柳材家的道：“舅老爷一早就出门去了，是表公子接的礼物和礼单。奴婢粗粗看了一眼，都是顺丰街上淘来的小物件，不过，它们都被三小姐取了很别致的名字，比如，那两个不倒翁，三小姐给它们取名‘低调做人’。奴婢初时觉得，这根本不算个名字嘛，‘低调’是形容丝竹之声，跟不倒翁有什么关系？后来，奴婢问了杨枝儿，这才知道，这‘低调’，是不打眼的意思。奴婢细细一想，才觉得，给不倒翁取这名字，真是太贴切了，人要像不倒翁一样屹立不倒，可不得平日不显山露水的才是正理？”
老太太一笑，道：“这‘低调做人’，是送给谁的呀？”
柳材家的道：“这个，奴婢倒记得牢，是送给二表公子和三表公子的。”
老太太又问：“表少爷看了，表情如何？”
柳材家的道：“这个，奴婢不知，奴婢交了礼单和礼物就回来了。”
老太太一笑，道：“三丫头真是巧心思，表公子，估计也是聪明人呢。”
柳材家的很疑惑，三小姐送个礼物，跟表公子聪不聪明有什么关系呢？不过，这一阵子以来，看老太太的意思，对这位表公子颇为喜欢呢。
柳苒天天跟在三太太后头，一个月下来，对大户人家的内宅管理，已经烂熟于心。柳府世代清名，对待家人都很宽厚，却自有一套规矩。老太爷一生，只娶了老太太一人，老太太生了三子一女。大老爷柳宗煜居长，迄今生了三子二女，大儿子、二儿子、大女儿均已成亲，小儿子今年十五，小女儿则只有十一岁。大老爷十五年前便放外任，后来一路升迁，如今已做了两江总督，现下全家都住在金陵。
东京柳府中，现下只住了二老爷和三老爷一家，二老爷夫妇两人，加上一儿一女，一家只有四口；三老爷一女两男，一家五口，说起来，柳府的主子，加起来总共只有十人。但是每个主子的身边，从扫地的小丫头到掌管衣饰钗环的大丫鬟，服侍之人起码有十个以上，这样一来，人口就破了百，再加上厨房的、门房的、采买的、针线房的、侍弄花草的……林林总总，人口顿时便超了两百。最后算下来，每个主子身边，平均差不多有二十个人侍候着。东京城贵族世家之中，柳府这样的排场，也只是属于中等而已。
刚开始之时，柳苒每每想到，每天有二十个人围着自己打转，就觉得惶惶不安，后来，也心安理得了——在这个时空，为人奴婢也是一份工作，比起佃户来，这份工作轻松、工资高、福利待遇好，竞争其实还蛮激烈的。比如，厨房的杨嬷嬷，为了一个新进名额，就跟莫嬷嬷明争暗斗了一个月，一个打算把自己的侄女招进来，另一个则觉得自己的儿媳妇才是最佳人选。一个月以来，两人汇报厨房事务之时，往往互相拆臺。柳苒相信，三太太肯定也是心知肚明的，只是，三太太看起来很享受作为仲裁者的乐趣，每日由着她们蹦达，当看戏一般。
其实，三太太也有她自己的烦恼，这日，三太太离了议事厅，扶了随身嬷嬷的手，回了自己的院子，舒舒服服半卧在榻上之后，三太太开始抱怨：“大老爷一家，年底就要回来了，主子下人的，好几十口，光院子就要收拾六处。这也罢了，大伯家除了大太太，还有两房姨娘，姨娘还有孩子，我这个家啊，越发难当了。”
玉嬷嬷道：“小姐若觉得累，待大老爷一家回来，把家交回给大太太管就是了。”
三太太道：“你以为我喜欢管家？当年大嫂离了东京，先头二嫂不耐俗事，这才把管家大事交到我手上。现在的二嫂，说来也是大家子出身，只不过身子太弱，老太太也就没有劳烦她，我这家一当，就是一十二年。一十二年，我……”三太太突然哽咽起来。
玉嬷嬷按着三太太的肩，道：“小姐，奴婢知道你的难处，若不是管家，二公子如今应该也有十岁了……”
三太太一把抓住玉嬷嬷的手，道：“嬷嬷别说了，那时也是不得已。”
玉嬷嬷道：“年底大太太回来，小姐交了管家事务，好好调养，还可以再生一个公子。”
三太太道：“我已经不想这些了，现下最要紧的，是四小姐的婚事。如今是四月，大太太他们年底回京，还有八个月的时间，这八个月，我一定要把四小姐的亲事定下来。”
玉嬷嬷道：“可是，三小姐……”
三太太道：“三小姐自有老太太作主，我估摸着，不出半年，三小姐的亲事就会定下来。”
玉嬷嬷心裏尽管很疑惑，不过还是选择相信自家小姐，毕竟，自家小姐跟着老太太十四年，应该知道老太太的想法。三小姐，一定会在半年内被老太太许配出去，接下来，就该轮到自家的四小姐了。
荷园中三太太主仆打着如意算盘，这时候的裕寿堂中，老太太却手捏一张请柬，正在烦恼不已。柳材家的看她半天不语，道：“老太太，今日决定不下，明日再想也是可以的，寿宴离现今还有一个月呢。”
老太太嘆了一口气，道：“暖阳公主五月十八过寿，年年宴请东京各家小姐，用意路人皆知。可是，这么多年过去，都没有选到合意的人选。如今，她家那个顽劣之徒，眼看已经二十二岁了，再拖不得，今年很有可能会定下来。往年，柳府没有年龄合适的小姐，只是我和三太太前去，坐一会就走；今年三丫头和四丫头都已满十三，必定要带了去的，如果她们哪一个被暖阳公主看中了，这可不是什么好因缘。三丫头已经跟欧阳府三公子结了怨，心裏必定是不喜他的，如果她被暖阳公主看中，我如何向先二太太交代？三太太往日言谈，你也知道，她必定是看不上欧阳三公子的，四丫头的婚事，她早已经有了主意，只等熙儿点头罢了，可是熙儿，也自有主意。她们姑嫂的小九九，我不会插手，可是，三丫头和四丫头，不管哪一个落到欧阳三公子手裏，我都是绝对不乐意的。”
柳材家的道：“老太太，不如，称病不去。”
老太太道：“你忘了，前年，萧家的小姐们称病不去，结果如何？暖阳寿宴之后，不出一个月，萧家的嫡出大小姐，就被赐给了锦阳侯做继室；二小姐，索性赐给了辅国公的痴呆孙子做媳妇。暖阳公主行事，还是跟当年一样啊。”
柳材家的默然片刻，道：“或许传言有误，欧阳三公子，并不是那么不成器。”
老太太一笑，道：“踏春节那天的事，你也看见了，他的行事方式，跟暖阳公主的如出一辙。罢了，是福是祸躲不过，担心也无济于事，你去好好准备吧。”
☆、落水
端午节很热闹，老太太照例请了明灏、明晟兄弟过府，与柳府众位公子、小姐一起观看龙舟赛。两兄弟骑着高头大马而来，候在柳府门前等着柳苒、柳蓉登车，柳氏姐妹带了幂离。隔着一层白纱，柳苒能清楚的看见明灏脸上的每一个神情，比起一个月前，他白了一点点，也胖了一点点，但是依旧神采飞扬。柳苒望过去的时候，明灏也正望过来，他显然知道柳苒能，够看得清楚，于是，对她一笑，同时，右手举起，做了一个“一切都好”的手势，柳苒微一点头，表示知道了。
东京的龙舟赛，参赛队伍并非家族由家族组成，而是官方各部门组队，除此之外，各行各业也被允许组队参赛，今年计有五十个龙舟队参赛。银链河的宽度，每次只能容纳十只龙舟比赛，因此，赛事分预赛和决赛，预赛分五场，每场的前两名可进入最后的决赛。
预赛非常精彩，龙舟上的人在奋力划桨，岸上助阵的锣鼓声则此起彼伏，当第四组队伍开过来的时候，看臺上有两处锣鼓更是响得震天。柳苒透过头纱，看到吏部和兵部的看臺上，分别有一拨人甩开了膀子，轮着大捶猛力捶打着皮鼓、铜锣，一转眼，十艘龙舟劈波斩浪而来，划得最快的，赫然就是吏部和兵部的两艘。花痴、自恋狂都在各自龙舟上的右前锋位置，身着短打、光着膀子，埋了头卖力往前划桨，丝毫看不出平时的痞子样。好吧，这是第一次看他们正经做事，都说工作的男人最帅，这话，对人渣也适用呢。
不过一会，十艘龙舟就划到了头，兵部第一，吏部第二，优势很明显。两个人渣毫不掩饰他们的得意，站了起来，举着桨，团团转了一圈。柳苒正想扭头不看，他俩却齐齐把桨朝这边一指，然后，举起来，狠狠往下一挥！人群爆发出一阵欢呼，柳苒却不由自主往后一缩：这两个人渣，估计是猜到什么了！柳苒不由扭头去看明灏，发现他不动声色，这才松了一口气，她刚要收回目光，却发现不知什么时候明晟已经离了柳府看臺——不见了。柳苒暗道“不好”，果然，那边“扑通、扑通”两声，两个人渣几乎同时掉进了水裏！
五月的东京，其实还是有些凉的，因这两人平日行事便不按常理，旁观的人只道这是两人吸引别人註意的花招，不以为意，继续为他们欢呼。苦头，只有掉进水裏的两人知道。两人猝不及防掉进水裏，被冷水一激，不由猛地一个激灵，赶紧运了功抵挡，这才抑制住了就要连番而出的喷嚏。两人心下都知道着了暗算，在水下对视一眼，齐齐往柳府的看臺望过去：谢明灏稳稳坐着，正扭头与柳三说笑，谢明晟，谢明晟不在看臺，明明刚才还在的。两人又对视一眼，同时开口：“你说，柳三真是我们的灾星吗？”
端午节之后，柳苒再不敢出门，可是，十天之后，老太太却招了她和柳蓉去裕寿堂说话。走进正堂的时候，柳苒发现，老太太虽然满脸含笑，但是眼神却很沈重，不由忐忑起来：难道，端午节的小插曲，老太太又发现了？
老太太待她和柳蓉坐下之后，缓缓说道：“五月十八，也就是三天后，是暖阳公主的四十整寿，你们俩要跟着我和三太太一起去赴宴。那天，京城各家夫人、小姐都会到场，很多人你俩都没有见过。到了那天，我们需要跟很多人打交道，过一会，林嬷嬷会给你们一一细说我们那天会碰到的人。另外，那边是新打的首饰和新做的衣服，你俩个子差不多高，现下就选了自己喜欢的，到后堂换好了，再出来让祖母看看。”
暖阳公主？不就是自恋狂的母亲么？三天后要到他的府上！老太太这么慎重、京城各家小姐……柳苒一个激灵——相亲！她不由看向老太太，刚好老太太也正看了过来，但是她眼裏的神色，柳苒却分辩不出来，到底是鼓励，还是怜悯？
衣服一共有六套，柳苒和柳蓉各选了三套试穿，最后，老太太一锤定音，暖阳公主寿宴那天，柳苒穿鹅黄的那身，柳蓉则穿粉红的那身。接下来，她们又试戴了首饰钗环，最终，也把跟衣服相配的确定下来了：柳苒的是一套金点翠，柳蓉的是一套蓝宝石。
选好衣服首饰之后，已是午膳时刻，两人陪了老太太用了午膳，又在东厢小憩了一会，柳材家的便进来给她们大致说了一下三天后需重点拜见的人家。末了，柳材家的道：“暖阳公主有三子二女，如今，只有三儿子尚未成家，拜寿那天，你们大概也会见到欧阳三公子。老太太说了，两位小姐不必惊慌，若见了他，只当他是家裏的堂兄辈相见便罢。”柳苒两人恭敬应了。
柳蓉十几天前就从三太太那裏知道了暖阳公主寿宴的原委，出了裕寿堂之后，她对柳苒道：“三姐姐，你院裏的榴花开得正好，我要跟你回去赏花。”
柳苒一笑，道：“好，我正打算给祖母绣一个抹额，你去了正好给我配配色。”两人一路说笑着往云深居去了。
进了院子之后，柳蓉却不赏花，拉了柳苒急急进了她的卧房，把杨枝儿、柳条儿以及自己的贴身丫头都赶了出去，这才对柳苒道：“三姐姐，已经五、六年了，暖阳公主每年都要借寿宴之机，为她的小儿子相看各家小姐。到了那天，你我可都得小心在意，万不能让暖阳公主看上了，那个欧阳景，可不是什么好人。”
柳苒道：“那我们要怎么办？”
柳蓉压低声音道：“我娘说了，少看、多听，随大流。”
五月十八，风和日丽，柳苒和柳蓉一大早便到了老太太屋裏，由着裕寿堂的两位老嬷嬷帮忙整理妆容。两姐妹穿戴整齐之后，三太太也来了，她面上敷了粉，钗环手镯样样精致，着新衣，打扮得很是得体。三太太看过柳苒两人的妆容，很是满意，对老太太道：“这姐俩往前一站，就是大家闺秀。”
老太太笑道：“她们本来就是大家闺秀，你今天有些糊涂了，莫不是一直想着公主府的水晶糕，顾不得别的了？”
三太太笑道：“老太太一下就说中了，暖阳公主府的水晶糕，多少人念念不忘，我也免不了俗。不过，话说回来，水晶糕好刻化，老太太今日可放开了吃，我绝不拦您。”
老太太笑道：“暖阳公主府的水晶糕，的确可口，若端上来的时候，不冷不热，暖暖的就更好了。”
柳苒在一旁听着她们的谈话，心道：暖阳公主府的水晶糕，可口，却不是人人咽得下。
柳苒和柳蓉两人跟老太太坐同一辆车，一行人到达暖阳公主府的时候，大门外的车马已经排起了长龙，老太太也不着急，跟柳苒两个说起往年暖阳公主寿宴的趣事：“公主是个热心人，就是因病不出席的小姐，她也会帮忙保媒，请求皇上赐婚、成就姻缘。你们一会给她拜寿，就当她是自己家的伯母就好了。”
柳苒和柳蓉两人都听出了老太太的言下之意，两人尽管前几天就已经决定了随大流，但是老太太这么一说，又有些忐忑起来。两人对视一眼，放在茶几下的手，紧紧握在了一起。又过了两刻，前面的马车终于动了起来，柳府的马车也缓缓起步，一步一步，往欧阳府大门而去。
☆、寿宴
进了大门，男客被带往东侧的院子，女客则随着嬷嬷们往西侧的院子行进。柳苒她们下车的时候，看到西院裏人来人往，许多人家的夫人、小姐已经早早就到了。柳苒留意看了一下各家小姐的装扮，发现有两个极端——要不就是打扮得特别艷丽，要不就是特别的朴素，当然，也有一些跟她们姐妹俩一样，就是平时出门会客的样子。后来，经过老太太和三太太的引见，柳苒发现，那些特别艷丽的，多是武将、勋贵之家的小姐；而那些特别朴素的，则是普通书香世家的千金；身着出门会客装的，则都是几百年以上世家的闺女。柳苒心裏暗道：自恋狂虽然渣，但身家摆在那裏，其实还是很有市场的。
柳苒她们进得大堂的时候，裏面已经团团站了一地的人——能在暖阳公主面前坐下的，仅有柳老太太这样的老封君而已，就是三太太，也只能站在老太太身后静立。领人进门的嬷嬷报了柳府的名号之后，老太太便带着三太太和柳苒姐妹给暖阳公主拜寿，老太太一品诰命，她只是微福了一礼；三太太五品诰命，也是深福了一礼；柳苒姐妹两个，则是跪下了叩头。
柳苒尚未起身，便听到一个爽朗的声音道：“老太君，这就是你的两个孙女，长得可真俊，真像花儿似的呢。”接着，才是一个平静的声音道：“都起来吧。抬起头来，让我也好好看一看你们这对姐妹花。”柳苒和柳蓉这才缓缓起身，站定之后，从容抬起头来。
高位主坐上，是一个满头珠翠、大红衣衫的中年女子，长得很美，神情很平静，看不出她的悲喜。她看了柳苒姐妹一眼，扭头对左侧同样衣着华贵的中年美妇道：“三妹，你说对了，柳府的两位小姐，的确长得跟花儿似的。”
柳苒心头不由一紧，暖阳公主接着又道：“不过，还只是花骨朵，再过两年，方是绽放的时候。”
柳苒心头顿时一松，她用眼角余光看向老太太，老太太虽然面上不显，眼神却已经带笑——过关了。
不想，边上的冰月公主说话了，她道：“二姐，我还真的就喜欢花骨朵儿呢。”柳苒心中顿时警铃大作：她怎么忘了，冰月公主的府中，也还有一个待娶剩男呢。
暖阳居然一笑，道：“三妹，你喜欢可作不得数，我可记得，每年春天，我那满园盛开的花朵，每一次都是被你家小子摘去的呢？”
冰月公主笑道：“二姐说得对，不过，花骨朵不也有盛开的一天？”
暖阳公主道：“三妹，花骨朵还没张开之前，你是看不出它的真正颜色和瓣数的，还是盛开的好，一目了然。”
冰月公主笑道：“二姐，你一向歪理一大堆，不过，这一次，算是勉强说得过去。”
柳府众人听着公主姐妹一问一答，心情反反覆覆，最终，终放松了下来。厅中其余众人，则是有喜有忧，不一而足。接下来，柳苒、柳苒跟三太太一起，站在老太太的身后，低眉顺眼听厅内