愿意纵容他的，并不多。苏简煜想得胃疼，午膳只草草地吃了一小碗火腿鸡汤面，而后就睡下了。
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又过了五日，苏简烨的折子递到了帝京。他那头进展顺利，四郡侵田的情况已基本厘清，眼下他是请旨询问该如何处置这些涉事世家的。只是养性殿内，几位中枢重臣还是各执己见，苏简煜和端王都不肯让步。两日后，苏成蹊报告苏简煜，他要求黑棋去做的事情都已经安排妥当，于是今日议事之时，兵部尚书郑若庭也被召来了养性殿。
苏简烨在最新的奏报中称，甘州伯府在搜查之时与郡府起了冲突，而后便乱作一团，等到苏简烨闻讯赶来稳定局面时，前去搜查的郡府主簿不知被何人所杀。郡府前去搜查的都是文官，但甘州伯有自己的府兵，人明摆着便是被府兵所杀。眼下甘州太守要求伯爵府给个说法，而伯爵府坚决不肯交人。太守平日裏被伯爵府压着一头，如今苏简烨带着亲卫驻扎自然也硬气，竟是调来了郡府卫戍军将伯爵府团团围住。
邻近各郡的几个涉事世家，也不知道是哪裏得来的消息，以为朝廷要对他们严惩，先拿甘州伯府开刀，竟是各自调派了府兵前来增援。苏简烨见情况失控，已接管了河西道巡防营的统领之权，现下双方之间的正面冲突一触即发。苏简烨在折子中明言，若是之后局面继续恶化，他将以平乱之名，剿灭叛军。
养性殿内，正治帝和一众大臣都神色凝重，唯有苏简煜坐在右首，面无表情——河西突发这样的乱局，其实全都在他的计算之内。
不过主簿被杀委实出乎苏简煜的意料，虽说这一插曲将局势朝着有利的方向推进，但终究是一条人命。苏简煜不知道在他下完这盘棋之前还要牺牲多少人。
不过眼下他没有多余的心思去顾及这些，他的目的明确，侵地之事被告发就意味着他得罪了世家，只能一不做二不休地将事情做到底。只要苏简烨能够成功剿灭世家，过后的清算就是雷霆之势，河西将彻底重新洗牌。
面对已成定局之事，端王在有多少伎俩也不再管用了。此事能成的另一个原因，也在于苏简煜摸准了正治帝的忌讳——天下帝王哪个不忌惮臣子作乱，这种事情哪怕只是苗头，甚至是风声，都宁可错杀也不可放过。正治帝对苏简烨的先斩后奏没有异议，随后敕令中书省拟旨，此次所有参与叛乱的世家全部夺爵，男丁成年者斩首，女眷皆流放西南。
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苏简煜在河西一事上几乎是大获全胜，八月上旬苏简烨归朝，正治帝嘉奖其临危不乱，为苏简烨举办了两日的宫宴，并盛讚其为“国之柱石”。
唯一叫苏简煜不满意的是对户部的处置——户部官员在前后的稽查中，算是功过相抵，尚书柳钰被罚俸一年，其余下级官员则要面临明年吏部的考功差评。这在苏简煜的意料之中，他深知想要撼动户部这棵大树，光侵地一事是不足够的。不过现在他只能等，要待到明年考功之际，再去核查户部的公账。
苏简煜这几日心情不错，胃口也好了许多。三伏天酷暑难当，但是苏简煜并不讨厌，因为这个季节有他喜爱的莲藕。不过在繁多的莲藕菜品中，苏简煜首选的还是糖藕。十五年前苏简煜随驾巡幸江浙，中途经过临安时，在接风宴上尝到了杏花村的糯米糖藕，就此对糖藕生出了一种执念。可惜的是，帝京城内几家号称临安的馆子，都做不出杏花村的味道，最相像的是城南的一家馆子，苏简煜也只好退而求其次。
今日午膳的菜品中，便摆着一道城南馆子的糯米糖藕，只是苏简煜并不急着动筷子。苏成蹊在一旁侍奉，忽然开口道：“殿下不尝尝这糖藕吗？”
苏简煜知道这是苏成蹊一大早排了长队去买回来的，自己不吃倒也不合适。于是便夹了一块到自己的碗裏，咬了一小口。苏成蹊小心地看着苏简煜的反应。
“这是，”苏简煜有些意外，“这是杏花村的手艺？”
苏成蹊神秘地一笑，同苏简煜说了这盘糖藕的来历。
苏成蹊道，昨日他是去了城南馆子买糖藕的，结果他去得迟了些，糖藕已经售罄。正当他准备离开时，碰巧遇上前来买菜的肖珩，二人便白话了几句，苏成蹊告诉肖珩，这家的糖藕与临安杏花村的口味最近，苏简煜爱吃。肖珩道，自己曾在杏花村学过些手艺，倒是可以试着做做这糖藕。眼前这道糖藕，便是肖珩今早亲自送来的。
苏简煜听得发楞，半晌才意识到自己还咬着筷子，甚是失态。他叫苏成蹊先行退下，并带上了满庭芳正堂的门。苏简煜能感觉到自己脸上发热，心也跳得快了些。濠梁之辩以后，苏简煜又有近十日未曾见过肖珩了，肖珩也没有再上门来拜访，他原以为肖珩或许听明白了自己拙劣的借口，不再打算与自己有进一步的往来。只是如今观之，肖珩似乎并没有把这事放在心上，倒是自己小人之心了。
但是苏简煜不敢把肖珩的示好太当回事，他不相信肖珩对自己会有那样的心思。世人或敬他或惧他，皆因他是尊贵的嫡子，是手握朝政大权的亲王。对于世人来说，昭国只有恭亲王，没有苏简煜。他觉得，肖珩或许也不例外。可是苏简煜转念一想，又担心起端王是否会将那所谓有伤体面的传闻散播出去，肖珩是不是也听到这风言风语了呢？
苏简煜觉得头疼，他有些自暴自弃地连吃了两块糖藕，反正东西送来了，不吃倒浪费。
——
直到晚膳以前，苏简煜都把自己关在拾遗斋裏练字，结果写到“知我者谓我心忧”时，他莫名就觉得来气，把写得好好的一张纸揉成团儿给扔了出去，正好砸到了在外守着的苏成蹊头上。苏成蹊知道苏简煜烦躁，于是好心地替他去端了一碗绿豆粥过来。
苏简煜几次欲言又止，苏成蹊看破了他的犹豫，在一旁试探性地道：“肖公子今日来送糖藕的时候说，殿下不必在意外头如何议论，更不必为此忧心。”
“还有呢？”苏简煜脱口而出。
苏成蹊楞了楞，而后摇摇头。肖珩的确没有再说什么了。
苏简煜低下头，搅动着碗裏的粥。所以肖珩已经得知了那些风言风语，那自然应该也知道这传闻中的另一人就是他自己。肖珩还如之前一般待自己，甚至出言安慰，或许他根本没有将传言放在心上。
可是话又说回来，肖珩几次的言行又表明他似乎对苏简煜也有些许那种心思，无论是灯会那晚的一抱，还是濠梁之辩的探讨。
苏简煜恨不得现在就把肖珩五花大绑捆了，扔到刑部大院去审问。
他暗自想：这天底下的男人真是叫人烦心，比朝堂上那些明争暗斗都麻烦。
——
子时二刻许。
苏简煜躺在黄花梨床榻上，辗转反侧，毫无睡意，他还在琢磨肖珩的用意。他干脆披了一件蜀锦罩衣，去了院子裏。夜空中厚重的云层，遮盖了上弦月黯淡的月光，整个院子裏有些昏暗。今夜无风，还算暖和。
左右睡不着，苏简煜决定干脆出门走走，反正此时街上也不会有旁人。于是他蹑手蹑脚像做贼一般地在自己府裏穿行，他不想惊动旁人，以免叫人觉得他反常。
崇华大街上空无一人，苏简煜本能地借着路旁的灯光沿街而行，待到他反应过来时，他已经站在了西街口的小院处。小院面朝崇华大街那面墻上开了一扇窗，用砖瓦垒成的。苏简煜此刻站在墻边，偷偷地朝裏面张望，他发现内院南侧那间屋子裏的灯还亮着。
南侧厢房是侧卧，想来应该是肖珩的住处，可这个时候肖珩怎的还不睡觉？苏简煜有些好奇，便探身趴在窗户上想看个究竟，不料手上使劲太大，竟不慎将一块砖推掉在地上。
“谁！”肖珩的声音从厢房裏传出，接着是一阵急促的脚步声。苏简煜还未来得及闪躲，肖珩已经掌着灯出现在了窗后。他看着苏简煜，一脸惊讶。
“殿下？”
“六公子……”苏简煜难掩尴尬。
肖珩抿了抿嘴唇，而后快步朝大门的方向走去，随着木门吱呀被推开，肖珩很快出现在苏简煜的面前。
一时间，两人都不知道该说什么。
“殿下睡不着吗？”
“六公子还不睡吗？”
两人几乎是同时向对方发问，气氛就变得更加微妙了。沈默些许，肖珩先开口道：“学生在读崤之战，殿下呢？”
苏简煜被肖珩问得语塞，他总不好说自己是因为想不明白他的用意所以来趴窗户的，于是道：“晚膳吃得油腻了些，出来走走消食。”
这个理由相当跛脚，但肖珩没有戳穿苏简煜。他笑了笑，对苏简煜道：“殿下现在感觉好些了吗？”
“好些了，好多了。”苏简煜抓住了肖珩给他的臺阶，“本王正打算回府。”
“好，”肖珩还是温柔地道，“那我送送殿下。”
苏简煜没有反驳，肖珩识趣地掌灯走在前头，苏简煜跟在他身后，保持着三步的距离。只是肖珩走得极慢，似乎刻意在拖延送他回府的路程。
一路走去，两人没有再说话，这时已经到了王府门口。苏简煜象征性地对肖珩点点头，便打算进门，这时肖珩开口道：“那糖藕，殿下可尝过了？”
苏简煜站在府门口的臺阶上，回过身有些别扭地道：“尝过了。”
“可还满意吗？”
“嗯，”苏简煜不可置否，“与杏花村的别无二致。”
“那就好。”肖珩笑得很满足，“殿下以后若是还想吃，叫百户知会我一声就好。”
“知道了。”苏简煜说完，便打算进门，可刚走了两步又重新转身看向肖珩。
“六公子到底为何，”苏简煜顿了顿，鼓足了劲，“如此待本王？”
“什么？”
“……无事，六公子回吧。”算了，本就不该问的。苏简煜迈开脚步朝门口走去，这时却听得肖珩在后头对他道：
“殿下待我好，授我以诗书，所以我也要待殿下好。”
作者有话说：
肖六：坚决抵制私生，有必要会采取相关法律措施。
简煜：究竟是错付了。
——
註：“知我者谓我心忧”出自《诗经·黍离》。
13、韩姝
◎“大姐姐这出戏唱得好啊。”◎
苏简煜不记得当晚他是何时入睡的了，他只知道自己走回内院的时候在哭。他既欣喜又后怕，因为上一个这样待他之人，就是杨安仁。苏简煜自认是一个很容易被感动的人，他曾经也沈醉过、放纵过，享受那花团锦簇的热闹，只是现在他早已是清醒的冰雪。
肖珩待他好是真，但他不敢承受也是真。若第一次交心尚能用无知来辩解，那么第二次交心就只能说是愚蠢了。撇开这些，二人相差太多也是苏简煜的一个心结。
因着晚上没睡好，苏简煜今早干脆告了假，午膳后去了颍国公府吃茶，正好也再斟酌一下韩姝的婚事。苏简煜的意思，还是想问问韩姝自己的想法。
国公府那头知道苏简煜要去，也早早做好了准备。苏简煜下马车的时候，国公夫妇和郡主带着韩姝都已经候在府门口了。世子挂了个太仆寺少卿的闲职，但由于太仆寺掌马政，衙门设置在京郊，世子通常半个月才回一趟府。
“表弟可来了，叫我们好等！”淑和郡主一见苏简煜，就欢喜得很。她拾级而下，挽着苏简煜的手臂，引他入府。
“大姐姐惯会说笑的。”
“臣参见恭王殿下。”
“妾身参加恭王殿下。”
国公夫妇见了苏简煜，恭敬地行礼道。颍国公早年行军打仗落下旧伤，如今已是半致仕的状态，遇上紧急军务才会入宫一回。
“快免礼，二位是长辈，不必如此客气。”
“多谢殿下。”
颍国公身形魁梧，但并不高，常年在外的征战磨得他皮肤粗糙。他两鬓灰白，但一双眼睛却依然十分有神。相比之下，国公夫人就显得娇贵些，她虽然生得并不精致但却深得丈夫宠爱，在帝京城裏也是出了名的。
苏简煜看着国公夫妇，笑着道：“国公还似从前一般精神，夫人也半点不显老。”
国公夫人被苏简煜这话说得舒心，不好意思道：“殿下莫要笑话妾身，都是年近花甲之人了，怎的会不老呢。”
国公夫人心花怒放，国公看了忙不迭对苏简煜说：“内子失态，望殿下见谅。”
苏简煜笑笑，而后转向韩姝。韩姝正是二八年华，生得清秀动人，她今日穿得素凈，颇有几分出淤泥而不染之姿。
“姝儿请舅父安好。”韩姝俏皮地道。
“姝儿真是出落成大姑娘了，”苏简煜十分欣慰，对着国公道，“任凭哪户人家迎了姝儿，那都是几辈子修来的福气。”
“殿下抬爱了，老臣实不敢受。”
“好了，”淑和郡主道，“先入府吃个茶，咱们慢慢说。”
颍国公府原先是个五进大院，淑和郡主下嫁以后，正治帝特许扩建至七进，是帝京城裏为数不多非宗亲居住的七进府邸，不过与按照皇城规格营建的恭王府还是相差甚远。颍国公祖上出身凤阳地方，所以府邸的建筑大多沿袭当地风格，在京中也算独树一帜。
众人在前厅坐定以后，下人便奉了茶，苏简煜还是照常喝小金眉。国公夫妇也知道苏简煜今日前来是为着韩姝的婚事，不敢轻慢。饮了几口茶后，颍国公便开口道：
“为着姝儿的婚事，叫殿下特地来一趟，老臣实在过意不去。”
苏简煜倒是不介意，道：“国公不必惴惴不安，你我是一家人。本王是看着姝儿长大的，我膝下无女，她也算我半个女儿，如今她到了要出阁的年纪，我自然上心些。”