成化十八年，京师，皇城临殿廷。
“殿试开始，考生进殿——”在太监拉的长腔中，等在殿外的贡士们按顺序走进殿内，进行科举最后的一关。
考生们按太监的指引站好后，殿上的大太监才慢吞吞的喊到“皇上驾到”，听到皇上到了，考生们大多神情紧张的低下头，有一些胆子大的悄悄抬起些头偷偷的瞄着前方。
过了良久，成化帝才牵着一个小孩，走向大殿的前面，为了迁就小孩子的步伐，成化故意走的很慢，让小孩子可以从容的看着周围的一切，这时一些考生才发现大殿前面的桌子侧面还侧放着一套桌椅，想着这就该是传说中被养在深宫的太子了，纷纷侧脸偷偷看太子，小太子今年应该是12岁了，被皇帝牵着慢慢走，大多数时候是看着自己的父皇和前面，有时又小心的看向周围的人，显得有些胆怯。哎，毕竟是长于深宫妇人之手……年老的考生小幅度摇头，年轻的有些失望的低下了脑袋。
朱佑樘看着周围的人的表情，默默的低下了小脑袋，显得有些失落，他的父皇似乎并没有发现这一点，殿上的大太监见了皇太子这般表现，撇了撇嘴角，不屑的眼神正好被抬头的朱佑樘看到，朱佑樘藏在袖子裏的手握了握，再次抬头又换了一脸懵懂的表情。
成化帝带着朱佑樘走到座位旁边，朱佑樘乖乖的放开父皇的手，走到旁边的位置上，坐好，看着他的父皇坐到那九五至尊之位，扫了一眼下方的考生，又低下头看自己的手指头。
成化帝坐好后，翻开桌上臣子提供的参考题目，想了想，看看身旁垂头丧气的太子，记起昨天去仁寿宫太后说的话，“皇儿，太子也十二岁了，过两年就该挑选太子妃了，可是太子现在还在老婆子手裏教养，虽有太傅们教导，可是毕竟朝野有闲言，叫我老婆子如何去见地下的先帝。”说着竟垂下了眼泪，成化虽然偏宠万贵妃，但是孝道也是摆在第一位的，见母亲如此，连忙站起来请罪。
“母后何出此言，是谁在母后面前无事生非了么？”
“皇帝不用怪罪，只要老婆子还有自知之明就知道这些事情，太子长于深宫不是好事情，原来是没法子，现在太子长大了，不能一直在老婆子这裏受闲言！”太后用手绢擦了擦眼泪，重新把自己的观点说了一遍。
“是，母后，儿臣也觉得太子是时候跟着朕历练下了，总是跟着太傅学习得不到实践也不好。”成化终于想到自己的太子好像一直就是过着太傅学习-仁寿宫来回的生活。
“这就好，皇儿。来人叫太子过来。”太后听到皇帝答应，马上就叫太子过来，先把事情定下才好。所以就有了成化帝牵着皇太子来殿试的一幕，而太后也是趁这个万众瞩目的机会申明皇太子的存在感。
成化帝想到母亲的用意，又看看参考上多是四书五经的治国之言，自己想了想，“我大明以孝治天下，太子替朕在太后面前尽孝多年，朕深感安慰，这次殿试就为治家，家不治何以治天下，众考生坐下开始答题吧。”
皇帝的话使得大殿上的人楞了一下，考试们听到旨意说坐下，也不管体会明白皇帝话中的意思没，都先坐了下来。
李寻欢也在考生当中，他15岁参加乡试未中，本因等三年才能第二次参加乡试，但16岁那年正逢成化帝册立太子，幸开恩科，李寻欢16岁过了乡试，两年后18岁得中会试第二名，成为了举人后，没过一年父亲病逝，李寻欢此次考试正是为父亲守孝归来的第一次考试。
李寻欢在殿下也听到了皇帝的话，坐下后先抬眼看了小太子，正巧看到太子也刚在发楞，然后迅速清醒过来，偷偷看向皇帝身边的大太监，扭头时正巧与李寻欢的眼神碰到了一起，太子若无其事的低下头接着看自己的手指头。李寻欢看到这裏，低下头看着空白考卷，皇太子也不像是外界所传长于深宫妇人之手一无是处的样子，反而很有些藏拙的味道。李寻欢也是年少丧母，哥哥在他15岁的时候也突然去世，父亲郁郁辞官回乡，身体也越来越差，他才会15岁就匆匆乡试导致失败，幸而16岁开恩科可以重新考试得中秀才，18岁参加了会试并且高中第二名，但是也没有拖住父亲离去的脚步。18岁就开始打理家庭，处理亲戚关系，也算是少年早成。看到了太子的小动作后迅速做出了判断。
在殿中的都是贡士中名次很高的，对于皇帝的题目迅速做出了判断，打腹稿的、匆匆下笔的、低头思考的都对这些题目做出了迅速的反映。
……
考官已经开始通知时间快到，提醒一些还在下笔的考生。
“时辰到，考生停笔。”小太监一喊，众考试就放下笔站起身等着考官收试卷。而成化帝和皇太子早在题目出完后就离开了考场，只等着考官拿出前十的卷子，来定此次三甲而已。