝微劳，准臣所请，放归田里。则臣虽死，亦感官家厚恩。”
锦盒里，装的是宰相的大印。
梁师成捧上去，赵佶打开盒子，看了一眼那方沉甸甸的玉印，合上。
他没立刻说话，目光扫过丹官家的群臣。
曾布低着头，新党的人，眼神里有压不住的兴奋，旧党那些人，脸色灰败。
“韩卿……执意如此？”
这不忍离去的腔调是赵佶演出来的。
赵佶得把姿态做足了，这才能显得自己是个仁君。
“是，官家，臣，心意已决。”韩忠彦跪下了。
这是韩忠彦第一次在公开场合跪下，不是为了请罪，是为了请辞。
赵佶长长叹了口气。
“罢了，既然韩卿去意已决，朕……虽万分不舍，亦不能以国事相强。韩忠彦听旨。”
“臣在。”
“韩卿辅佐两朝，勤勉王事，朕所深知，今既以年老乞骸骨，特准所请，罢中书门下平章事，加开府仪同三司，以示优容，赐钱一千贯，绢五百匹，准乘安车返乡，荫一子入国子监。”
“臣……叩谢官家天恩！”韩忠彦伏地，额头触地。
这份恩荣，可比他当初料想的要好多了。
韩忠彦何等聪明，心里自然知道这份恩荣从何而来，这是有人替他给官家说话了。
“平身吧。”赵佶语气温和了些，“另，韩治勤勉可用，着出知相州，即日赴任。”
“臣，代犬子，再谢官家隆恩！”韩忠彦站起来，身子晃了一下，旁边有个旧党的官员下意识想扶，手伸到一半又缩了回去。
韩忠彦站稳了，他没看任何人，抬头看着御座上的赵佶，忽然又开口，声音提了提。
“官家，老臣临去，尚有一言，如鲠在喉，不吐不快。”
赵佶有些意外：“韩卿但讲无妨。”
“老臣斗胆，”韩忠彦深吸一口气，目光转向站在文官队列中后段的赵明诚。
“老臣以为，秘书少监赵明诚，年轻干练，才识过人，对官家忠心耿耿，更难得的是，每每能体察圣意，为君分忧。