第18章
第三周
（4）刺痛
姜莱礼貌的笑容僵在面颊，举到半空中的酒杯也跟着悬顿几秒。
她迅速回神，轻轻和
carrie
碰了个杯，无奈地摇头笑，“carrie
我们今天聊太多八卦了，当事人不知道会不会打喷嚏。”
carrie
爽朗一笑，端起酒杯抿了一口回敬，“爱八卦是人类的天性。莱，我很喜欢和你聊天，以后有机会的话很愿意和你有专业上的交流和合作。”
一顿饭吃的收获颇丰却也五味杂陈。
北美这个学术圈子说大不大说小不小，这两年姜莱非常刻意去回避一切和梁知予有关的消息。他当时说的已经足够明白足够清楚；姜莱不想也不愿再知道更多。
消息盲区留下的是无尽的想象。想象越具体越磨人，内耗至死的土象星座总是不擅长玩怨恨对方的小把戏，只会反反覆覆发挥自己丰富的想象力告诫自己放下。一直以来最耿耿于怀的疑问在意想不到场合得到解答，并不觉如释重负，也不觉还有任何找当事人求证的必要；却还是有一种难以名状的委屈。
她一口气喝光杯裏的香槟，口感顺滑醇厚，过了许久口腔还残留淡淡烤苹果的香气。
晚饭后天色尚早，七点半的夕阳依然亮到晃眼。大家聊的意犹未尽不着急结束聚会，嚷着要去后院赏赏
robert
精心培育的花。
很难相信他这个长期定居洛杉矶的人，居然能把北加的后花园打理地如此规整。百子莲，郁金香，熏衣草，还有一大团一大簇的绣球花。纷杂的颜色并没有视觉凌乱感，反倒让人心旷神怡。
“我妻子很喜欢北加，一直怂恿我赶紧退休搬过来。家裏的前后院也一直是她委托人在打理。”robert
边说着边顺势弯腰拔了一撮杂草。
老教授们各自吐槽起费时繁重的后院杂活，手指捏一捏红枫叶，再查看一下桃树的主干，最后仔细探讨喷药除虫的最佳时机。
好像只要身处自然之中嗅到泥土的气息，人就会不自知卸下在社会上惯戴的面具，情不自禁挽起衣袖卷起裤腿，弯下腰脚踩软趴趴的黑色泥土，全身心沈浸在原始劳作的欢快之中。
远处清晰可见的山，院内精心设计的景致，泼彩鲜艷的晚霞，明月与夕阳同在。
清爽的晚风拂面而来，酒精作用下人只觉些许微醺，“采菊东篱下，悠然见南山”，姜莱脑子裏突然冒出这句诗句，自顾自地喃喃自语。
一旁的
carrie
好奇地问是什么意思，她绞尽脑汁给出了不太贴切的英文解释。
中文擅长静态写意，寥寥几个词能轻松塑造氛围感，留给读者巨大的想象空间；很难翻译到位。
carrie
努力理解，最后作罢，“我很喜欢中文，但是真的太难了。”
院落一角的男人们依然执着于粗重家务活心得分享，robert
甚至从工具房翻出一把铁锹，在其他人指导下费力松土。
carrie
凑到她耳边小声嘀咕，“我结婚二十多年从来不干后院的活，顶多戴手套拔拔草”，说着抖了抖自己几乎看不出皱纹的双手，“伤手”，说完还俏皮地吐了吐舌头。
姜莱捂着嘴笑，心领神会地比了个
ok，“我记住了，以后要找个爱干农活的男人。”
开怀的笑似乎抵消了不值一提的烦忧，面颊的红晕也成功将欲爬上眉梢的忧愁赶跑。
临别前
carrie
相见恨晚地和她交换了邮箱地址，姜莱及时接住对方抛来的橄榄枝，并一鼓作气加了她的
linkedin。
天色渐晚，热闹过后的空虚总让人难以回避。刚才游走于不同人身边谈笑风生的仿佛另有其人，而那个人在晚宴结束的瞬间灵魂出窍，空留下一身疲惫的躯壳。此刻的她瘫在后座说不出话，摆不出笑容，甚至连屁股都不愿挪动半寸。
脚踝的酸胀感正在加剧，脚后跟不知什么时候被磨出两三个水泡，印了一大片红色痕迹。她忿忿地不做任何希望地翻了一下包，太久没有穿高跟鞋，都忘了随身备几个后脚跟贴。
她倾身下去重重按压要破未破的水泡，原本麻木的区域慢慢回血，缓缓渗出不容忽视的疼。
等车子停下穿回鞋子的瞬间，姜莱心底涌起一股懊悔
就该忍到回宿舍再脱鞋，发麻的伤口一旦被唤醒，是愈发昭彰的敏感刺痛。她一瘸一拐，看上去相当狼狈，每一步都是龇牙咧嘴倒吸凉气的煎熬。无奈只能脱掉鞋子，脚底板完全着地的时刻，如释重负的踏实。
她一手挎着包，一手拎着鞋子。水泥地仍有白日阳光直射下未散尽的余温，细小沙砾不断和脚底板摩擦，偶尔会被几颗大的硌到，戳的人轻呼一声忙收回脚；不过和脚后跟的伤痛相比，不值一提。