严和抿了抿唇，清冷的眸逐渐染上一抹哀色，失了血色的唇微微开阖，轻声道，“平芜本是我用来离间你与祁连琮的棋子，又恐你对她生出情谊，便要挟她以贪慕权贵的嘴脸留在你身侧，如此你必然对她心生厌恶。若你一怒之下杀了她，那便杀了。只是独没想到，饶是如此，你仍……”
“我仅是怜悯她，除此别无心思。”他视人命如草芥，连江楚面色微冷。
“如今看来，我很不该如此。”严和心中隐痛，“她虽远配不上你，但能尽心服饰你，忠诚不二，却也是好的。若换了旁人，我不能亲眼辨一辨，总归是忧心的……”
连江楚隐隐觉得哪里不对，但思绪太乱转瞬即逝，她眸色复杂地看着他，“连寒山于我毕竟有养育之恩，平芜虽为妾却是我府上唯一的女主人，严和，你说杀便杀，说害便害，你教我如何原谅你？”
不求你原谅我。
严和深深地闭了闭眼，再掀开眼帘时，眸底沉静如初，“阿楚，我此生执念有二。其一，与你朝夕相伴，如今已是不可能了。既如此，我唯愿你早登帝位，往后没有我陪在你身边，你贵为天子，倒也毋庸我担忧。”
仅此而已。
除夕夜，连江楚早早被祁连琮掳去燕王府。
王府晚宴倒是意外地没有过分铺张，不过长桌上皆是依照她的口味来做，花了一番心思重金聘来的江湖名厨手艺堪称一绝，丝毫不逊色于宫廷御厨，菜式更新鲜惹人，花样繁多。
掌灯时分，连江楚面无表情地坐在长桌一端，下人俱都遣走了，仅随侍青竹候在门外。
新岁将至，处处张灯结彩，爆竹声声，大魏女子皆在这一日于眉间贴上了各式繁复的红花钿，一家人围坐在一起包素饺，以求新的一年平安素净。
入眼可见的张扬喜气，使得平日冷然寡言的燕王殿下，眉眼也和暖了几分。
燃了兽金炭的偏厅里只余下他们二人，祁连琮亲自布菜，温声道：“这荷包里脊蛋皮酥脆，馅儿鲜嫩，你尝尝合不合胃口。”
连江楚捏着象牙镶金箸，掀了掀眼皮道，“你不会给我下毒吧？”
面上含笑的祁连琮脸色骤然一沉，凌厉的眸一抬，薄唇抿了抿，到底顾忌这是年夜饭，怒意隐忍不发，仍低声道：“说什么胡话，好生吃罢，晚些带你去看焰火。”
“你先喝。”连江楚端过酒盏，斟满一杯药香浓郁的澄黄酒，推至他面前。
祁连琮眸中簇火隐隐藏不住，淡淡道：“这是屠苏酒，年纪小的先喝，我虚长你半岁有余，应当你先请。”
薄如蝉翼的斗彩八凌杯被推来推去，连江楚眸色沉如水地凝视着他。
祁连琮阴着脸一饮而尽，酒杯重重置在金丝楠木桌案上，精致的龙泉瓷瞬间裂成碎片。
“岁岁平安，是好意头，你乖一些，莫要胡闹了，好生用饭罢。”祁连琮强自忍了忍，不欲除夕夜同他争执，运了两口气，百般忍让。
外头青竹耳朵尖，听着里头隐隐的动静，眸光乱闪。
祁连琮复又倒了一杯递给他，“屠苏驱病邪温阳益气，你喝一些暖暖身。”
“我滴酒不沾，你且自行喝去吧。”连江楚拾起象牙箸，夹起一块东坡肉，那荷包里脊仍躺在金碟里。
“小酌怡情，少喝些没什么坏处的。”
祁连琮垂眸转着手中瓷杯，再次一饮而尽，却猛地打落连江楚手中的象牙箸，玛瑙色的肉块在织金地毯上滚了一圈，留下一小片油渍。
连江楚猝不及防，正欲发怒，却被祁连琮揽住脖颈往前一带，温热的唇乍然贴上来，灵活的舌尖撬着她的牙关。
药香弥漫在唇齿间，连江楚被钳住最为脆弱的颈子，挣动不开，毫不留情地狠狠踹在他小腿骨上。
祁连琮闷哼一声，先前隐抑住的怒火蹭地被激起，发了狠咬他的唇瓣。连江楚吃痛，牙关一松，一口暖热的酒瞬间渡到他口中。
因被迫仰着头，这口酒灌得急，呛了一下不由咳嗽起来。
连江楚怒目圆睁，“祁连琮，你欺人太甚！”
她用手背抹了下湿润的唇，骤然出拳直攻他面门。
祁连琮掌心握住她拳头，就着她的力道反手一拧，连江楚改攻他下盘，却被别住脚腕，随即腰腹一挺，重挣脱开了。
趁他不备，连江楚猛地低身扫了他一腿，祁连琮跃起腾空，她迅速改为旋踢。
从前这一招向来屡试不爽，对手全身腾空脚不受力，连江楚阴狠狡诈，直击左胸处，挨这一脚便是重创。然脚尖踹到他心口时，祁连琮腾翻堪堪躲过，反手抓住她脚腕，局势骤然翻转。
此时若身位互换，连江楚必以右肘重击他腰眼，以及推人，她屈臂虚挡了一下减缓冲力，然而预想中的剧痛却并没有传来。
祁连琮轻轻一带，她双脚落地。
“你果然狡猾。”
连江楚为将，擅用兵，战术便同方才打法路数一般无二，尤好偷袭，招数变换奇快，应变力极强，兼之阴损狠辣，故而战无不胜。
“哼，还请燕王殿下不吝赐教。”连江楚自是不服，以手作勾还要再打，祁连琮连连避让，无奈地叹了一声，“本是好好一餐饭，你非同我置气，如今又大打出手，这年过不安生了。”
“少废话！我今日便要教训一下你这等假作正人君子的登徒浪子！”
精致的菜肴洒了一地，杯盘狼藉，名家手绘的贵重瓷器连番化作碎片，激烈的打斗声穿透篾纸，候在门外的青竹听得提心吊胆。
登徒浪子？
妈呀，他家王爷该不会是想不开非礼连江楚那厮吧！
祁连琮以守为攻，游刃有余地化解连江楚凌厉如刀的攻势。他太过心急，打法虽猛却频频暴露破绽。况只论单人作战，连江楚本就略逊他一筹。
一场酣畅淋漓的搏斗，连江楚渐渐落于下风，但对手尚未使出全力。
“不打了！”
心知打不过，她乃是真小人，从不逞英雄，气哼哼地收了手。
祁连琮负手而立，扫了一眼如同遭了劫匪一般的花厅，掸了掸袖口的褶皱，笑意微深，“可消气了？”
连江楚口干舌燥，不欲搭理他，正抬手去拿酒盏，猛然被出手如风的二指点中了穴道。
“……”
空气凝滞了片刻，一本正经的燕王殿下竟然会如此下流地使诈，连江楚勃然大怒，破口大骂道：“祁连琮，你这个卑鄙无耻的小人！竟然用这么下三滥的手段！你想干什么，还不快放开我！”
祁连琮勾了勾唇，拦腰将他抱起来往寝室走去，“我瞧你是没什么心思守岁了，也罢，那我们做些别的事。”
连江楚头脑懵了一下，凤眸狠狠地瞪着他，大吼道：“你疯了！你敢动我一下，我一定杀了你！”
外头青竹一脸复杂地捂住耳朵蹲在地上，灵台崩摧。
妈呀，他家王爷该不是用强吧！
燃了瑞炭的寝室松枝清气弥漫，祁连琮将怀里的人抱到床上，不顾他扬声恶骂，慢条斯理地解着他的衣带。
“祁连琮，你给老子住手！你敢这么做，我明日便将你的恶行公诸于众！”连江楚胸膛起伏地怒吼。
衣袍散了一地，温热的修长大手覆在他亵裤系带上，只差一步就被剥得精光。
他手顿住了，连江楚正以为恐吓住了他，却听他闷闷地笑了一声。
祁连琮拇指摩挲了下他被怒火烧出红晕的侧脸，“你再叫大声些，不用明日，全京城的百姓便都知道我操了你。”
“……”
“？？？”连江楚不敢相信这话是从惯来庄重肃穆的燕王殿下嘴里说出来的，“祁连琮，你他妈中邪了！”
祁连琮也不怒，食指抵在他薄唇上，“我教青竹抬水进来，你安静些，嗯？”
一动也不能动的连江楚眸子转动，吞了吞口水道：“我是你亲弟弟！”
短暂的沉默，祁连琮缓慢地俯下身，在他的瞪视下，啄吻他微凉的唇，声音淡若无痕，“你是吗？”