第
章
一场突袭行动后，冲田总司带了个女人回来，已经够让新选组的众人惊奇的了，更让他们大跌眼镜的是，他还带了个男人。
那男人长着一双上挑的凤眼，留着奇怪的发式，面容苍白，从门口到室内的短短一段路，便咳得不像话。还要让身旁的女人搀扶。
冲田对这对男女的态度，看起来既不像是囚犯，也不像是什么尊贵人物。亲戚？老婆和大舅子？众人纷纷猜测，看起了热闹。毕竟平时的训练太枯燥，而冲田大人的八卦不易有。
冲田总司带叶初和雪代巴去见新选组的副长土方岁三。
“你就在外面等。”走到门口，叶初口气不善地吩咐雪代巴。
而雪代巴毫无异议，顺从地停了下来，站在被白雪覆盖的庭院裏。她整个人也像和雪融为了一体，仿佛下一刻便会消融。
冲田领着叶初进去。
土方岁三端坐在矮桌后，批阅文件。如果说冲田的压迫感是收敛着的，那么土方岁三则完全不加掩饰。凌厉的面容，不茍言笑。像是石头一样，给人以冷冰冰、无坚不摧的印象。
天生就是做领导者的气势。叶初默默感嘆。这种人什么都不用说，便会有大把人想要追随他吧。
冲田把叶初的来历一五一十地说了。即使听到叶初拥有奇异的力量，土方的表情也没有丝毫变化，点了点头道：“那就把他安排在你住所的隔壁吧。”
他凌厉的目光投向叶初：“希望你能好好发挥作用。”语气平静没有起伏。但叶初就是察觉到了恐怖感。有种要是不照他说的做自己会被原地斩杀的感觉。
冲田隔壁的屋子被收拾出来了。这裏的环境和客栈完全不能比。窗明几凈，被子也香喷喷的。终于远离了客栈狭小的房间和茅房飘散而来的恶臭，叶初觉得整个人都精神了，甚至想出去逛逛街。冲田没有限制他的行动，但他还没走到大门口就觉得累，便灰溜溜地回来了。雪代巴还是跟他住一起。分开住一间的话实在太奢侈，很容易招人厌恶。不过因为给了两床被子，所以也并无大碍。
虽然受到礼遇，但叶初清楚，在新选组处处都需要小心。考虑到可能有人知道“雪代巴”这个名字，惹来不必要的麻烦，当着人面叶初便叫她“菖蒲”。
“菖蒲”是叶初给她取的，她也没有表示异议。她似乎对一切都是淡淡的，这世上真的有她在意的事物吗？叶初偶尔会这样想。
这是一种花的名字，会在下雨时散发出浓烈的香味。之所以给她取这个名字，是因为叶初突然想起，在他看的故事中，有位妇人评价雪代巴很像这种名为“菖蒲”的花，在雨中香味最浓，而不是在阳光下。
叶初开始了漫长的休养期。透支灵力的结果就是他整天都很少有清醒的时候。雪代巴仍在他身边照顾他，不让旁人近身。这回她有了经验，知道叶初不会死，从容了许多。看在别人眼裏，便是她对这病弱丈夫毫不关心。
若是在别处，像雪代巴这样“丈夫”没啥存在感的美貌女子，早受到旁人的骚扰。但在这裏，军纪严明，所以不会发生这种事。
一开始，冲田对叶初身份的说明是医者。但众人半信半疑。以前也有找过医生，但谁见过把人直接带到组内来的？还带着家属。再者，平时众人受了点什么伤，也不见这位特殊的医者出面医治。因此众人心中的疑惑越来越深。直到某天晚上即将出任务时，冲田总司突发急病，倒下了。
每次冲田犯病时，只能硬抗而已。能不能活过来，没人能说得清。每次都感觉冲田撑不过来了，他却以惊人的意志扛了过来。但看过他犯病时痛苦的模样，不由让人想说不定就这样死去更好。
土方岁三立刻叫了叶初来，其他人通通退散。除了在场三人，没人知道屋裏发生了什么。一刻钟不到，让人心惊的咳血声停止了，不由让人怀疑冲田是否已死。但没多久活蹦乱跳的冲田走出来了，带着他的刀，笑瞇瞇地跟队员说：“走吧。”
从此队员们对叶初尊敬有加。
在外人看来，冲田总司是名副其实的煞神，但在队员们眼中，他是一流的剑客，令人信赖的组长，可以放心把自己的命交给他。
在新选组的悠闲生活，几乎让叶初快忘了最初的来意。
直到某天晚上，冲田总司过来告诉他，他们得到消息，拔刀斋今夜将会出现，刺杀一名幕府要员。
“你要去吗？”冲田问。
叶初：“当然了，我等这一天等了很久。”
“可是刀剑不长眼，乱斗中，很难顾及到你哦。你这么好用的部下，我可不太想失去。”
“放心，我不会死的。我可是神。”
他露出不可一世的笑容。与其说是“神”，不如说给人的感觉更像是什么邪魔歪道。
冲田也笑了，吐出的话语却毫不留情，感嘆道：“像你这么弱的神，我还真是没见过。”
出发的时间到了，叶初整装待发。冲田本来想让他佩刀，但他拒绝了。不管是杀人还是与人对砍，都超出了他的世界观。一行人浩浩荡荡地出门了。在众多气势汹汹的带刀武士中，脸色苍白没有任何防护或武器的叶初显得格格不入。他走得慢，赶着去杀人的新选组们自然不会等他，于是他落在了最后，着急忙慌地追赶。平时令人躲闪不及的新选组，如今却有个看起来很弱明显是平民的家伙不知好歹像追债一样跟着，这场面诡异又滑稽，不少人停下来以怪异的眼光看向叶初，心想这人一定是个疯子。
那位已经上了拔刀斋暗杀名单的要员不知是勇敢还是愚蠢，在这种情况下还跑到花街厮混。新选组众人赶到时，要员已死，拔刀斋正从妓馆出来，迎头和冲田总司撞上。在众人还没反应过来发生了什么时，二人便已开始交手。锵锵的刀剑相击声听得人牙酸。月光下寒光闪烁，众人自觉地让开，避免被二人锐利的剑气所伤。叶初看出二人的对决不会有结果。绯村剑心似乎只是想拖延时间。等他跑了就糟了。叶初观察着周遭情况，来时的路线在他大脑中重现。他推断出绯村剑心大概会往哪个方向跑，趁众人都沈浸在绯村和冲田精彩的对决中时，悄悄溜走，在绯村剑心的必经之路上等他。