寒冬已至，虽未下雪，但天已冷地让人不禁打哆嗦了。一女童身着厚袄，矮矮胖胖的，约莫七、八岁，手提着竹篮小心翼翼地沿着巷子走来，她叫柳絮。柳絮走到自家门口时，发现门边靠墻斜躺着一个男童，脸色蜡黄、眼睛微睁，身着单衣、非常瘦弱，看起来和自己差不多大的样子。她想了想于心不忍，于是打开竹篮盖从裏面拿出了一个胡麻饼递给那瘦弱男童，只见他眼睛无力地合了合，费力地抬起胳膊接过胡麻饼一口一口慢慢地吃了起来，但神色依旧颓然。
柳絮觉得有些奇怪，因为岁初南边有兵乱，一路向北，兵乱过处常有一些为避祸前来投靠亲友的流民进入杭州城。她之前也碰到些个人，因亲友迁居、亲缘关系过远不常联络等各种原因，导致找不到亲友而暂时流落街头，有时候她会也给他们一些烧饼、烤饼的。后来听说，有些饥饿的流民有时候还会抢夺行人的财物和食物。那段时间爹爹断不敢让她像今天一样，一个人单独在街上行走。听爹爹说，前些日子兵乱已经被平定，各地已太平许多，最近也已不大有流民进入杭州城了，她这才敢在爹爹收工前一个人先回家。最重要的是，想着糕点新鲜出炉，给家裏的弟弟和娘亲趁热尝尝。
柳絮敲了敲门，一个约莫5、6岁的小男孩给开了门，这个小男孩就是柳絮的弟弟柳昌。柳絮拉着柳昌进门后又把门拴好，拿出竹篮裏的一块糕点递给弟弟，随后问了句“娘呢？”。柳昌吃着糕点，满脸堆笑奶声奶气地说：“今天天冷，娘躺床上了。”说完又立马吃他的糕点了。
“娘，我回来了。爹爹让我带了汤饼和红豆羹给你，你快趁热尝尝！”柳絮的声音略显稚嫩，动作却十分老练。她把竹篮子放在屋内的桌几上，先后拿出两个带盖瓷碗，接着又跑到床边扶起躺着的柳母，往她背后塞了个靠枕。做完这些后，熟练地拿起其中一个瓷碗揭了盖，又从篮子裏拿了汤勺放进瓷碗中递给自己娘亲。“絮儿啊，你也吃吧。咳咳咳……”柳母接过碗，慈爱地说，可不曾想还未说完整句，便不自觉地咳嗽起来了。
“娘，我适才在孙家已经吃过了。听说孙老爷今天宴请了好多城裏的贵人老爷们，席面办的可好了呢。爹爹让我跟你说，他晚上估计得很晚才能回来，老爷们吃酒吃地晚些，怕是得帮他们备醒酒汤、消食羹什么的。”小丫头说起来很兴奋的样子。娘俩又说了好些子话，主要是柳絮在说、娘在听，无非就是今天席面上她跟着孙小姐穿梭在一堆人群中，又碰见高家的公子、吴家的小姐和他们的小厮、丫鬟了之类的；又或者是上回见过的刘家小姐这回穿了新花样的衣裳好漂亮之类的。
待柳母重新躺下后，柳絮收拾了桌几上的瓷碗和竹篮，放到了侧边的竈间裏。然后唤了还在中堂的弟弟准备带着去厢房睡觉了。忽然想起门口斜靠着墻的男童，想着这隆冬天气着实太冷，若放任这男童在就此过一整夜，怕是会冻死。想到这，柳絮又转身向大门跑去，柳昌不明所以但还是紧跟在姐姐身后。
穿过回廊，跑到前面，开了门后发现那男童还如刚才那般颓然地斜靠着，胡麻饼已经吃完了。柳絮轻轻地唤道：“小兄弟，外面太冷了。要不还是到我家歇一夜，等白天再去寻你家亲友吧。”那男童耷拉的眼睛睁了睁，嘴裏想说什么却说不出来。柳絮想着这小男孩必是冻坏了，于是走到他身旁连扛带拖地把他弄进了门，柳昌看姐姐这么吃力也来搭把手。
两个小孩子使出吃奶的劲，把一个和他们一般大的男孩子从前门扛着一路走到了后院，“姐姐，我们要把他扛到哪儿啊？”柳昌喘着气问道。“伙房吧。”好容易走到了伙房，柳昌累极了，一进屋便甩手了，嘟囔道：“姐姐，累死我了。”
柳絮冲着弟弟笑了笑：“我也觉着有些累。”
于是把小男孩放在一堆柴草上坐着。屋裏比外边暖和许多，那男孩稍微活泛了一些，开口问柳絮要水喝。柳絮于是跑去土竈前从汤壶裏舀了一碗水端给他喝下。
男孩喝完水后，扯着干裂的嘴唇向柳絮道谢道：“谢谢弟弟妹妹了，我叫王丑儿。”
“我叫柳絮。”
“我叫柳昌。”姐弟俩先后热情地自我介绍道。