江南如画。曲曲小巷，古桥流水，身在其中心静如水。果然江湖中人在此云集，街上人来人往，尽是些习武人士。这些习武人中有许多色迷迷地望着过往的江南女子，其中倒也不乏身着白衣的。而此刻孟春倒是宁愿一辈子见不到她心目中的男子，也不希望他就在这样人中间。“你可真傻！”凌虚云说她。“妹妹，快到南宫世家，我全身发软，怎么办呢？”凌虚云低低说道，她握着孟春的手也渗出细细汗珠。孟春见她面色微红，不胜娇怯。“那秦仪要是此时见了你，非拜在你的裙下不可。”凌虚云勉强一笑，仍是忐忑不安。
二人远远望见丐帮无数帮众围坐在南宫世家门前，他们左手握空碗，右手执竹棒，嘴裏齐声嚷道：“要饭要饭，不畏权，不怕势，不受骗，我要清白白米饭。”这些人衣着褴褛，面皮骯臟，孟春却看到他们身上有一种极宝贵的东西，令她感动不已，几欲泪下。“抱月神女。”有几个丐帮弟子认出了凌虚云，起身一揖，凌虚云淡淡一笑。“凌姑娘，你来评评理，我们丐帮的人无端从他们南宫世家消失，我们是不是该问他们要人？”“怎么回事？原来丐帮有人在南宫世家失踪？”“哎，姑娘有所不知呀，我们帮中有一个铁拐李，他与我们丐帮六大长老原是同一辈分，因他年轻时淫逸无度，大坏丐帮名誉，被上任帮主废去武功，降级为普通帮众。如今他老了，腿又跛，性格极为孤僻，我们丐帮中人凡事依着他。那时他到苏州，阴差阳错却去寄宿在南宫世家。你说丐帮弟子幕天席地，什么地方住不下，可因他辈分高，脾气怪，我们也不肯言，任由他去了。哪料次日南宫世家居然派人来报他失踪了。你说南宫世家戒卫森严，他一个不会武功的人如何能从裏面跑走？”孟春点头有理，凌虚云却轻挠她手心，示意她不要妄加评论。“我刚到此地，对于此事不甚了解。兼听则明，偏信则暗，你说我不能单听你们丐帮一面之辞对不对？等我听完南宫世家所言，再详细调查，方才知道谁是谁非。况且秦大侠及其他大侠在此，必定会给天下一个说法，必定会给丐帮讨个公道的。”孟春见那丐帮弟子听到秦大侠颇有不以为然之意，正欲问时，忽听到“抱月神女果然出类拔萃，不愧为一代女侠。”南宫杰笑对凌虚云一抱拳。那南宫杰生得颇为清秀，直是一个南朝风流才子。凌虚云却似由他的面容想起了一个令她不快之人，她沈静地答道：“事情的来龙去脉尚未分晓，南宫少爷先不要谬讚虚云，说不定日后痛恨虚云也未可知。”南宫世家若是真害了铁拐李，那凌虚云岂不是要与他为敌，他岂不是要恨凌虚云。这话让身旁的丐帮帮众甚为鼓舞。“哪裏，我相信抱月神女究会成为我南宫杰的朋友的。”凌虚云冷冷一笑，那一笑如寒冷，令人不可接近。“哈哈哈，百闻不如一见，凌姑娘果然柔中带刚，刚中有柔，真天下一个难得的女子。”孟春见说话之人一身白衣，英俊异常，他既有南宫杰的文才风流，又有北方男子的刚猛之气，真正天下没有比他更俊美的男子了。若非见着凌虚云脸上不屑的表情，孟春直当他是秦仪了。再一细体味他的言语之间，全然没有对凌虚云的尊敬之意。在南宫杰言中的女侠在他口中只是一个女子，可见他的狂妄与率性。“多谢无暇子谬讚，虚云愧不敢当。”说罢深深地道了一个万福。孟春从没见人道过如此深的万福，更不要说一向淡然凌虚云，丐帮众人似乎也讶异于凌虚云的万福。不过他们似乎随即明白了，倒有一副兴奋的神态，在这神态裏孟春知道他们对于凌虚云和那无暇子都一样的喜爱。无暇子一楞，哈哈大笑起来。南宫杰却伸出手来道：“请请请。”凌虚云与丐帮众人微微一点头，便带着孟春进了南宫世家。
因那无暇子直瞧孟春与凌虚云相携的双手，孟春便抽回了自己的手，她深怕自己玷污了凌虚云的美丽。可是凌虚云倒是神态怡然，全然没有先前的怯弱。她见孟春疑惑地望着她，便用内功传音道：“我想起了一个人，江湖第一美女南宫敏，我又岂能在她家门前怯场。”言罢二人相视一笑。南宫杰与那无暇子都在纳闷，瞧凌虚云身边这女子衣着尚不如凌虚云的丫环，何以二人神态如此亲密？
走近厅堂之时，凌虚云心内打鼓，她不自然地理了理秀发。孟春知道她正盼秦仪从裏面迎出来。南宫杰之父南宫正倒是迎了出来。凌虚云面上一阵失望，边孟春心裏一阵疼痛。“抱月神女来得正好，南宫正已焦头烂额，幸亏这许多武林人正道人士来解此纠纷。”“南宫老爷言重了。这世间清者自清，浊者自浊，从来清浊不会混淆，鱼目何能混珠，珍珠又何能成为鱼目，我相信总真相总会大白于天下的。”听了这话，再见凌虚云方才的模样，孟春便知凌虚云显然极不喜欢那南宫敏，她心下也不喜欢南宫敏起来。南宫正自是知意，便道：“凌姑娘说得不错，哎，可惜我一腔好心，却得来如此报应。幸好事发之后，我便知事情的严重性，正巧无暇子陆公子正游玩江南，所以赶紧请他来检查。老夫说的话不可信，陆公子说的话凌姑娘怕不会不信吧。”“绝无怀疑。”“那好，杰儿带凌姑娘去看铁拐李那夜所住的房间，还请陆公子从旁做证。”
南宫杰正要开门，被陆羽止住了。“凌姑娘，铁拐李已经死了，他的尸骨就在这间屋子裏。”“什么？那么你们为什么要隐瞒丐帮帮众？”陆羽懒懒一笑，“骆帮主尚在闭关练功，要让丐一群人众知道了，他们岂会与南宫世家干休，两派必然血流成河，我们又如何调查？真没想到，凌姑娘冰雪聪明，连这个也想不透？”他讥笑之情溢于言表，凌虚云忍了忍，勉强吞下此气。这边南宫杰又要开门，又被陆羽止住了。“你到底干什么？”凌虚云怒道。“哎哟，天地良心，我可是怕姑娘你受不住，给吓得跑出来，或者大吐特吐，给你提个醒，既然这样，开门吧，不会我可告诉你，人家南宫姑娘可是不敢进这间屋子哦。”“烦死了，要不这样吧，小姐我们等秦大侠出现了再来看这间房子。”孟春道。她生怕陆羽因凌虚云结拜了自己这样的姐妹而小看她，故称她小姐。“啊哟，我若是将凌姑娘都给赶走了，可怎么向南宫老爷交待呢？好好好，请请请。”陆羽道。
一进门，一种特殊的恶臭传来，凌虚云皱了皱鼻子，却没有要吐的迹象。陆羽一笑，走到凌虚云身后作拥抱状。“干什么？”孟春恼道。“哎呀，你这丫环凶什么凶，我是怕你们家小姐昏倒。”凌虚云方才知道，便向陆羽狠狠瞪一眼。“你一百个放心，我不会。。。这是什么？”凌虚云突然看见地上几块手骨足骨，旁边是缩小的头骨，周转还黄色粘稠的液体。“丐帮熊长老及李长老确认了，正是铁拐李。”孟春一惊，好好一个人，怎么会只剩几根骨头，再高深的武功也不会将人变成如此。再向周围一看，屋顶烟熏的黑色，窗棂上也有着黄色粘稠的液体。凌虚云也看见了。“我来时，便是这样，这几日除了调查的人进出之外，这间房屋一直闭锁着，周围又埋伏了无数高手，夜裏也从没见人来过。所以凌姑娘你大可放心,绝对是最初的现场。”“埋伏在周围的是哪些高手，南宫世家的？”“不，是丐帮，玄永庄及点苍派的高手。”玄永庄庄主便是秦仪，凌虚云自是信得过。她道：“怎么？连点苍派的人也来了。”“不错。”凌虚云在室内看来去，时而沈沈思索，孟春一站得无奈了，看那床上被褥精致，便到上面坐了坐，看那被褥上的花绣得活灵活现，她便伸手摸了它一摸。“姑娘，别碰，碰了可就毁坏了现场。”陆羽不客气地说。孟春瞪他一眼，便站到了凌虚云身边。
到得正厅，南宫正问道：“可有什么新发现？”“虚云一个浅薄女子，倒让南宫老爷看高了。”“我想遍了所有的高手，都没想到有谁有如何武功，能把一个人烧焦，烧得五臟六腑尽皆消失，连骨头都见不到。”“对，这很明显是烧焦的，可是我也想不出来谁有如此武功？”陆羽说道，他说起事来倒一本正经。“烧了也罢了，可又为什么留下头骨，脚骨及手骨呢？这裏难道有什么含义？”贡宫杰道，无人应答。“凌姑娘是否相信此事断非我南宫世家所为？”凌虚云摇头道：“虚云不知。”“啊啊，我南宫世家若有人武功高深至此，恐怕早已成为江湖第一大帮了。”
“怎么？南宫世家很想成为江湖第一大帮吗？”一位半白老者从门口大踏步走来，此人正是点苍派山鹰堂堂主朱茂名。点苍派雄踞江湖达五十年之久，乃江湖第一大派，他听到南宫正的话自然万分不满意。南宫正赶紧起身，与他细细解释。他鼻孔裏哼了一声，道：“自元，我还以为我们要马上起程回点苍派，为南宫世家挑战点苍派而做准备呢？”“是啊，师父，我都快叫人备马了。”他身后的青年道。他明知南宫世家不是点苍派的对手，这岂不是故意奚落南宫世家吗？南宫正脸色一红，再次赔礼道歉。闹了一阵，那朱茂名的气总算消了，凌虚云虽看不上他那踞傲的神气，却还是前去道：“抱月谷凌虚云见过前辈。”“哎呀，好乖巧的女娃儿，”朱茂名打量着凌虚云道，“陶土这死老头还真会收弟子啊？”说罢他哈哈大笑。凌虚云及抱月谷的众丫环全都沈下脸来，“虚云不才，辱了师父的名声，倒让你这朱老头见笑了。”众人一惊，那朱茂名倒一笑：“哈哈,女娃儿好刁钻,必是我称她师父为老头，她不高兴了。南宫正，这个丫头相貌虽与你们家丫头差不多，脾气可没你们家丫头那么温婉了。”
凌虚云坐回原位，贫开话题道：“那夜有没有听见呼声？”“没有，院裏的人道裏面明明灭灭的火光倒是闪了一夜。因这火光不大，像是有人在烧着纸，又因那铁拐李脾气怪异，所以便没理他，哪料到闹出这样的事来。”“没有别的异常？”“我反覆回忆过，绝没有了。”几人说着话，只听有人道：“秦大侠回来了。”凌虚云猛地站起来，几欲冲出去，幸好她忍住了，否则那不成了笑话。