尸潮渐渐逼近县尉宅邸，越来越多的人靠向院门，许多人被挤得面红耳赤，双脚离地，在人群汇成的海洋中飘荡。
“周大人！周大人！周大人……”
院门外的兵士与民夫，夹杂着当地百姓，一同呼喊着周舜卿，将他从方才的迷乱之中拉回当下。
周舜卿看到人群中有些熟面孔，便给钱焘留下句话，快步走下楼去。
“护好太妃殿下，我去去便回。”
“殿下……”
朱长金不知何时来到了旧胡桃木阶梯的拐角处，令下楼的周舜卿险些撞上她。
“周大人伤势如何？”
她并未提外面的动静，反倒先关心起周舜卿来。
两人相距咫尺，周舜卿甚至能感受到，她的鼻息正一阵阵拍打在自己脸上，并顺着脖颈、胸膛流淌而下。
“并无大碍……殿下，臣要去……”
周舜卿欲错开她走下楼，而朱长金却端立在正中央，正好堵住了狭窄的甬道。
“世人都说，上有清汴，下有洪泽，风浪之险惟有百裏淮水，诸道转输，涉湖行江，数千裏之途，而倾覆于此百裏间，良为可惜。”朱长金幽幽道，声音悠扬柔腻，仿佛在教导蹒跚学步的孩童。
众人皆知，朱太妃虽是官家生母，但待人和善，平实近人。这番话，不像是从她口中说出的。
周舜卿没太听懂她话裏的意思，但隐约能猜到，她不想让自己打开门，放那些人进来。
“殿下，门外有两营兵，百千名民夫，还有些百姓。”周舜卿一字一句道。
“我看得到。”
朱长金答道。
“殿下还有何疑虑？”
“我还看得到那些人都聚在这点地方，不出半日便会将饭食吃尽，况且，周大人也知道，被那些东西伤过，活人也会尸变吧？”
在驿站中经刘举人一事，周舜卿知道朱长金所言非虚，但要让他下令闭门，眼看着众人为行尸所杀，他也做不到。
“确是如此……但若不开门，那些人定将化作行尸的腹中食。”
朱长金向前一步，抬头看向周舜卿，四目只距两拳。
“门扉易开，而关不易，若是有行尸尾随而来，该如何相拒？有人为行尸所伤，进院中尸变，该如何杀之？困守此地，面、盐穷尽，人人争抢相斗，又该当如何？”
周舜卿向后退了两步，院外的嘈杂在他耳边渐渐消止。
“周大人，你以为妾身只顾自身这条命，而罔顾其他，妾身说错了吗？”
朱长金又向前一步，伸手抓住周舜卿的小臂，周舜卿早已脱下被咬变形的铁披膊
铠甲的配件之一，穿戴在肩上或大臂
，只是穿着一件大袖。
她瘦削的五只扣得周舜卿吃痛。
“殿下说的没错……”
朱长金忽地咬紧牙关，微微呲目，厉声说道：
“对你我而言，这世上从来便没有凭常理、本心用事的时候，无论是你，还是我，还是这院中的其他人，都救不下他们，你若是现在还看不清，便连你自己都救不了。”
周舜卿思忖片刻，微微点了点头。
那些个行尸不畏死，不惧痛，身手迅猛，力气也大过常人，一个行尸，都差点儿要了自己的命，外头如汪洋般的尸潮，自己更不知该如何应对。
“殿下觉得……”
“你早就知道该如何做，只是需要有人同你站在一处。”
朱长金松开手，为他整了整皱起的衣袖。
“你只需记着一点，你作何决定，都是奉我朱长金之命。”
言毕，她将鸽子蛋大小的紫砂瓶递给周舜卿，在周舜卿的疑惑神情中，稳步走上阁楼。
“还有……”朱长金回眸一笑，朱唇皓齿间沁出些许孩童般的顽劣，宛若方才讲了一件好笑的事。
“裏面是牵机毒，服之顷刻毙命，若真躲不掉……总好过其他死法。”