我拼命按着跃跃欲试的九枝，凑近了看，还好，烧的不是人。
这些人的举止倒像很有讲究，一个人在地上探查，看见个洞，或者看见一蓬草，就低声喊其他人过来，有两人小心地掘开洞口，放入引火之物，再有一人拿着火把，将整个洞焚烧。
是以山丘间处处都是烟柱，扶摇直上，远望像是遭了灾祸一般。
为何要做这种事？
我挑了一个面善的男子，趁他擦汗的工夫，走过去问：“劳驾，请问这是在烧什么？”
男子看我一眼。“烧蛇啊。”
“烧蛇？”难怪呢，烧出一股肉味，九枝眼睛都直了。
问题是，为什么要烧蛇？
“你们是别的地方来的吧？”又一个男子走过来，给刚才答话的那位递水，“要去城裏吗？”
“要去的，”我点头，“这城叫什么？我们偶然途经此地，以前没来过。”
“青江，”男子道，“青色的青，江水的江。不过你要进城的话，可小心些，最近城裏正闹蛇患。”
“蛇患？”
“是啊，”他嘆道，“要不然我们都出来烧蛇洞，烧了三天了，累死了。”
“这蛇患很严重吗？”我问。
“唉，说严重，其实也没多严重，”男子说，“城裏是忽然冒出些蛇，但也没什么人遭殃，如今想来，只有知县大人的夫人被蛇咬死了。”
“知县夫人？”
“是啊，”男子扼腕嘆息，“我们这位知县大人可是个大好人吶，公正严明，铁面无私，和夫人感情也好，谁想到前些日子忽然传出消息，夫人夜裏歇息时，竟被毒蛇给害了，你说这个，唉……”
“所以知县命你们把城外的蛇一网打尽？”我捋了捋，“可你们又如何知道哪裏有蛇？哪个洞是蛇洞？”
方才喝水的那名男子嘿嘿一笑。“姑娘有所不知，我们这地方，素来就多蛇，多的是人做这门营生，代代相传捕蛇的手艺，区区蛇洞，我一眼就看得出来，尤其像生天南星的地方，附近必有蛇洞，一看一个准。”
他指指之前我看到的那一蓬蓬草，原来这东西叫天南星。
“捕蛇，也可以做营生？”我惊讶。
“可不是，”男子道，“有医馆买去做药的，有寻常人拿来泡酒的，还有些达官贵人，爱玩儿个蛇，花色越奇异的越喜欢，反正把毒牙拔了，养在家裏也无甚害处。”
“赚得多么？”我脱口而出。
这要是能赚大钱，那我转个行当也不是不行。
男子苦笑。“姑娘瞧我们这副模样，像发大财的么？糊口罢了，怎么，你想学啊？”
我猛摇头，不赚钱，那我就没兴致了。
“那你就别碍着我们了，”男子收起水袋，搓搓手，准备继续干活，“知县大人催得紧，烧完这一带，还得回城研雄黄呢。”
“雄黄？”我又听不懂了。
“就是这东西。”另一名男子从腰间摸出一个小布袋，倒了一些橘色的粉末在手上，拿给我看。
我凑近闻了闻，一股子刺鼻的辣味。
“这是驱蛇的，”男子道，又拿出一个布袋，放在我手裏，“姑娘要进城，还是带一点在身上，蛇就不敢靠近你了。你也分一些，给你身边这位小兄弟。”
我心想哪有蛇敢跟九枝犯冲，不过没说出口。
“要是不慎遗失了，”男子又叮嘱我，“你就在城裏找人索要，这十裏八乡产的雄黄，大都被我们拉来了，城裏如今不缺这个。”
这人倒是很心善。
我谢过他，穿过众人和烟尘，往城裏去。
果然，走近城门就看到，有一队人个个扛着扁担，正往城裏运一种橘色偏红的石头，想必这就是拿来做雄黄粉的原料。
入了城门，更是扑面而来一股子辛辣气息。
九枝鼻子灵巧，格外难受，一路都捂着下半张脸，眉头扭成了麻花。
再细瞧，这城裏家家户户，门口都摆着雄黄粉，是以全城处处都是一样的辛辣刺鼻，城裏的人好像都习惯了，我只觉得头晕。
别说是蛇了，有百年修行的蛇妖，估计都要躲得远远的。
九枝甚至都不喊饿了，这还是我第一次见他没有胃口。不过还是要吃一些的，我在路边一个小摊贩那裏买了几个肉包子，和他勉强对付了对付。
好不容易忍下来这些气味，我找人问明了路，直奔县衙而去。
我总觉得奇怪，好好的人怎会忽然被毒蛇咬死，虽说这种事也不算太罕见，但我心裏隐隐感觉哪裏不太对。
但愿是我想多了，不过细问一问，也不会多余。
我身上还有上清观的宝箓，这次又派上了用场，到县衙外，守门的刚要拦我，我就把宝箓呈了上去，骗他说我是不在观中修行的道人，观主破例收下的女弟子。
我好聪明啊，哈哈哈。
这人果然没有生疑，叫了个官员模样的人过来验过宝箓，就把我恭恭敬敬迎进门了。
知县在内室，我入内时，他正伏案疾书，那个官员对他说明情况，他立刻放下笔，快步迎上来。
“不知道姑大驾，有失远迎。”他冲我一拱手。
啊倒也不用这么客气……