刘庆东又问，“你咋不骑马呢？那该多省劲儿呀。就靠着双条腿多累腾啊，哪怕有头驴子骑也好嘛。”
“看来老哥是不懂啊，驿站分为水马驿、急递铺、递运所。如今朝廷经费吃紧，拿不出银子来，我们的花销都是各州县摊派的。这几年年景不好，又闹旱灾，又闹民变，地方上也吃紧呀，没有钱，到哪儿弄那么多马呦？唉，就是有银子也得被那些贪官败祸了，驿符成了相互赠送的礼物，居家旅行走亲访友的必备品，我们其实就是达官贵人的家奴啊。”铺兵是一脸的苦相。
半天没说话的莽男子插言道：“那几个小钱算什么？比起大汉奸袁崇焕来，只能是小打小闹。他卖主求荣，阴谋造反，皇帝给他定的九条罪名，没有一条是妄加之罪。托付不效、专恃欺隐、以市米则资盗、以谋款则斩帅、纵敌长驱、顿兵不战、援兵四集尽行遣散、兵薄城下、又潜携喇嘛坚请入城。哪一条不是证据确凿名副其实？”
“不对，袁崇焕是民族英雄，你们冤枉他啦。”刘庆东是学过历史的，知道是清朝干隆爷给袁崇焕平的反。
铺兵担心地提醒他，“老哥，这话你也敢讲？出去说会被官府抓起来杀头、老百姓洩愤乱棍打死的。袁贼有宁远大捷、宁捷大捷的功劳是不假，可之后就不是他了，膨胀了，暗地裏收受了皇太极的贿赂，做了大汉奸。他是民族英雄？真敢往脸上贴金，不要说冤死在他刀下的毛文龙不答应，半夜会托恶梦吓你；蓟州那些被女真人杀害亲人的百姓们，也不会轻饶你的。不光是他，他的那些同党与其裏应外合，欺蒙皇上，忤逆朝廷，提到这些人恨得我牙根直痒痒，要食其肉喝其血。我刚才还和李三说呢，前几日，被发配戍守定海卫（宁波）的逆党钱龙锡差点儿被人杀了，说是江湖侠客所为。”
“我在臺州却听的不是这样，向大学士钱龙锡行凶的不是什么侠客，反倒是侠客救了他的命。杀手是阉党豢养的死士，被抓住的歹人供认说，怨恨大学士当年在主持审理魏忠贤的逆案中，对阉党太赶尽杀绝啦。九千岁生前私养了许多亡命之徒，有些还是袁崇焕的堂叔袁玉佩孝敬他的呢。”
闻听此言，刘庆东心裏泛起狐疑，怎么袁崇焕和九千岁魏忠贤还有瓜葛，宋应星说的能是真的吗？
说到这裏宋应星有意岔开话题，“不说这些了，哥老子，你以为骑马比步行送信快呗？不是的，人们都被四条腿给迷惑啦。骑马一天最多走八十裏，而铺兵每三刻行一铺，一昼夜通一百刻，一铺十裏，算起来一昼夜能走出三百裏。另外，马匹受天气、地形、耐力诸多因素影响，不可能一个劲地快跑。可铺兵却是一铺一铺地接力换人传递。”
“我回来了，程哥耶，没等闹心吧？”李三手裏拎着个食盒跑回来，把物件放在石桌上，打开黑漆盖子，从裏面先拿出茶壶、茶盏，分别递到铺兵和宋应星的面前，为他们逐一斟满，然后又取出个大纸包，“这是燕子刚刚做好的嵌糕，不怕冷，拿着路上吃。”
看到捧过来的食物，姓程的驿卒非常感动，直个劲地推辞说太多了。
“拿着吧？跟我还外道，假假咕咕的，吃不了，拿回家给孩子们吃。”不由分说，伙计将一包吃食硬塞到对方手裏。
见人家是诚心诚意地给，铺兵将纸包揣进怀裏，吹了吹茶水氤氲出的热气，不待细品一口喝下，随后说着“得走喽，误了时辰要吃板子啦”，他与三个人拱手告辞，自带的响铃声出了院子。
“妈妈，李三又拿咱家的东西送人啦。哎，这家没有我就得败光喽。”不知什么时候院子裏多了母子俩，七八岁的男孩子长得白白胖胖，又高又大，圆鼓鼓的腮帮子放着光，挤得朱红色的小嘴都撅起来了。
母亲是个标致的女人，年纪并不大，也就二十多岁的光景。“狗蛋儿，别管闲事。”说完，便头也不回地向后院去了。
“你们都偏向他，大哥不让我管，父亲不让我管，现在你也不让我管，这是不对的，是在纵容他。李三他是我们家的下人，拿着家裏的东西送人情，小偷，无赖。”小孩子恼怒地跺着脚，头上戴的风帽跟着直晃荡，两只眼睛怒视着走回院子的伙计。
“黄永柏，快去吃饭。”伙计催促着胖孩子。
那孩子看上去很怕他，像是老鼠见到了猫，扭头撒腿就跑。一边跑一边喊着母亲，“妈，你也给我买个扳指呗，大哥那样的扳指，他有，我为什么没有？我还要他那样的胡子，多好玩呀。”