回到营中，卫昭还不及下马，副将林冀的亲兵小伍已匆匆迎上前来。神情微带焦急，象是已在营门等了一段时候。
“卫偏将，霍大将军召集众将升帐议事，已经开始了半刻功夫，只差你一个没到了。”小伍大声说完，又借着擦身而过的机会，在卫昭耳边低声道，“霍炎刚接了封京裏的密信，不知道上面写的什么。”
卫昭微一点头，一言不发地转向中军大帐，知道小伍必是林冀专门派了来等他的。林冀心思细密，处事周到，一直是卫昭的得力助手，这时虽碍着霍炎不能公开来往，却时时向他通报消息，令卫昭虽然降职调任，却仍对北疆军情了如指掌。
升帐议事……议的又会是什么事呢？卫昭微一思索，心裏已略略有了些分数，知道这一次，遇到的麻烦多半是大了。
“卫偏将，你迟到了。”
卫昭一进中军帅帐，迎面先劈头来了一句。
辞气不算严厉，但出自主帅霍炎之口，分量自然格外不同，众将先替他捏了把冷汗。
“卫昭知罪。”卫昭低头淡淡应答，竟不辩解，神色却也不如何惶恐。
这些天来霍炎处处找他麻烦，罚也被他处罚过多次了。卫昭供职中军，离不开主帅身旁左右，霍炎想要挑他毛病，那可真是再容易不过。左右躲不掉，卫昭索性概不辩解，有什么过错便一例承担。反正早知道霍炎无意杀他，不过是存心寻衅折辱，既然要忍，由他任意处罚便是。
但霍炎这次竟没有追究，向下淡淡扫了一眼，目光在卫昭脸上停了片刻，打了一个转，道：“既然知罪，还不速速归列？”
卫昭一怔，心中反而有些疑惑，这个人，难道突然转性了么？
霍炎的表情却高深莫测，让人看不透后面隐藏了什么东西。
霍炎的帅帐建得极宽大，容得下百人共坐议事还绰绰有余。此时霍炎高居上位，二品以下的将领都肃立在下首，次序井然，静默无声，虽没有刀剑也气象森然，倒也颇有一番威势。
这人虽然有些骄纵奢糜，恃才傲物，领兵的本事却还是有的。卫昭打量了一眼帐中情形，在心中暗想。
丁大将军统领北疆时，律己极严，自奉甚俭，服饰起居简单朴素一如常人，对下属士卒却十分宽厚，每有赏赐必与将士一同分享。主帅与部下同甘共苦，自然能令将士用命，上下一心，军中士气十分高涨。但霍炎的起居却极尽豪奢，服饰器用无一不精，饮馔更是颇为讲究，行事的作风宛然是京城巨族的贵公子气派。
对于这位骄奢的主帅，武卫三军的兵将原不甚心服，然而霍炎处事却明决善断，手段狠厉，统兵带队更有自己的一套，军法更是整肃得几近于严苛，一上来便雷厉风行地借着几件事情刻意立威，硬生生将众将的不平压了下去。
这些天来卫昭一直被霍炎指派着外出奔走，没机会亲见他的雷霆手段。但看到此时帐中一派肃然，众将虽非心悦诚服，神情却无不小心戒慎，霍炎高高在上，从容淡定地发号施令，奉者无不立时凛遵，显见得在这短短的半个月内，霍炎已树立起了自己的威信。
威信已立，号令已行，军中形势大致稳定，卫昭心裏知道，也该是他动手大肆清洗的时候了。
霍炎此行原是有备而来，除了一万骠骑军的精锐骑兵，把亲信部属也都尽数带在身边。卫昭早知他会将丁大将军的旧部渐渐清除，更换上自己带来的心腹，也清楚此事势无可免，本不打算有所阻挠，然而他心裏却更加清楚，此时此刻，军中不宜人事更迭。
因为阵前换将是军中大忌——边境的魏军已蓄势待发，随时可能兴兵入寇。大战当前，实不是大肆清除异己的时候。
然而霍炎会听他的么？
要怎样才能让他相信，自己不是为了设法保住丁将军的势力，而是为了全局的得失？
又要怎样才能让他相信，北魏的大军压境、战火将燃，并不是自己的一句虚言，而是实实在在的事实？