四十一
保险门裏是个小房间，比壁橱大不了多少。地板有一半面积是个状如人孔的圆形开口，开口的边缘是光滑的金属曲面，用铁锤敲平、铆钉固定。对面墻上是一道金属竖梯，穿过开口向下而去。
内特探头张望，打开手电筒。薇科挤到他旁边。光束照进开口，在底下几码的地方照亮了一圈地面。“看上去并不深，”他对背后的蒂姆喊道，“估计顶多二十英尺。”
薇科扭头看了看。“啊哈。”她说，站起来，揿下保险门旁边的按键开关。
底下亮起了一盏灯。他们看见又一层覆盖尘土的金属地板。
内特把手电筒递给薇科，抓住一级竖梯。
“等一等，”蒂姆说，“还不知道底下是什么呢。”
“所以我要下去看看。”内特说。
“别着急，英雄，谨慎第一。我们有时间限制，不代表我们就要鲁莽行事。这些东西已经存在了一百多年，不可能突然长腿跑掉。”
薇科看着他说：“你在担心什么？”
“我担心竖梯搞不好是致命陷阱。建造者肯定想保护这个地方。”
“我不认为我们需要担心陷阱，”内特答道，“就像我刚才说的，我认为这裏曾经有人工作。你不会在办公室设致命陷阱，因为你第二天还要回来上班。”
“那得看是什么办公室了。”蒂姆说。
内特笑着爬上竖梯。竖梯銹迹斑斑，但吃住了他的重量，没有发出任何声音。他扭头看着薇科的眼睛。
“我跟着你。”她说。
他爬进人孔。下面是个环形的钢铁通道。他在竖梯上站住，扭头张望，看见一排黑点，他估计肯定是铆钉。有一小会儿，他感觉逼仄得可怕，但没多久通道就来到了下一层。他的脚碰到地面，一滴汗淌下太阳穴。底下很热，温度变化仿佛从有空调的店堂走进大太阳地。
底下这个房间的形状和尺寸都和内特的厨房差不多。刚才爬下来的金属通道穿过天花板多延伸了一英尺半。墻壁完全是金属。一个灯泡照亮房间，一根双股细电线连着灯泡。灯泡形状古怪，看上去胖乎乎的，他隔着透明玻璃能看见裏面的灯丝。
房间的另一半是一道熟铁旋梯的起点，旋梯从地面向下延伸到视线之外。
薇科从通道爬下来，“我的天，这儿好热。”
内特擦擦额头，“其实也没那么热，”他说，“估计是不习惯温度忽然变化。”
她摇摇头，走下竖梯。“就有那么热，”她说，“最讨厌炎热。”
蒂姆松开竖梯，跳下最后几英尺。“我去过更难熬的地方，”他环顾房间，瞇眼看着灯泡，“这可不是标准灯泡。”
内特摇摇头，“楼上很有历史，这儿估计更古老。这扇门肯定有一百年没开过了。”
他们聚在旋梯口。旋梯坡度陡峭，深不见底。内特抻着脖子尽可能向下张望。臺阶中央那根仿佛电话线桿的柱子反射着光线。“是岩石，”他说，“不是完整的通道，而是在地上凿出来的。”
薇科环顾四周，“我们已经下了三层，对吧？这是下下层地下室。”
蒂姆点点头，“这儿估计和坡底是一个高度，”他说，“也许还更低。”他从包裏掏出指南针，放在掌心上，“指南针还是不管用。”
“好，”内特说，“继续往下走？”
他们望向蒂姆。蒂姆看看手表。“我们还剩下三十五分钟多一点，”他说，“上去需要的时间比下去多。这样计算，我们有十五分钟左右，然后就必须上去了。稍等一下，”他放下背包，取出一大瓶水，“每人喝点水。”
薇科接过水瓶，拧开瓶盖，喝了三大口。
“你真的做足了准备啊。”内特说，他从薇科手上接过水瓶，也灌了几口。
“我是超一流的童子军。”蒂姆说。他用手擦擦瓶嘴，也喝了两大口，“看我们能走多远吧。”
内特带头走下臺阶。薇科第二，还是用一只手抓着他的肩膀。蒂姆殿后。没走几步，内特就意识到要是走得太快，螺旋臺阶会让人晕眩。
黑色双股电线沿着臺阶与石壁相接的高度延伸，每隔十级左右臺阶，电线分出一条线伸向岩壁上凿出的一个个壁龛。壁龛比头部略高，每个壁龛裏有一个陶瓷灯座，灯座上装着灯泡。有一两个壁龛的毛玻璃灯罩还完好无损，有些只剩下了玻璃碎片。
过了几分钟，薇科说，“五十级。”
蒂姆重重地一跺脚，“对。”
“你们记得数臺阶，真是太好了。”内特说。
“你领头，”薇科拍拍他的肩膀，“任务是挡冷箭。”
蒂姆哼了一声，也有可能在笑。“感觉到了吗？”他问。
内特停下脚步，“感觉到什么？”
蒂姆伸手按着螺旋臺阶中央的柱子，挥手让薇科和内特也这么做。内特用手掌按住柱子。薇科小心翼翼地用手指去摸。
柱子在阵阵微颤。幅度很小，不足以推动空气，但又强得不容否认。内特松开手，下了几级臺阶，重新贴上柱子。
“就像绷得很紧的线，”薇科说，“嗡嗡振动的那种感觉。”
他们交换一个眼神，继续向下。