天色渐晚，趟过清凌凌的涧河，对面洼坡就是大凹村，也就进入四龙山的地界了，天长对这一带非常熟悉。
大凹村住有二十多户八十多口人，村庄不大，景色优美。村前的涧河像个弯弯的月牙绕村流淌，村后的大山裏蕴藏着红彤彤的铁矿石。外村人妒嫉地说，大凹村是背靠金山面向银水，守着多好一块风水宝地。村民们不以为然自嘲地说：“有水流他乡，有山夹着命，有矿不顶粮，宝地喝人血！”为啥这样说，山裏有矿没错，可多少年来，乡亲们为此送命致残也不计其数，那褚红色的矿石那一块不饱含着大凹人的世代血肉，送到蟒河冶炼炉，铁火都能蹿起三丈多高。难怪，这裏的铁炉能铸出闻名天下的蟒河犁镜。
提起蟒河，那是一颗镶嵌于晋豫交界处的“绿色珍珠”。此地有处离地四丈多高深不见底的山洞。一次，有山民迎娶媳妇行至山洞下歇息时，那新媳妇忽然惊叫着漂浮起来。众人抬眼望去直吓得是东倒西歪，眼见一条巨蟒从洞中伸出水桶粗的颀长身子，张开血盆大口把新娘子吸离了地面，一眨眼缩回了深不见底的洞内。事后，有胆大猎户闯入洞中试图杀死这条孽虫，均是有去无回。
居住大山之外的浪子周处知晓后，自告奋勇前来除害。他胆大心细，手持穿衣草人，内藏硫磺芒硝易燃之物，挺双刀入洞寻蟒。洞中黑雾缭绕，寒气逼人，斗大蛇头突从洞顶迎面压来，霎时间，腥气逼人嘶声裂心！周处急伸手把穿衣草人塞入巨蟒口中，火绳一拉、烈焰腾起，灼伤巨蟒，他挺刀向前奋勇砍削，格斗半晌方为民除害。自此，洞中神奇般地奔涌出一股滔滔不绝的蟒河泉水，洋洋洒洒，穿山越谷，跳荡前行，滋润出一片覆盖面积达到5600多公顷的原始森林。
“绿色珍珠”风韵无比，被人称作黄土高原上的“桂林山水”。说山，有孤掌山、指柱山、三盘山、花园岭，座座山峰云缭雾绕、峻峭秀丽；说水，有水帘洞、神龟池、滴水盆、黄龙庙，处处流金洩银、美景如画；更有一说，在这片华北地区罕见的深山老林中，居然出现了比同期西方国家还先进的生铁冶炼业。
大凡成名的冶炼业都需要优质的矿石、丰富的木炭和先进的生产工艺。蟒河位居晋豫交界，向南翻过山岭就是广柔的中原大平原，强大的暖湿气流循着山口不断涌入，与北方冷空气在此频繁交融形成了丰厚的降水区域，为当地孕育出独特的亚热带气温地貌。枫树、榆树、红豆、椴树、柞树、楸树、槐树，数不胜数的林木茂盛无比，成为冶炼业取之不尽、用之不竭的木炭资源；大凹村、广山一带优质矿藏丰富，含铁量奇高，从商周起始即奠定了冶炼业的雄厚基础；加之晋豫两省能工巧匠千余人，鼎盛时期曾筑起铁炉七十多张，更催化出了不同凡响的冶炼技术。三者天然合成，促使了工匠师傅发明制作的铸铁模具精巧实用极具韧性，斧可砍入却砸不烂，冷水猛泼也不炸裂，使用次数达到了上万次，由此浇铸成型的犁面犁起地来不沾泥土还省力，越用越光滑，越使越明亮，像面镜子似的被农家争购来挂在门前。蟒河犁镜由此扬名，走俏神州不说，解放后还出口到了国际市场。
年前，天长与孝泉、黑贵为给家裏挣点生活上的贴补，相约着来大凹村挑送矿石，担起百多斤重的矿石跋涉在山岩小道、急水险滩的古道上，像祖祖辈辈的挑夫们一样传唱着忧伤的“蟒河行”：
起五更，下蟒河，蛇形小道把腰扭，哎嗨吆，不小心，阎王鼻子碰箩筐。爬石板，晃吊桥，窟窿山裏过刀缝，哎嗨吆，我的娘，一脚踩空餵黑龙。媳妇想，哥哥唱，千筐换来三小钱，哎嗨吆，老天爷，来年再也不受这个苦。
天长边走边想，耳旁传来一阵人喊马嘶声，他忙跳至路边土梁之后，抬头望去是两个鬼子骑着马带着几个乡丁喧嚷着直奔过来。
巧了，哪不就是我的枣红马吗！天长的眼睛立即瞪得溜圆，双手紧握，这马被抢走不说，还连累几个小伙伴被抓走了。怎么办，纵身跳到马背上，把耀武扬威的日本兵扔下去，不行，自己人单势薄，手裏连个棍子都没有，岂能得手！一眨眼，鬼子驱马远去，天长气得捡起个土圪哒扔向远方。
“天长哥”有人在小声叫他，天长回头一看，哎，土梁侧面还爬着黑豹子黑贵、小秀才妙石和忽灵鬼达林呢。谑，真巧，在这裏见面了，小伙伴们一跃而起拥抱在一起，手脚齐舞捶打在一起。
黑贵人黑嗓子粗，抢先嚷嚷上了“它娘的，天长哥你还活着呀，可想坏我们了。”达林忽闪着眼睛急得说道：“就是，你妈、你爹、还有你媳妇，想你想得都快疯了！”还是文静的妙石沈得住气“都别吵了，别吵啦，先让大哥讲讲他是从哪裏回来的。”
“我的好兄弟，可想死我了！黑豹子，小秀才，忽灵鬼，你们是怎么跑出鬼子窝的？孝泉呢？你们遭罪了没有？啊！”天长急切地问起来。四个小伙子手拉手地讲起了各自分手后的遭遇。天长这才知道，自他被鬼子抓走后，附近的几个村子都被蚂蟥鬼子筛箩似地扫荡了一遍，乡亲们为此遭了大难，死了很多人。
“焦狗子的爹，就是那个老虾米，给日本人当了乡维持会长，可它娘的坏呢！整天带着鬼子兵到处查封矿洞，说是要断绝啥八路军的铁矿资源。刚才骑马过去的两个小鬼子就是来巡逻的。”妙石气恨恨地说道。
“我说枣红马咋会让鬼子给骑到这裏啦，瞅机会，咱还得把它夺回来。哎，兄弟们，你们也巧了，咋都赶到一块来啦？”天长奇怪的问道。
黑贵把脸一沈，说道：“它娘的，天长哥，要出大事呢！鬼子要来大凹村抓木匠，抓铁匠到石柱峰据点支差。小秀才他爹给老虾米写布告听说了这事，赶紧让忽灵、石头来报个信，我们这才一起躲出来，要不，咋能在这见面呢。”
黑贵说着拉紧天长的手说：“大哥，你看太阳快压山了，别走了，想见媳妇也不在这一晚上，住我家好啦，咱们也多说说话嘛！”天长早在送矿中与黑贵一家结成了亲密的关系，黑贵家挖出的矿石，大部分就是交给他送到蟒河的，历经磨难的朋友自然想多说说，多聚聚，几个小伙伴相跟着回到了黑贵家。
黑贵的父母正急呢，一看几个年轻人一块回来了，也就放下心来。黑贵妈拿起火柱通开煤火，用玉米面作了一锅稀饭，煮了几个疙瘩，几个年轻人沾点酸菜吃喝起来。
黑贵的父亲卢明清原来姓成，祖籍河南，性情豪爽，自小跟随父亲打铁为生。哪知天有不测风云，父母在一年之内竟先后染病去世，他只得到处流浪，以打短工、帮农活，讨饭为生。有次，路见一个讨饭孩子饿得难受挖吃了财主家的猪食，被那纨绔少爷没命地追打，他挺身而出当街拦住，岂知，义愤之中挥出的打狗棍“扑哧”戳瞎了那少爷的眼睛。这一棍闯出了大祸，为逃避财主的追杀他躲到王屋山中不幸摔断了腿，落下残疾，后来，他碾转来到大凹村以打铁为生。村中的卢大爷看他干活勤快性情直爽，随招他为入门女婿，改姓为卢，立门立户养家育子已有二十多年了。吃过饭，卢明清和几个孩子拉起闲话来，妙石的木匠岳父、定了亲的未婚媳妇麦花闻讯也过来串门，七八个人围在那盏豆粒大的油灯下，天南海北地唠开闲话。
说话中，被铁炉熏得黑红黑红的明清大叔气得说道：“孩子们，我算看透了这世道，老虾米，这老东西就跟那没有骨气出卖大宋江山的秦桧一个样，天天嚣张地跟在小鬼子屁股后封闭矿洞、糟贱乡亲，迟早落不下好下场！东洋倭寇小鬼子，迟早也得被赶走！”
麦花父亲感慨地说道：“俗话说得好，:有斧能砍柴，有枪能打豹，这阎锡山跑了、国民党退了，一没有杨家将、二没岳家兵的，剩下咱穷苦老百姓，怎能抗击东洋外夷呀。”
“大叔，你们听说过打日本鬼子的八路军吗，他们就是抗击外夷的杨家将啊！打鬼子，那可真是天兵降临，神将逞威，让人解气！”天长当着众人的面把自己如何被鬼子抓差进山，如何见到八路军，如何亲眼目睹他们痛打鬼子的传奇经历细细讲述了一遍，只把那黑贵、达林、妙石和麦花听得张大了嘴，就连见多识广的卢大叔和麦花父亲都听得入了神。
“自古以来，当兵的那个不是糟害百姓的货色，真有给咱乡亲们当家作主的？真有给咱保家卫国的？”卢大叔疑惑地说道。
麦花父亲兴奋地接口说道：“天长侄讲的也许是真的，你说老虾米撅个屁股跟着鬼子查封矿洞，和啥八路军作对！这不明摆着，同小日本、大汉奸作对的人，那肯定同咱老百姓是一事的！这要是真的，我宁愿天天给他们烧香磕头！”。
“爹，烧香得烧到佛跟前，才能显灵吶。可恶的小鬼子还霸在五岳大庙！”麦花姑娘插嘴说道。她原本快要嫁给妙石了，鬼子在大凹村周边地区到处封闭矿洞，天天闹得人心惶惶的，只好度过这段时间再说。天长说有打鬼子的八路军，她自然急切地希望早点过来，那样，自己就不用天天躲鬼子了，也能早点与妙石完婚了。
“大叔，大婶，小兄弟、小姊妹，我说的话是真的，没有一点含糊和瞎说。八路军亲口给我说的，是中国人决不当亡国奴，咱老百姓只要合起伙来，拿起菜刀也能杀鬼子，你们瞧着，八路军很快就要来咱四龙山打鬼子啦！”天长看大家有点不相信，急得分辩起来。