“傍晚啊，白天我要陪着云霜小姐学刺绣之类的。反正杨叔和梅枝姐姐会帮我挑好鱼杀好的。云霜小姐可喜欢杨家的鱼了，说他们家的鱼一点儿泥腥味都没有。我后来才知道，那鱼啊都不是当天打捞上来的，杨叔……”
眼看柳絮又要开始滔滔不绝地说鱼了，陈兢连忙打断她，“然后呢？”
“什么然后？”柳絮一脸懵逼，接着好像明白了一样，“哦，我明白了。那鱼都是两三天前的，要用清水养个三两天，待鱼儿把污泥吐干凈后再杀才能吃不出一点儿泥腥味。”
陈兢眼看柳絮现在关註点又全到“鱼”上了，半天绕不开，无奈只能接茬道：“那你买完鱼后都干嘛呢？”
“回去烧鱼啊。”
“那你一般都和谁一起走回去的呢？”
“没和谁一起，我都是一个人出来买鱼，一个人回去的。”
“敢情我和陈俭不是人啊？”
“哦，顺道而已，我没想到这茬罢了。”
陈兢翻着白眼气急败坏地追问，柳絮一本正经没心没肺地回答。
眼看着柳絮还没开窍，陈兢只能直白地反问：“你想想，回回都这么凑巧，还这么顺道，可不可能？”
柳絮这才明白陈兢话裏有话，惊诧地反问：“你不会想说，你去杨家鱼铺买鱼是为了见我吧？”
“是。我去杨家鱼铺买鱼，在鱼市一待一整天就是为了和你偶遇，然后顺道一起回家，可以共同走一段路，相处一段时间。哪怕后来从军后，日日待在临安城，我也每日去杨家鱼铺买鱼，就为了和你一起走一段路。直到后来你陪嫁进了高家，我便再也碰不着你，也不再吃鱼了。”陈兢突然一本正经，深情款款地看着柳絮说道。
柳絮听完后蹙着眉，半信半疑又有些不知所措，嘀咕着：“不可能。没道理啊。”
“你对男女之事这么迟钝，那你当初是怎么知道王希杰喜欢你的？”
“我～当时王公子和我说的，还答应向少奶奶、就是云霜小姐索要我的身契帮我赎身放良。”听到“王希杰”这几个字，柳絮一下子变得有些冷淡和拘谨了，刻意地要疏远陈兢。
“说起来，我认识你在先，你和王希杰相遇在后。而最终，还是我把你从孙家要了出来，为你赎身放良。我就不明白了，为什么你就是喜欢他，不肯嫁给我呢？”陈兢觉得自己很委屈。
“怎么说呢？只能说你我没有缘分。那时候，云霜小姐和姑爷琴瑟和鸣、举案齐眉。我原本已经认命了，往后余生做个通房丫头被姑爷收房，运气好些能抬成妾室；运气不好便会被配给高家奴仆或管事了此残生。可是，云霜小姐说我从小跟着她一起长大，定会厚待我，要么让姑爷纳我为妾，要么放我出去嫁人。我父母之前反覆和我说，要为我寻一户耕读人家，进可考功名、退可耕种过日子。恰巧那时，王公子和姑爷一同读书考学，王公子也和姑爷一般是儒雅的读书郎，即符合我自己的心意、也满足父母对女婿的要求。一来二去……”柳絮尽量用平静的语气说着，免得自己心思溢于言表。
陈兢边听边握紧拳头强忍着，但最终还是打断了柳絮：“够了，别说了。”声音不大却不容人反驳。柳絮没再说话，转身便继续向前走去。
好一会，陈兢下定了决心一般，追上了柳絮，双手扶着柳絮的双臂，缓慢地说道：“你是我最开始想娶的人，从一开始我喜欢的人就是你。我第一次上你家提亲，你父亲说是想为你寻一门耕读人家，拒绝了我。因此我投身行伍，期望能博得功名，好让你父亲同意将你嫁给我。一年后，我终于因功谋得镇军的参军职位，再次上门提亲。你父亲却告诉我，你已被卖身入孙家，做了孙云霜的陪嫁丫鬟。我后来私下找过孙云霜，想让她放了你的身契，但她没有答应我。最后机缘巧合我娶了杨梅枝，后面的事情你也都知道了。昨日你说我一贯言行轻薄，实在是我日日看到你，又因母亲丧期未满不能娶你过门，我～我实在是情难自制。”
柳絮被陈兢的这番话吓到了，本能地甩开了陈兢的双手，仰起头用一种不可置信的眼神怔怔地看着陈兢，然后急急地否则道，“这不可能，不可能，不可能。”她本就觉得自己逃婚愧对陈兢、父母双亲，现如今听陈兢说了这些，内心更加惶恐不安了。
陈兢见柳絮不言语，便继续说道：“那时候你把陈俭照顾地很好，会带着陈俭做蒸饼，还把蒸饼捏成各种小动物形状的，会陪着他抓蚂蚱、逗蛐蛐，还会教陈俭学动物叫。后来又提议我送他进学堂读书识字，会带着陈俭在院子裏放纸鸢，虽然大部分都没放到天上去，但我看着觉得温馨极了。很多时候，我甚至不觉得你是在照顾我的弟弟，仿佛你带着的是你和我的孩子。以至于我常常不自觉地想要和你们一起，想要靠近你。可是你很怕我，每每都像一只受惊的兔子跳开。”
“是。我那时候深怕将军收了我，所以问柳昌要了他穿小了的男装，而且只要将军在家我便时刻陪着陈俭，为的就是不让将军对我产生任何念想。”柳絮说着有些害羞地低下了头，不知是因为想起过往的这些事，还是因为要说这些事。如今她骑虎难下，内心挣扎、纠结许久后，硬下心肠继续说道：“对不起，将军！一切都太迟了。我已经答应了王公子，对于将军，我只能说对不起。”柳絮边说边留下了眼泪，喃喃道：“为什么要和我说这些？我不知道这些会更好的……
”
“不晚！一切都还来得及，只要往后你一心一意待我，你和王希杰～你和他的事情我可以既往不咎，当做什么事情都没发生过。我会好好待你的，绝不会让你受委屈。”陈兢努力压制住从心底腾起的嫉妒、心酸，沈声说道。
“将军，我不想嫁你。希望将军能明白，强扭的瓜不甜。我不希望往后余生，对着自己不爱的男人，苦心费力地向别人表演一副伉俪情深的模样。”不知为何，柳絮突然想起了孙夫人和孙老爷，没头没脑地说了这么一句。柳絮劝慰自己：三个人的感情之中，至少有一个人要受伤，与其三个人都不痛快，不如快刀斩乱麻。自己在决定和王希杰私奔的那一刻起，便做了决定和选择。陈兢和王希杰，自己总归是要辜负其中一个的，既然如此，那就选择辜负陈兢吧。纵使他对自己一往情深，也抵不过自己对王希杰的心心念念。
“你怎么就能这么笃定，你不会爱上我。”陈兢倒吸一口凉气，幽幽地说道。从挚爱口中亲口说出，自己是那个她不爱的男人，任是谁都无法坦然面对吧。说完，便拽着柳絮大步向前走，“快点赶路吧，早点到镇甸找个客栈休息，免得露宿这山野之中。”
柳絮拉着陈兢的衣袖，哽咽地向陈兢求道：“将军，算我求你了，你就成全我和王公子吧。我就算嫁给你，你我也不会幸福的。”
陈兢转身对着柳絮，一字一句斩钉截铁地回道：“我可以答应你很多要求，但唯独这个，不可以！我是不可能眼看着你和王希杰双宿双飞，留我一人孤独痛苦的。我宁愿你一辈子恨我，也要把你留在身边。”