拿下了东海郡后的第一年。
崇宁十五年，年底财政结算。
户部奏报：大宋全年岁入，四亿八千万贯。
这个数字，比灭辽夏之前的崇宁十年，翻了一番还多。
比赵明诚刚掌枢密、开始推行新法的崇宁初年，更是膨胀了五六倍。
刨去各项开支，当年结余高达两亿八千万贯。
加上往年盈余，大宋国库本年的盈余，达到了骇人听闻的三亿九千万贯。
这笔钱，得益于殖民地的黄金和白银的稳定流入，也得益于大宋的商业贸易的繁荣。
垂拱殿里，户部尚书吴居厚用微微发颤的声音报出这个数字时。
连见惯了大场面的赵佶，也忍不住从御座上站了起来，踱了几步，才长长舒出一口气。
“三亿九千万贯……三亿九千万贯……”赵佶重复着。
“朕记得，元祐年间，先帝为陕西军饷，为几十万贯发愁……当初，熙河开边，花费百万贯就已经觉得吃力……如今，光是躺在库里生利息的，便有近四万万贯……”
“陛下，此乃崇宁盛世，陛下圣德昭彰，天命所归！”郑居中激动地拱手。
“也是诸卿，尤其是赵卿，殚精竭虑，经营有方。”赵佶看向下首的赵明诚，眼中是毫不掩饰的倚重与赞赏。
“臣等只是依陛下洪福，略尽本分。”
赵明诚出列，一如既往的谦逊。
随后，他继续道。
“陛下，国库充盈，固是可喜。然钱粮乃国之血气，贵在流转，贵在生发。如今北疆、河西、东海新附，地广人稀，百业待兴。”
“我大宋本土，虽经多年鼓励生育，丁口已逾一亿两千万，然若要彻底消化新土，经营四海，未来更图远略，人口，尤其是识文断字、掌握技艺的丁口，仍是根本之基，第一要务。”
赵佶深以为然：“赵卿所言极是。人，才是根本，户部可有详策？”
吴居厚早有准备，呈上奏章：“启奏陛下，赵相早有指示，户部已经会同三司、礼部、工部，拟定《崇宁育民促生新策十条》，请陛下御览。”
新策力度空前。
核心便是“多生多奖，优生优抚”。
凡大宋在籍百姓（包括已归化宋人），每新生一子，如果是男丁，由官府一次性奖励“诞育钱”二十贯，女丁则是十五贯。
此后每年发给“养育补贴”五贯，直至其能作为劳动力（八岁），并且严禁溺婴，弃婴，违者以谋杀罪论处。
各州县设立慈幼局，收养弃婴，并鼓励民间善堂。
同时，在各新附之地，此政策加倍执行，以加速“王化”与人口填充。
人口政策的推行，不仅得益于大宋国库丰盈，也得益于东极洲带回的高产作物。
这些高产作用已经经历了数年的推广了，培育出了不少的良种。
现在，已经在大宋北方新设的广阔农场、牧场推广种植了。
辽国故地的黑土地现在反而成了大宋本土的重要粮仓。
大宋的粮食产量早已突破瓶颈，粮价常年稳定在极低水平。
虽然还远远达不到能让人人都吃饱的程度，但是绝对可以达到不会再有人被饿死的程度。
今年，朝廷还宣布，将建立覆盖所有州县、直至部分大镇的“平价粮仓”体系，确保任何地方、任何时候，百姓都能以固定低价买到基本口粮。
同时，工部、将作监在全国范围内推广新式农具，兴修水利，提高生产效率，将更多劳动力从土地上释放出来。
“这样的人口政策推行下来，再加上粮足物丰，臣预计，二十年内，我大宋人口翻番，可达两亿五千万。三十年内，或可望四亿！”吴居厚声音带着激动。
四亿人口！
这是汉唐鼎盛时期都不敢想象的数字。
“好！便以此为新朝国策，颁布天下，务使家喻户晓，深入民心！”赵佶拍板。
钱堆在库里只是死物，变成未来数以亿计的、忠诚能干的“大宋人”，才是真正的国力，是帝国未来扩张最坚实的根基。
自从海陆封禅大典之后，赵佶的头等爱好已经彻底变了，甚至不是写字画画了。
他如今的头等爱好，是想着怎么成为千古一帝，等他死后，后世之人会如何称颂他。
国库的钱，就是赵佶称为千古一帝的底气，赵佶乐意看到这笔钱花在正向上。
而就在《促生新策》的告贴贴满大宋每一个城镇乡村，引得民间欢腾、育龄夫妇摩拳擦掌的同时。
另一场更为深刻、却悄无声息的变革，正在汴京城西的军器监、机巧作深处，酝酿着更为狂暴的力量。
……
崇宁十六年，春。
河东路，岚州，一处新发现的大型露天煤矿。
“刘大匠，不行啊！这底下的水，抽不及了！两台新式畜力翻车，再加五十个民夫戽水，水还是一寸寸往上涨！再往下挖，怕是……”矿坑管事满身泥浆，对着前来视察的机巧作大匠头刘大锤，急得直跳脚。
刘大锤蹲在坑边，看着下方数十丈深处，那在昏暗矿灯映照下泛着幽光、不断渗出的积水，眉头拧成疙瘩。
这里是优质无烟煤，储量极大，是供应汴京及北方各路工场、冬季取暖的命脉。
可开采越深，地下水问题越致命。
不光这里，东海郡的石见银山、佐渡金山，还有国内各处大型矿山，都面临着同样难题：
提升矿石、排除积水，需要的人力畜力已逼近极限，严重制约了产量，也抬高了成本。
“朝廷要的煤、铁、铜、金银，越来越多，光靠人挖肩扛，牲口拉，这不是办法。”刘大锤喃喃道，想起离京前赵明诚对他的嘱咐。
【“大锤，机械之力，可抵万千人力。矿藏乃工业筋骨，开采之法，需有根本革新。你回去后多想想，如何不用人力畜力，而借水火之力，催动机械，干那些最笨最重的活儿。”】
水火之力？
刘大锤和手下最顶尖的工匠们琢磨了几个月。
水车？那是靠天吃饭，受地势限制。
火？火怎么能直接推动重物？
他们试验过用燃烧的热气膨胀去推活塞，但密封、控制、效率，都是难题，搞出来的东西笨重不堪，还不如多添几头牛。
带着满腹愁绪，刘大锤回到汴京，硬着头皮去枢密院向赵明诚汇报矿场困境。
赵明诚在值房听完，没有责怪，反而笑了笑，示意他坐下，亲手给他倒了杯茶。
“大锤，你是被那‘水火之力’难住了？”
刘大锤苦笑：“相公明鉴。火之力暴烈难控，水之力绵软需势，二者结合……属下愚钝，实在想不出如何让火乖乖地、持续地推着重物干活。”
“我且问你，”赵明诚放下茶盏，走到墙边一幅简单的机械原理图旁，“如果有一密闭铜罐，内盛清水，其下燃火，水沸成汽，其汽可能胀破罐壁？”
“自然能！”刘大锤点头，这道理孩童都知，烧水壶盖子还会被顶开呢。
“若此罐非完全密闭，只开一小口，以铁管导出沸汽，汽冲而出，其力如何？”
“冲力应当不小。”
“好。”赵明诚用炭笔在图上画了个简单的气缸和活塞。
“若以此喷汽之口，对准一置于圆筒中之紧密木塞（活塞），汽推塞动，塞联杆轴，带转飞轮。待汽力尽，以机关引入冷水，汽凝成水，筒内成空，大气压之，活塞复回。如此，汽推一回，循环往复，飞轮旋转不息……此力，可能提拉重物，抽吸积水？”
刘大锤的眼睛，随着赵明诚的勾勒和讲述，一点点瞪大，呼吸渐渐粗重。
密闭、烧水、蒸汽、推活塞、冷凝、往复、飞轮……
这些词汇和简单的图形，在他这天下第一巧匠的脑海中，拼接、组合、演化。
技术或许有难处，但是想法已经初步成型了。
“妙……妙啊！！！”刘大锤猛地一拍大腿，激动得胡子都在颤抖。
“以汽推塞，以塞带轮！冷凝成水，再烧成汽！循环往复，力自火出！这……这岂不是造了一个不吃草料、力大无穷、昼夜不歇的铁牛？！”
“正是此理。”赵明诚微笑。
“此物，我称之为‘蒸汽机’。其核心，便是将水烧开之汽，转化为机械之力。难点在于气缸打磨要光滑如镜，活塞密闭要严丝合缝，阀门开闭要精准及时，冷凝装置要高效迅捷。”
“但这些，以我大宋如今之镗床、铣床技艺，以尔等工匠之巧思，未必不能攻克。你可集中机巧作所有顶尖大匠，专门立一‘蒸汽作’，所需钱粮物料，枢密院与户部特批，要多少，给多少。但我要见到实物，要能用在矿山上，真正替代人力畜力！”
“谢相公提点！卑职明白！卑职……卑职这就回去！召集人手！攻关！”刘大锤热血沸腾。
这个想法一旦能落地，什么积水，什么提升，都将迎刃而解。
刘大锤匆匆行礼，几乎是小跑着冲出了枢密院。
接下来的大半年，机巧作深处那座新挂上“蒸汽作”牌匾的大院，成了汴京城最神秘、最喧闹、也最“浪费”的地方之一。
日夜炉火不熄，锤打锉磨之声不绝，精铜、熟铁、锡、铅等金属像流水般运进去，变成各种奇形怪状的零件。
爆炸声、漏气声、零件崩飞声时不时响起，但每一次失败，都让刘大锤和工匠们离成功更近一步。
崇宁十六年冬，第一台真正可以稳定运行、输出动力的“单作用式矿井抽水蒸汽机”，在“蒸汽作”的试验场诞生。
它庞大、笨重、噪音惊人，全身布满铆钉和管道，像个丑陋的金属怪物。
炉火燃起，锅炉压力上升，工人扳动气阀，炽热的蒸汽嘶吼着冲入气缸。
接着，蒸汽推动那巨大的活塞开始缓慢往复运动，并通过曲柄连杆机构，带动着一个巨大的飞轮旋转起来，飞轮又通过齿轮和传动杆，带动远处一个模拟的“水车”将水池里的水不断提升……
看到这，所有参与研制的工匠，全都屏住了呼吸，随即爆发出震天的欢呼！
“成了！真的成了！”
“看那力气！比十头牛还大！”
“它能一直转！只要火不熄，水不干！”
刘大锤抚摸着那滚烫的、震颤的机身，老泪纵横。
消息第一时间报入枢密院。