此话一出,众人明显察觉到御座上的天子周身气势冷冽了起来。
姜家乃百年望族，在朝中声望极高，再者姜太傅的嫡孙女姜芸蕙在京都素有温柔贤惠、知书达礼的美名,因此,她乃后位的最佳人选。
姜太傅此言一出，无非便是催促着天子赶快立姜芸蕙为后。
“臣等附议。”亦有不少其他大臣站了出来,皆是想要将自家女儿或者孙女送进宫的大臣。
哪怕做不了皇后，只要成为了天子的枕边人将来说不定便会有出头之日。
沈暮辞透过十二旒珠扫视了一番，这些朝臣纯粹就是想要给他添堵。
可此时的他不再是刚登基时大权旁落之人，他心有所属,自是不能在立后之事上妥协。
沈暮辞看了看自己佩戴着的那个小小的绣囊,突然轻斥了一声：“社稷安宁？不知诸位爱卿从何得知？”
“如今边境未定，西北烽烟四起，此乃社稷安宁？”
“如今朝纲重振,诸卿昼断狱，夜理书,此乃社稷安宁？”
“如今灾洪未定,未至‘水旱从人,不知饥馑’,此乃社稷安宁？”
天子语势一句比一句强劲,其间有明显的怒意,众臣迫于威压都不太敢抬头。
“陛下贵为天子,理应绵延子嗣,择嗣以承大统。现后宫空虚，请立后宫,以慰列祖列宗而固国本也。”姜太傅并不顾及天子的怒意,依然坚定地说道,“若陛下今日不给臣一个说法，臣便一头撞死在这金銮殿上。”
“既是如此，朕若有后位的人选，自然会告知诸卿一声。”御座中的天子霎时起身，明黄色的龙袍上绣着十二章纹，胸前的正龙威严峥嵘，整个人散发出一种威震天下的王者之气，“姜爱卿，请自便。”
“退朝吧。”
天子语罢，衣袖翻飞，很快便离开了殿内，而此时的姜太傅，看着天子离去的方向，眼中有墨色在翻涌。
今日天子这话，无非便挑明了他并无立要姜芸蕙为后的意思。
姜太傅到头来竹篮打水一场空，姜家铲除苏家有功，对后位势在必得，如今却公然被天子拒绝，姜太傅只觉得颜面全无。
天子不打算立姜家女为后，倒是给了其他世家机会，看着周围之人都悉数离去，他更加气愤。
“清正，且慢！”姜太傅看着刚踏出殿门的张大人，急忙追了上去。
“怀忠兄客气了，不知找我有何事？”这张大人乃是曾经去往梧桐镇安抚难民的张巡抚。
“你可见过，陛下在梧桐镇时身边的那名女子？”姜太傅并不想绕弯子，开门见山道。
张巡抚眼中闪过一抹震惊，他顿时想起了天子和叶楚楚间那般亲密无间的举动，但依然佯装无事一般：“我不知怀忠兄在说什么。这是陛下的私事，我一个外臣如何得知？”
姜太傅两眼微瞇，似在探究其中的真假：“难道你就没留意到今日陛下挂在腰间的那个绣囊？这与陛下的衣着如此格格不入，若非是他意中人为他绣的，他又怎会戴上？”
显然是觉得还说得不够，姜太傅又斩钉截铁地补充道：“陛下定有意中人。”
张巡抚是知道姜太傅的性子的，他如此说，定是见过那名在梧桐镇陪伴在天子身侧的女子，也认定了她就是天子心仪之人。
只是张巡抚是一个并不怎么看重名利的，听罢便劝道：“立后之事自然由陛下决断，我们这些作为臣子的，干好份内之事便好。”
这言外之意便是，天子既然已经说了不会立姜芸蕙为后，再这般执着下去也没什么意思。
“若陛下立一个平民出身的女子，你也愿意？”
“那是自然。”张巡抚对叶楚楚的印象极好，“我相信陛下的眼光。”
姜太傅并没有听到自己想听的话，遂乃拂袖而去。
“怀忠兄。”张巡抚看着姜太傅的背影，嘆了口气，“莫要因为立后一事惹恼了陛下。今上能如此迅速地铲除苏家，有如此铁血手腕，非是等闲之辈。”
姜太傅似是已经走远，再未回头。
*****
沈暮辞回到府中的时候，叶楚楚和燕兰正商量着给姜芸蕙准备什么样的生辰礼物。
“阿蕙这些天因为苏钦的事情，睡眠不大好，要不然咱们送她一个药枕吧。”叶楚楚正说着，便见长廊那头有一个熟悉的身影朝着这边走来。
她急忙起身。
待到人走进了，叶楚楚看到沈暮辞的神色吓了一跳：“子轩，今日谁惹到你了？你脸色怎么这么难看？”
沈暮辞的眉头皱成了一个“川”字，听叶楚楚这般说着，他这才回过神来，急忙缓和了神色。
退朝后，他便一直想着立后一事。
起初，他想着，待他重振朝纲，便可立叶楚楚为后；可今日，他才发现，阻拦他和叶楚楚的，恐怕还有以姜家为首的世家。
沈暮辞的眼中划过一道戾色。
“今天遇到了些糟心事，只不过都不是什么大事。”沈暮辞朝着叶楚楚笑了笑，只有在小姑娘身边，他才会感到心安和踏实。
随着叶楚楚走进，沈暮辞很自然地拉住了她的手。
“过几日是阿蕙的生辰。”叶楚楚一边走一边说着，“我和燕兰打算送一个药枕给她，她这些日子休息得可差了。”
“可是为苏钦着急？”沈暮辞问道。
“你竟然知道苏钦？”叶楚楚惊呼，“也对，你是皇商，说不定平日裏也是见过他的。”
沈暮辞立即便意识到自己说漏了嘴，只是轻轻摇了摇头，“说不定苏钦没死呢？”
“可是苏家的那些罪臣可是当街行刑的，阿蕙那日见了差点晕过去。”叶楚楚眨了眨眼，“子轩，你是不是知道些什么呀？”
见着小姑娘眼神中充满了期待，沈暮辞只是说道：“楚楚，不管怎么说，此事已过，还是要向前看，希望姜姑娘能够早日走出阴霾，你多劝劝她。”
“再者，楚楚，以后若是你去姜府，切记不要和姜太傅撞上，姜太傅乃朝廷重臣，万一稍有不慎惹他不快，咱们难以自保，明白吗？”
叶楚楚点了点头。
“楚楚，等我把这些糟心事儿解决掉，我们便成婚吧。”沈暮辞紧紧握住叶楚楚的小手，温柔地说。
叶楚楚的手被白子轩攥得生疼，其实她并不太在意白子轩什么时候和她成婚，她一直都很相信他。
可他却多次向她提出成婚之事，就像是怕她跑了一般，叶楚楚总觉得白子轩这些日子像是有什么事情瞒着她。
*****
转眼之间，就到了姜芸蕙的生辰。
其实这生辰宴姜芸蕙本是不愿意大操大办的，只是姜家每年都会为她办一次，若今年不办，必然会遭人非议。
姜芸蕙乃京都贵女，其生辰宴自然是极为盛大的，京中许多世家小姐都会来为她庆生。
这偌大的姜家花园，今日喧闹不已。
这是叶楚楚和燕兰第一次参加这样的宴会，因着有商陆和蝉衣把关，两人都精心打扮了一番。
“叶姑娘，燕姑娘，随我来。”繁霜见二人到了，急忙将她们迎了进去，“小姐已经等候二位多时了。”
此刻花园中已经有了不少贵女，这些贵女各个浓妆艷抹，衣着华丽，手中还拿着一个小扇子，风姿绰约。
“楚楚！阿兰！”姜芸蕙今日也打扮得极其盛重，见她们到来，立即向她们走来，语气间有些责怪，“你们可是到了，我真怕你们不来了呢！”
“怎会。”叶楚楚和燕兰将药枕递给姜芸蕙，“这个药方是我专程为你配的，可以助眠。”
姜芸蕙十分欣喜，平日裏她一般只会收到胭脂水粉，要么则是些贵重的首饰，可只有她知道，哪怕礼物再贵重，其中包含几分真情，无从得知。
只有叶楚楚和燕兰所送之礼，礼轻情意重，让她今日空虚的心充盈了起来。
“今日若你们听到了些流言蜚语都不必在意，这些人平日裏闲暇惯了，不去嚼舌根便没事可做。”
因着有姜芸蕙的提醒，叶楚楚和燕兰并不怎么与这些贵女打交道。然而，纵使这般，到开宴之时，两人依然成了众位贵女好奇的对象。
开宴之时，众人刚落座，便听说公主殿下今日要来，姜芸蕙急忙起身前去迎接。
安乐公主乃是今上唯一的妹妹，哪怕其母是突厥派来嫁给先帝的和亲公主，但依然备受宠爱。
公主殿下亲自前来为姜芸蕙庆生，显然是皇家给足了姜家面子。
姜芸蕙一离席，整个宴厅的氛围便变得剑拔弩张起来。
“这两位姐妹是哪家的小姐？平日裏我怎没见过。”这秦小姐乃是礼部尚书的女儿，其父亲也算是天子重臣。姜芸蕙离开，她算是在座贵女中地位较高的一位了，便妩媚一笑道。
叶楚楚和燕兰对视一眼，知道难以避免，随即便做了一个简单的自我介绍，语气不卑不亢。
“姐妹们，你们说姜姐姐她都是要做皇后的人了，平日裏怎还和这般普通的女子走在一起。”秦小姐用手绢捂着嘴笑道，眼中尽是对叶楚楚和燕兰的嘲讽，“我看，怕不是你们想要攀高枝吧？”
“秦小姐慎言。”燕兰眉头微皱。
都是有眼力见的贵女，自然看出了叶楚楚和燕兰与她们行为举止上的不同，虽然这两人举手投足间并无错处，但依然缺乏世家贵女的那种浑然天成的气质。
“也不看看到底是什么样的宴会，我们姜姐姐邀请你们乃是好心，但你们也不动脑筋想想，你们、也配？”秦小姐盯着叶楚楚和燕兰，存了心不打算给这两人臺阶下，“我看今日她们给姜姐姐送的礼物也寒碜得紧，竟然是个枕头。”
“此乃药枕。”叶楚楚轻声辩驳道，说话时依旧不卑不亢，张弛有度，“其药材都是精心配好的，有助眠之效。”
“我看叶姑娘平日裏怕是痴迷于药理，完全不通琴棋书画吧。”秦小姐高傲地看了看周围之人，扬着下巴说道，“也不知你这样的女子，以后哪个夫家能看上你？”
“你胡说八道些什么？”燕兰再也憋不住了，她放开叶楚楚的手，骤然从座位上起身，“楚楚她已然订了亲，未来夫婿乃一皇商，对她甚好，秦小姐不要觉得你高贵得紧。”
叶楚楚听到燕兰将皇商提了出来，有些隐隐担忧，因为她知道，这些贵女并不一定看得上皇商。
但她也知道燕兰纯粹是好心，只听燕兰对她轻声道：“说出来怎么了？楚楚，你就是太心善，今日就是要给这些贵女一点颜色看看，要不然瞧不起我们。”
“皇商？”
果不其然，秦小姐突然笑了起来，与之同时，在座的许多看热闹的贵女中也有人悄悄低着头笑着。
“自古商贾地位本就低下，哪怕你夫婿是一皇商，看起来像是与皇家攀上了关系，不也一样是无用之人？”
秦小姐所言尖酸刻薄到了极点，燕兰正想继续反驳，却不想听到门外传来一声高呼：“公主驾到！”
众人急忙起身行礼，安乐公主今年刚及笄，比这些贵女年龄都要小些，她和姜芸蕙一起进来，只说了一句“不必多礼”，便东张西望了起来。
“公主，您身份尊贵，自是应当......”
还未等姜芸蕙说完，沈安荷见叶楚楚旁边有一个空位，急忙走上前去，坐了下来，“姜姐姐，我要坐这裏！”
在坐的所有人都是一惊。
还未等众人回过神来，沈安荷又开始说话了：“对了，刚刚本公主好像听到你们在说那个什么？什么来着？皇商？”
“谁的夫婿是皇商呀？”
“回公主，是民女的未婚夫婿。”叶楚楚在公主面前自然不敢造次，只得恭敬回道。
姜芸蕙也是一惊，她只知道叶楚楚有心上人，今日才知道竟然是已经到了订亲的程度。
“皇商好啊！”就在众人以为公主也要跟着嘲讽一番时，却没想到公主竟然直接站在了叶楚楚这一边。
“嫁人又不是非要嫁什么高官厚禄之人，自然是两厢情悦最重要。”沈安荷清了清嗓子高声说道，“本公主看秦小姐一整天只关心别人的婚姻大事，怎么不担心一下自己？我看你都快二十了还没嫁人，你才是嫁不出去的那个吧。”