“先生，”凌断屙道，“我们毕竟如今只剩下这一条线索了，如果不再以此为突破口进行调查，那我们纵然来到了魏州，也如同无头苍蝇一样，根本不知道该做什么。”
“你说得对，所以这个地图，是我们调查的重点。”
“先生，今天我们刚刚才来，这个魏州城裏就发生了这么多事。先是百姓暴动，然后参军涉嫌谋杀，接着又发现吴刺史是死于毒药。这些事实在是让人心情烦躁啊。”
“是啊，”狄仁杰嘆了口气，“这世上总有没完没了的事，人活在世上，就是为了解决各种各样的难题的。等属于你的难题都解决完了以后，你也就该离开这个世界了。这就是生命的全部意义。”
“先生也不要太难过，一切都会好起来的。”
“人除了死亡，没有真正的完结。一件事解决了，另一件事又接踵而至。没完没了，这是生命中的必然，我们谁也逃脱不掉。除了当你肉身毁灭，迎接死亡，那时你才能真正解脱。”
凌断屙突然呆住了，他没想到狄仁杰今天受到的打击这么大，好像整个精神都有些崩溃了，须发仿佛全白了，面容憔悴，眼神空洞，整个人已经万念俱灰了。所以狄仁杰才不停地谈论“死亡”这个既深邃又可怕的话题。
此时此刻，不止是身边的人，连狄仁杰自己也清楚地意识到，自己老了，已经不久于人世了。但此前他还能用一些好听的理由聊以慰藉，譬如告老还乡、安度晚年等等，暂时去逃避生命的真相。偏偏就在这时候，一个接一个的打击，再次扑面而来：劳碌奔波，儿子不孝……
他真的崩溃了，而且是突然间的，连他自己都没有意识到转折点是在什么地方，就这么突然间，他就感到不堪重负了。他的肉身和精神都承受不了生命加给他的重担了。他在剎那间急速地衰老到了极致。他知道，自己的生命已经从此进入倒计时了。他终于感受到了，历世历代的人，到了穷途末路，到了人生尽头，都体会过的那种孤寂和悲凉。他瞬间看淡了一切，甚至连前段时间他还对之有些激情的悬案，他也突然没太多兴趣了。如果说破案还要继续进行下去，那也丝毫不再是为了好奇心，更多的只是责任和无奈。
“好了，”狄仁杰走过来看着桌子上的地图，“我们再研究一下，这个地图吧。”
“先生，这就是个普普通通的地图，我没发现有什么问题。”
“如果地图的本身没有任何问题，那我们就要把它跟我们现在已经掌握的线索，联系起来。”
“联系起来？先生是说，我们已经拥有的线索，能够跟这张地图联系起来？”
“没错，”狄仁杰道，“我们之前的问题是，太想从这个地图中找到它不正常的地方，好证明这张地图的本身并不简单。我们甚至还在上头抹了点水，似乎期盼着水分会让地图呈现出什么隐藏的画面来，而就连液体也不曾对这个纸张产生任何反应，我们于是大失所望。
“现在想来，我们打从一开始就陷入了一个错误的假设，并且在其中不停地打转，难以自拔。这个错误的假设，就是这个纸上所画的地图必须拥有其特殊的地方，否则那个濒死汉子不会把它交给我们。然而，我们却因此而忽略了最明显的线索，那就是这个地图上面的地理位置！
“我们之所以忽略地理位置，因为我们对于地图自然应该呈现出地理位置的这个想法太过于习以为常了。我们当然知道，地图的目的就是为了显示出地理位置，所以地图上面的地理位置就并不稀奇。然而正是这种想法，让我陷入了一个误区，那就是认为这个地图所暗示的线索不可能只是地理位置这么简单，而必然拥有什么更深层的含义，而这个所谓更深层的含义，自然不包括地理位置这个如此浅显的呈现在内。
“而现在我们甚至可以再一次进行一个假设，那就是当晚那个濒死汉子将这个地图交给我们的时候，真正想要指出的并不是关于这个地图存在着什么我们先入为主地假想的所谓的深层的含义，而是地图上面呈现出来的地理位置本身，这么个简单的表示。
“也就是说，那个人想要告诉我们的，不是我们以为的地图本身的作用以外的什么东西，而是地图的作用本身，上面的某个地理位置。而这个地理位置，恰好是我们因为没有去多想而因此忽略掉的重大线索，并且还是明明白白地，就一直自然而然地被这个普普通通的地图给呈现了出来，也就是一个简简单单的地名，一个我们甚至就身在其中的去处，那就是：河北道，魏州。”
“先生说得是，”凌断屙点头道，他也是突然想明白了。“我也是直到此刻才意识到，我们已经陷入了一个我们自己思维的误区，而甚至没有勇气去跳出来，往事情最简单的方面去想，而是越发地把一个原本简简单单的事物覆杂化了。
“你所说的那个可以相互联系起来的线索，也就是出自那个濒死汉子口中的线索，正好一个是他亲手交给我们的地图，而另一个，则是他最后提到的魏州，也就是我们因此而到来的这个去处，我们当下所身处的地方。我们竟然因为有意要将事情覆杂化，而刻意将二者强行分开来思想，以为地图就是地图，而魏州就是魏州，两者没有明确的关联，全都是分散开来的不同的线索。
“而我们思维的误区还因此认为，这个地图的意义不可能是它身为地图应该拥有的功效本身，而应该是明显的功效以外的意义。而魏州也不应该只是其特殊的地理位置本身，而也应该是其中一个更为特殊的情况。当然，这不表示魏州裏就不可能拥有特殊的情况，只是其地理位置本身，也应该是我们考察的重点。而地理位置又恰好与地图本身的功效相互联系，成为了浑然一体、不可分割的共同线索。所以我们如今，还是应该从魏州在地图上的地理位置上寻找线索和答案。”
“正是这个道理。”
说着，他们的眼目一起转向了那张地图，眼光落在了河北道，魏州那块地上……