一
“娘子，饿。”
“……这一路了，你能说点儿别的吗？”
离开宣阳两日，这两日裏九枝天天就是这句话，跟魔障了一样，再不然就是反覆念叨“娘子”、“有灵”这两个词，好像生怕哪天就不会说了。
而且他饭量大增，不知是不是之前大闹一字坊的时候，耗掉了过多气力，跟个饿死鬼一样，吃也吃不饱。
“娘子，饿。”九枝在我后面委委屈屈道。
“你今天已经吃了三顿了！”我回过头喊。
九枝丧起脸，走得不情不愿。“饿。”他又嘟囔了一句。
“你闭嘴！”我吼道，“我这儿已经没有吃的了，我可是预备了两个人五天的干粮！你忍一忍吧！”
之前我还满心盼着他会说话，现在才发现他还是不会说话更讨人喜欢，一天到晚哼哼唧唧的，我都快疯了。
好在没走多久，前面终于看见城了。
过了宣阳便是思南，一座小城，再过了此地便该是平州府，在这裏歇歇脚，让九枝饱餐几顿，刚好合适。
但刚进了城门，一眼先看到乌泱泱一群人，聚在不远处的一面墻边，不知在看什么。
我一下好奇起来，拉住外面一个老人问：“老人家，敢问大家凑在这裏，所为何事？”
“姑娘你是外城来的吧？”老人说，“不是什么大事，是这裏宋家的老爷为了捉妖，在悬赏呢。”
捉妖？
悬赏？？
“给多少钱？”我冲口而出。
“我也看不清，但这宋家富庶，该有不少——”
他话没说完，我已经闷头扎了进去。
既然有钱拿，那我责无旁贷啊！
喊九枝帮我挡开几个人，我两下挤到了最前面。
这面墻是贴告示用的，最中央贴着一面悬赏布告，旁边站着一个像是家丁的人，正在大声念给后来的人听。
“……求有能之人，为宋某驱除狐鬼，酬银百两，绝无虚言……”
百两？？
“九枝，我们要发了！”我拍一拍九枝，正要冲上前揭下布告，冷不丁后面蹿出一个身影，抢先一步把布告撕在了手裏。
是个身着青褂的男子，看样子像云游的道士。他将布告一卷，脸上笑意盈盈。“诸位且散吧，降妖伏魔，道之所在，此事贫道便接下了。”
我恨不能生吃了他，转念一想，问方才那个念告示的家丁：“他揭了布告，其他人还能去么？”
“你一个小姑娘，也要捉妖怪？”那道士哂笑一声。
我懒得理他。“能去么？”我再问家丁，“没说女的不能去吧？”
家丁倒是尽职尽责。“老爷说了，凡自信可除掉这妖怪的，都可前往家府，但只有第一个杀灭妖怪的，才可以得到赏钱。”
说完他不无担忧地看我一眼。“可姑娘年纪这么小，不如就不去了吧。”
我正要和他说我是玄师，身后又有一人走了出来。
“既是如此，那贫僧或可一试。”
我还是头一次见到和尚。他眉目分明，神情恬淡，身后背着一根长棍，看上去身手不俗。
他这样一自荐，人群中就有了更多跃跃欲试的，都举着手高喊，吵得人耳朵疼。
“要去的，酉时前赶到城北宋府即可！”家丁大声说，“府上有人接迎，其余人，都散了吧！”
我一看离酉时也快了，赶紧推九枝。“走走走，别让人占了先。”
可九枝皱起了脸。“娘子……”
“……知道了知道了！”我无奈，“先去吃饭，先去吃饭行了吧？”
九枝这顿饭吃了许久，能点的菜几乎都点了一遍，我催他几次，他也只当没听见。等他好不容易吃饱了，我们再去至宋府，天都快黑了。
宋府院子裏已经站了七八个人，有之前那个道士、和尚，还有些也看不出是做什么的，一圈看下来，倒只有我一个是玄师。
“怎么还有大姑娘来捉妖怪的？”看到我出现，几个人脸上都露出了鄙夷。
“快回家吧姑娘！”有人嬉笑着说，“真有危险，这裏可没人护着你！”
“你没看她旁边有男人吗？”另一人道，“许是来端茶送水的。”
我面无表情，抱着手站在一旁，心想你们连九枝这个大妖怪都认不出来，还敢过来除妖？要不要命啊。
只有那个和尚念了句“阿弥陀佛”，说了句公道话：“世间之事，本不分男女，你们莫要再提。”
我不由多看了他几眼，他的装束和我爹之前给我讲的好像不太一样，也不知道是另有原因，还是我爹又胡说了。
正想着，几个家丁簇拥着一人，自远处走过来。
这八成就是宋家老爷了，意外地很年轻，这么年轻就有这么大宅子，看来是个厉害人物。但他虽走得四平八稳，凛凛气度，一搭眼却也能看得出，他是在强打精神，想必被那妖怪扰得不轻。
“有劳各位师傅，”他在院落中站定，做了个礼，“不才便是这宋家的当家，宋问远，此番能得如此多能人志士相助，不胜感激。”
“宋老爷别客套了，”一人大咧咧地说，“你富甲一方谁不认识？快说吧，是什么妖怪这么大胆，敢为难宋老爷？”
宋问远笑笑。“不瞒各位，是只狐妖。”
狐妖？
我暗暗捏了个咒，无声四下寻了一遍，没探到什么陌生妖气，该不在这宅子裏。
“狐妖好说啊，”有一名男子先乐起来，“咱们猎户在山上打死的狐貍，没有一百也有几十了，我和我兄弟就擅长这个！看来这赏钱要归我俩了。”
他旁边一个五大三粗的，也跟着大笑，装模作样地给两边作揖。“对不住了，对不住了啊。”
……你们俩到底知不知道什么是妖怪啊？狐妖快吃了他们吧！
宋问远还是有礼有节。“赏钱最后是谁拿，不才倒不挂心，答应多少，便是多少。”
说完他做了个“请”的姿势。“这样，天色已晚，诸位不如移步客堂，宋某备了好酒好菜招待，那狐妖当会在亥时前现身，到时还靠诸位身手了。”
“且慢！”一众人等正要高高兴兴去吃饭，我喊出了声。
“这位姑娘是？”宋问远问。
“我是玄师，”我说，“我有一事请教。”
“玄师？”宋问远估计不知道玄师是做什么的，但他没多问，“那姑娘要问何事？”
“那狐妖来府上，可有几日了？”
“有两日了，”宋问远答，“夜夜都来。”
“它为何而来？”
“妖怪当然是为了害人才来的！这还要问？”刚才那两个猎户抢道，又发出一阵狂笑。
我看都不想看他们，只盯着宋问远。
“是了，”宋问远说，“它来府上，自是要害我的。”
“可否有害过府上其他人？”
“那没有，只说要取我的命。”
“既是要取宋老爷的命，那前两日怎么没得手？”我继续问。
“你这小姑娘，说的什么话！你盼着有人死啊？”人群裏又一个声音嚷道。
宋问远摆摆手，示意无妨，仍旧微微笑着看我。“这……宋某就不知了，许是时候不到？亦或者，它只为吓唬我？”
我在心内冷哼一声。“那宋老爷可知道，它只来找你，是何原由？”
有一剎那，宋问远脸上似是掠过一丝惊疑，但转瞬间又恢覆了正常。
“妖怪害人，还需要原由吗？”他平静地问。
我抬头看着他。“宋老爷当真不知道？”
“真的不知道，”宋问远又笑笑，“不如姑娘等到晚上，那狐妖来了，你自己问它？”
“不必了。”我说，“这事我不掺合了。九枝，我们走！”
我拉起不明就裏的九枝就走，留在错愕的众人，走出去几步，身后还有不开眼的起哄。“姑娘是害怕了吧？慢些走啊，天黑，小心摔着。”
我头也不回。“我就住在城裏客栈，不一定是哪家，宋老爷若有需要，再来找我吧！”
走出宋府外，正遇上之前那个贴告示的家丁带着几个仆佣回来，看见是我，他站住脚。
“姑娘这是——”
“我先回去了，”我说，“此事太多存疑，你家老爷又有所隐瞒，我实在做不来。”
若是常人，怕又要讥笑我拿腔拿调，把自己太当回事，可眼前这家丁显然不一般。他皱着眉头想想，问我：“那姑娘往何处去？看你不是这城裏人，待要住在哪裏？”
“我去城中寻个客舍，”我说，“我约莫明日，你家老爷还是要找我的。”
对面点点头。“你去这裏吧。”他叫过身边一人，拿纸笔写了个客栈的名字和一些别的字，交给我，又为我指了指路，“你就说是宋府管家让你去的，有这个条子，他们不会收你钱。”
……还有这种好事儿？？
我赶紧接过来。“那你是？”
他笑笑。“我是这家总管，姓黎。”
好人吶！
没想到随便和他说两句，就捞了个大便宜，我连连道谢。
“我看姑娘非同凡人，”黎总管说，“若真是你说的那样，明日要找你，我也好找一些，不必谢我。”
同他别过，我和九枝往客栈走，虽然这下住店不用花钱了，但想想刚才的事，还是越想越气闷。
“娘子，不捉妖了？”九枝吃饱饭，终于正常了，言辞也沈稳起来。
“那姓宋的一句实话都没有，怎么捉啊？”
“这事，不对。”九枝还是只能说些简单的词句。
“对啊，妖怪怎么可能无端出来害人，”我说，“这城这么大，还就盯上他一个？难道是因为他有钱吗？妖怪又不用钱。”
我顿一顿，又道：“而且既然是索命，第一天必定就送他入地府了，还等他两天？”
不过宋问远自己不肯说，我也没办法。
“算了，不想了不想了，”我说，“明天应该就知道了。”
到了客栈，递上黎管家的字条，客栈的人果然没要我钱，客客气气迎我们上楼，给了间上好的房。
打定主意不去想宋府，我结结实实睡了个好觉，一直到日上三竿才起。
洗漱完，和九枝下楼叫些东西吃，现在九枝能说些话了，和他交谈就轻松了许多，我一边等菜，一边试着教他说点连贯句子。
正教着，就看见一个买菜的伙计冲进门，拉住另一个伙计就嚷：“哎你听说了吗？昨晚上宋府出大事了！”
二
“出什么事了？”我一下站起来。
伙计吓了一跳。“姑娘这是……你和宋家有关系？”
“我有友人在那裏，”我随口编了个说辞，“还请快说，宋府出了什么事？”
“哎呀，你是不知道，太惨了，”伙计来了兴致，拖过把板凳坐在一张空桌前，“我听人说啊，昨晚深更半夜，宋府那是一片惨叫，喊了快一个时辰才停，天明了有人去看，府门裏一连抬出了好几具尸体！”
“死了人了？”另一个伙计眼瞪得溜圆。
“何止是死了人，”第一个伙计接着说，“昨天去接那个悬赏的，差不多都死光了！看见的人说，那些尸体啊，个个开膛破肚，跟血葫芦一样，都快看不出人样了，唉，太惨了……”
我听得心裏一沈。我本以为那狐鬼是要从宋问远那裏取什么东西，才缠着不放，昨夜有那么多能人异士在，该不会怎样，没想到，狐鬼竟这样大开杀戒。
是我草率了，我至少应该守在附近的。
“宋问远还活着吗？”我问伙计，“黎总管呢？”
“宋老爷倒是没有大碍，”伙计说，“据说受了惊吓，现在闭门不出。黎总管我见了，好好的，在门口迎了官府的人进去。”
“官府也去人了？”另一个伙计道。
“死这么多人，官府能不去吗，”第一个伙计说，“可你说这妖怪作祟，他们也没法子啊。咱们这小城多少年平安无事，这回算倒霉了，惹来这么个妖怪，不会还要对别家下手吧……”
“哎姑娘，”另一个伙计问，“你在宋府的友人是哪个？你不快去看看？”
确实不能耽搁了，狐鬼昨夜没取宋问远的命，今夜就一定要取，虽然我不太喜欢这人，但毕竟一条人命，不能放任狐鬼作恶。
刚好饭菜送上来，我随便对付几口，催着九枝赶快走。九枝抱着碗筷依依不舍，临走还拿了个红糖馒头在手上。
一出门，却先撞见一个人。
“你没死？”我一下问出了声。