等到杨家鱼摊时，天色已晚，杨父已经收摊了连带着房门也关上了。陈兢敲了几次门，都不曾有人来应门和开门。便想着饭点时间，杨父和杨梅枝许是在左室用餐呢，便绕过围墻去了侧门处想叫喊，却听到屋内杨梅枝和柳父正在说着什么，因好奇心就做了隔墻之耳。
先是柳父的声音，“我看那陈兢身材颀长魁梧，以前又经常来咱家晃悠一整天就为看你。再说了我听陈母说，他前几年在如皋做些小生意，收入不菲。近来又做了谢家土团军的副将，可是有出息得很。说句不中听的，要不是他们这些土团军啊，你爹我啊，这渔也别打了，这鱼摊也关张了。这世道乱了，还是嫁给这种武人更稳当些。我就不明白了，这么有情有义还有一身武勇的男儿郎，你还有什么不知足的。“杨父对陈兢本就十分满意，这会儿杨梅枝一副提不起兴致的样子，便一口气说了陈兢的许多好处。
杨梅汁绞尽脑汁也想不到什么更好的理由，便闷闷地回道：”爹爹，我～我就是不愿意嘛！我这不是还小嘛，又不着急嫁人。你就再养我几年呗。“
”你还小啊，我的姑奶奶。你都多大了呀，再等几年那就成老姑娘了。“刚才说得口干舌燥的杨父，正喝着茶水，被女儿的话急得茶水没咽下吐了出来，恨铁不成钢地说道。
”哪裏啦，爹爹。你看柳絮和我差不多大，不就小个两岁嘛，不也是还没定下亲事。他爹，就是柳叔，不也没急嘛。“杨梅汁思来想去，突然想起了好闺蜜柳絮这个绝佳的挡箭牌。
”闺女啊，你就替自己多操操心吧。柳絮啊，不用你操心，他爹也不用操心。我看孙夫人对柳絮器重的架势啊，八成是有打算的。那天我在渔船上碰见孙夫人家的心腹王管事，他说柳絮陪嫁到高家，是为了给云霜小姐的姑爷当通房丫头呢，只要她被收房、生下子嗣后就会被抬成妾室的。“杨父说着这话的时候，有一半羡慕又有一半不屑。
杨父发觉自己被女儿转移了话题，便赶紧回到正题上说道：“女儿啊，你相信爹。爹阅人无数，看人可准了，那陈兢看着气度不凡，日后必有大出息。我听说他现在参加了谢盛奇的土团军去打强盗、匪徒之类的，几战都是凯旋而归，已经立了些功劳了，说不定哪天能捞个武职军官呢。”
杨梅枝已经没什么心思听下去了，又找不到什么借口让父亲推掉这门亲事，内心忐忑不安，不再言语。
隔着一堵墻站着的陈兢，听杨父说起柳絮陪嫁到高家，是为了给姑爷当通房丫头和妾室，便不淡定了。也顾不上和杨家解释误会和退亲的事情，趁着夜色往大仓村柳家的方向走去。
……
柳永贵听到急促“咚咚咚”的敲门声后，跑出来看到陈兢时，神色有些慌乱，但却不吃惊，只轻声叫唤柳母让他备座、沏茶。陈兢因为着急，也因为气愤，并未仔细斟酌措辞直言：“柳叔，你当日拒绝我的提亲，是否早就打算让柳絮妹妹给大户人家做妾？”陈兢一想起孙家，心裏难免一阵窝火，他不认为这个让自己顶了一回极刑的孙家，葫芦裏会卖什么好药。
“哪裏的话，我现如今想起也十分后悔。早知今日，当初不如早早答应你的提亲，早早定下婚约。才不至于到今日这般田地。”柳父想起如今柳絮的处境，不禁黯然神伤，时不时摇头嘆气，神游于外，也未察觉和理会陈兢的怒气。
“那现如今也不算晚。我听梁知县说，已上报刺史大人为我和谢盛奇将军上表请功。不日便会有正式册书，不出意外，谢盛奇将会封为石镜镇镇遏使，也就是镇将；我呢，则会接替他镇军参军的位置。虽然，参军军阶很低，但好歹也是由朝廷封赏、有俸饷的武职军官。而我现在带的土团军有数百人，日后若有机会还可累功升迁。”陈兢眼看柳叔没有打断他的意思，便继续到，“明日我便会托人帮忙打听合适的小户宅院，有合适的话便可尽快置办妥当。我本想等正式文书下达，一切都料理妥当后再上门提亲的。但考虑到柳絮妹妹的年纪也差不多可以议婚了，怕柳叔有另外的打算，所以这才想尽快定下婚约，以防变数。”
陈兢一口气说完了这许多话，言语中难免有对柳叔隐隐的责备之意。本想着柳叔多少会回应些什么，但没想到等待他的却是一阵长长的沈默，气氛有些尴尬。好在这时候柳母端了茶碗上来，招呼陈兢道：“陈兢，你喝口茶润润喉吧。”才算稍稍缓解了这尴尬的气氛。陈兢接过茶碗后小心地吹着茶叶，咕咚咕咚喝了两大口。
柳母摆好茶碗后，把茶托盘往边桌上一放，便在柳父身旁坐了下来。柳父长长地嘆了口气，深思孰虑后沈声又缓慢地说：“陈兢啊，柳絮已经随云霜小姐陪嫁到高家了，你另寻好人家议婚吧。”
柳母听完柳父的话后，紧紧地咬了咬下嘴唇，面色有些痛苦和悲戚。
陈兢激动得“咻”地站起来，脸上因愤怒和不解暴起几根青筋，“柳叔，恕小侄无礼，高家是郑州望族，高刺史这几年更是凭借家族的力量，顺风顺水地从知县一步步升迁到杭州刺史的位置上，可谓是平步青云。高家这样的高门大户，我陈兢确实比不上。柳叔想让柳絮当陪嫁丫头，期望有朝一日成为高知训的妾室，然后攀上高家这样的高门大户，我可以理解。可是柳叔，你应该明白妻妾之间的差别有多大。“
柳永贵苦笑道：“这么多年，农闲时我给那么多大户人家掌勺宴席，眼见和道听途说了那么多后宅之间女人的争斗，又怎会不知大户人家后宅的是非。因此我从未想过让柳絮给人当妾室来攀亲。那些妾室，得宠的被正妻记恨，不得宠的被下人冷落。”
听着陈兢明裏暗裏指责自己为攀高枝牺牲女儿的幸福，本想反驳辩解。回头一想自己身为父亲，却因当年一念之差铸成大错，才使得现如今需要用女儿为全家挡灾避祸。这么想着，陈兢指责得好像也没错，便无力地继续说道：”我当然明白做妾有千难万难，更何况陪嫁丫头还不一定能抬成妾，妾已是陪嫁丫头最好的出路之一。现如今，我也没什么好说的了。“柳父本还想说些什么，却自觉说什么都是徒劳，便闭口不说了。
“柳叔，我不明白。你既然知道做人妾室的难处，我也知道你一向疼爱女儿。但是你为什么会替柳絮妹妹选了这么一条，在我看来并不算好的前程呢？”陈兢说完，见柳父没有回应的意思，便继续说道：“哪怕你告诉我，你已经为她寻了一户耕读人家并定下婚约了，我都觉得合理，可以接受。但现如今……我陈兢可是要中门大开、明媒正娶柳絮为正妻的。虽然我现今不才，只是参军之身。但希望柳叔给我机会，来日我必为妻子儿女拼得一份家业，绝不会让柳絮过得比给高知训当妾室差。
”陈兢说话掷地有声。
柳父一副满脸愁容、手足无措的模样，倒是柳母像是被陈兢说动一般，刚才紧咬嘴唇的强忍悲伤，这会儿就像决堤了一般，用帕子捂住脸抹眼泪地呜咽道：“永贵，～你就和这孩子说了吧～要不然我看他是不会死心的。”陈兢被柳母的一番话弄懵了。
柳父看了一眼自己的妻子，这才开口道：“陈兢，我实话和你说了吧。现如今柳絮的任何事情，我都做不了主了。”柳父的这番话让陈兢更诧异了，柳父看着一脸诧异的陈兢，迎着他询问的眼神，像是回答他的疑问一般，“孙家买断了柳絮的身契，她现在是孙家的私奴。”
“什么？你怎么可以这样，你若是缺钱可以和我说啊，你怎么可以把柳絮卖身为奴呢？你怎么可以这样对自己的亲生女儿？”陈兢已经脱离了最初的疑问，有些愤怒，继而有些悲伤，眼眶裏有些泪花，不自觉地靠近柳父用低吼的声音质问他。他不明白，昔日那个告诫自己不要卖身给孙家为奴的柳叔，为什么会性情大变，将亲生女儿卖入孙家。他更不明白，原来那个待自己这个陌生人都能收养为子的善良柳叔，为何会对亲生女儿如此狠心，让其失去自由，成为别人的私奴任人践踏。
“你以为这是钱的事儿吗？你以为我愿意让自己女儿变成奴隶、任人宰割吗？”本就对女儿充满负罪感的柳永贵，面对陈兢的连番指责，再也忍不住了，不知是为了辩解，还是为了发洩，失态地大声吼道。陈兢面对着这样的柳叔，有些不知所措，颓然地呆立在原地。柳母一直都没说话，只用帕子不住地抹着眼泪。许久，陈兢实在不忍让柳絮面对身不由己、任人摆布的命运，于是试探地问柳永贵：“柳叔，要不你去孙家求求情，我出钱把柳絮赎回来，价钱不是问题。”
“孩子啊。这不是钱的问题，若是孙老爷能答应让我赎回柳絮，当初又何必费尽心思，硬是逼我卖女为奴呢？无非就是看重絮儿，却又担心絮儿不会任由他们摆布，这才想着买断她一辈子。我算是想明白了，孙家是想着将絮儿的生杀大权捏在手裏，这样他们才能安心啊。”柳永贵嘆了口气，无奈地说。
“本朝律法严禁掠卖良民为奴。官员知法犯法的，更是罪加一等。我这就去知县处告他。”陈兢不放过任何一点希望，说着便要站起往外走。
没想到柳永贵像被惊吓到一般，连忙摆手阻止，“不可啊，不可。此事万万不可告到官衙。否则，到时候只怕不止絮儿，我们全家都要没籍为奴啊。”
看着柳叔脸上一阵惶恐又严肃的表情，陈兢好像意识到了什么，拧着眉头问道：“难不成你有把柄落在孙家手裏？”
柳永贵不置可否，算是默认了。陈兢搜肠刮肚了半天，以他所学所知，能连坐家人被没籍为奴的基本都是重罪，比如谋反、杀死朝廷命官等。陈兢心裏想着：看来柳树落在孙廉正手裏的把柄不小；这样一来，就算我有心相帮，柳叔也不一定肯，更何况孙廉正那只老狐貍阴险狡猾、惯有手段，自己很可能也不是对手。眼见既无望娶柳絮，也不能帮其脱离奴籍，陈兢失魂落魄地走出了柳家，连告别的客套话都不曾说。
偏厅内只剩下一直暗自神伤、不停抹泪的柳母，和脸上悲凄惶恐、心情覆杂的柳父。
“可惜了！陈兢这孩子挺有出息的，说起来对絮儿也有心。只可惜啊……”柳父轻嘆一声后便不再说话，与柳母四目相对，双双摇头惋惜不语。
陈兢回到家时，夜已经深了。陈母见陈兢一脸生无可恋的模样，不敢打扰，只能听之任之。陈兢靠在床沿许久，一动不动，只觉得从心底升起一阵苦涩，这种苦涩一直上升，直到让他的喉咙、嘴裏都很苦。他心裏默默地想着：若说第一次提亲被拒，他还满抱希望，不曾退缩，怀着一股冲劲去投军拼搏，；可是这第二次提亲再被拒，他已经彻底绝望了。其实自从柳絮陪嫁到杭州刺史高家后，因为高刺史居于杭州州衙附近的刺史官邸中，与临安县石镜镇距离较远，他就再没有机会与柳絮在杨家鱼摊“偶遇”了。好几次他因想念柳絮，专门去高家蹲守都未能见着柳絮外出，是以他再没见到自己心心念念的人。
随后，陈兢从床板底下翻出一样东西，那是王丑儿的身份文碟。陈兢註视着这张身份文碟，许久不能平静，一再感嘆自己和柳絮、和柳家终是没有缘分。如果陈兢略通文墨的话，或许会感慨“青梅竹马是你，情窦初开是你，只可惜往后余生不是你”这种。但是陈兢只是个武人，只在孙如晦身边当小厮时，学着认读和书写一些常用字，并不通文墨，只能一个劲地感慨造化弄人。
第二天一早，陈兢像什么事都没发生一般，和陈母、陈俭一起用早饭。用完早饭后，陈兢便像往常一样赶着去教场团练去了。等到傍晚回家用晚饭时，陈母迫不及待地和陈兢说起：”我想着，这几日便备了聘礼去杨家正式提亲、下聘吧。“