闪着精悍厉光走至千叶两人面前，向着袭兵，木刀拄地，甫开口，气如山岳，声如洪钟，俨然宗师风范：「你们，还不退下？！」
那数名袭兵见着来人，俱是一楞，垂首齐声道：「是总教头！」
总教头？难道……千叶传奇闻言，目光极快地往此人身上投註，仅只一瞥，带着直探根底的直觉。
这个人，浑身气息宛如一口隐晦含光的兵刃，必为高手。
但是，出现的时机太过巧合。
此番微妙的打量细如毫针，却瞒不过来人，两人敏锐的知觉交睫一瞬，只见得对方的背影锐光精藏：
「千叶先生，吾名影，乃代军督护送你回集境。」
影。此名顿感耳熟，千叶传奇按着过人的记忆搜寻印象，即知此人乃破军府内不面世的高手，更是护军铁卫的总教头，微微讶异之刻，估量道：「既是如此，他们，又从何而来？」这个「他们」，自是眼前几名不请自来的护军铁卫。
「吾会给先生一个交代。」
千叶颔首，仅道：「长空，我们退一边。」顿时，小径之上，仅剩两方对立的人马。
「总教头。」纵然总教头与他们系师生关系，那带头的护卫却克尽职责，不卑不亢道：「我们既受命令，无可推卸。」
「既然如此——」总教头不多言，黄白的眉头一动，缓缓抬起手中木刀杖，稳慎如衡：「让吾看看成果！」
甫语落，眼前数条黑影相互示意一眼，即刻变换队形，那训练有素的阵形并无取巧之处，却甚为机敏。齐、合、劈、砍、掠、刺，出手集中而精准，只以夺人性命为目的，杀意浓烈！却料总教头却下盘寸步未移，木杖在手，眼透精光，只一击，直取阵眼；只一步，瓦解杀阵！
「再来！」
随一声沈喝，阵式再起，围攻人影手持雪亮的匕齤首，自四面八方步调划一地攻来，犀利的刀光毫不留情地撕开一片旖旎春景，如旋风扫境，让对手避无可避，力无可施！这一着甚为狠辣，总教头却只步履左移，丹田下沈，剎时地面狂沙暴起，地陷三寸，手中木刀杖仅轻轻一挑，发出青幽弘光，竟只藉余力未歇之刻，再次悉数解除攻势，徒留一片残兵败阵！
在此人眼中，仅有一式，有如庖丁解牛。一进一退，恰到好处。千叶在旁观察战斗，暗地寻思。照此态样、照此时机，此人若为烨世兵权所派，那么——
那另一方极有可能是某方爪牙，但爪牙，是不会透露自己来自何方的。
疑问绕转，千叶稍离开长空身边，随手在身旁折了一截树干——
胜败一夕抵定，六名袭兵各个东倒西歪，天井、曲泽、玉堂、中庭数穴受制，起身不得，欲逃不能，影正满意地欲回身请人，孰料轻柔的力道眨眼直扑眉睫！看似不着力的一招，却是挟带雷霆攻势，令人躲闪不及！在旁的万古长空未及吃惊，影已反应过来，仰面消闪，手中木刀杖不得不随之出手，脚步连退，瞧清了出手之人，立时喝阻：「千叶先生，吾不想与你动手！」
「无妨，千叶欲向先生请招。」千叶目光一闪，慢悠悠道着，却是现学现卖，斜削划来，手中看似朽木的树枝如生灵魂，巧施薄劲，以点成线，以线构面，以最简之法疾成最大攻击网，影见状，木刀仗随之应变，只见两相杀伤力不大的木质兵器，却正用最轻巧的运力之法，宛如俩俩游走在极细的钢索上，极尽巧微之能，浮空掠影，以点击点、以面击面——
他想探什么？接招不过片刻，深感莫名其妙的影便感应对方内元似有阻碍。判断之下，百般不愿真正出手，未料却被对方连环取巧攻势逼出几分暗藏的纳力绝学，不禁更慎重分寸。
庖丁解牛尚不够，还需游刃有余，连番轻巧的交击，身法取劲的型态无不曼妙，直至落叶瀑飞，遮去交手身影，骤闻「喀」地清脆响声，在天际划下悠扬的休止。
本就是春季阴湿的朽木，哪堪得了连番对击？对战方歇，千叶只感到胸间护抑的真气差点便要溃散，不动声色地随手掷去余下树枝，负手相看。
此人实力不差，就方才亲自印证，确实可堪未曾露面的护军总教头。
影神情戒备，木刀收旋于后：「先生对战的理由是？」
「初次见面，请教教头之实力而已。」
这话很是直白，影有些一楞，又问：「照方才对招，先生是否习过吾境暗影力搏之术？」
「非也，此乃吾第一次上手。」无视对方眸中一闪而过的惊讶之色，千叶浑不在乎，背过了身形，道：「教头也莫要惊慌，此时此刻，吾伤不了你。」
过于坦诚的话语，在他人耳中听来却是另番意思。影再次一怔，饶是活到这把年岁已是处事精干老练，却还未曾面对过这等回话，好在他反应得及，即刻转了话题：「先生，吾奉军督之令，卯时之前，必请你回去。」
闻言，千叶传奇略是思索，方问道：「以烨世兵权机警，你寻吾行踪应也有一段时间？」
「确实。」对着背影，影毫不相瞒：「这数日以来，只待此适当时机。」
「他——不问吾离开的原因？」这『他』，自也是指烨世兵权。
「方寸天地皆是军督的战场。」影的眼底掠过一抹明锐，沈稳道：「先生这一句不是多问了吗？」
语定，没入松涛浪声中，无垠无际。
狂妄之语，既符合他之霸气，却又巧妙地为自己的离去开脱，进而提示彼此狱中曾有的重托。一语三意，好个无处不战场的烨世兵权。千叶传奇灵犀通透，暗自冷笑，打量道：「实话说，纵然你出现迎接吾，但眼前这条岔路，却由不得你主导吾之行动。」
「先生想如何？」
千叶唇角微扬，缓缓转过身来，隐然紧逼：「吾想看，你之诚意有多少？」
影神态为之骤敛，严谨道：「如何看？」
一瞬间，那眼底闪着让人无法抗拒的异采，看向那倒地的袭兵，语声如冰：「那就是——这班人吾不想再看到。」
「这——」影垂老的眼皮褶子下透出愕然：「算起来，他们是吾之学生。」
千叶毫无所动：「既不分疆土，又分何人？教头，莫忘自己方才所言。」
清冽的声音响彻空中，气氛顿时一凛。
隔空的言语交锋，含着无上压力。以子之矛，攻子之盾，受逼的，只是为人作嫁的棋子。
那厢袭兵闻言，又惊又骇，纷纷眼露厉光，奈何身手受制，未能动弹半分，影却已是千念忽过——极端的命令既出，务必当机立断，随势而为！
凛然间，矫捷的身影如极光闪动，猝不及防地木刀连击，瞬秒之刻，那数名护卫只见教头眸中一闪而逝的惋惜神色，可惜不及细辨间，俱皆倒下！
一句话，六条命。
影表情沈静，两手交迭在木刀柄上，回身，不发一言。
至高的服从，是不容只字词组。对方要的，就是如此；军督要给予对方的，就是最纯粹的执行。
这是破军府的军令与教条。
即便对方所持之理由如何强辩荒唐。
千叶传奇略微颔首，走近那六具躯体前，玄袂扬翻，剎时那面罩纷纷落下，却皆陌生面孔。千叶目光如电，心念微动，指尖暗发气劲，掠过死者左颊下关、颊车、大迎诸穴，那尚未僵硬的肌肉受到带动，竟见一缕黑色毒血随之自唇畔流出，可见毒囊早备于颌下。一见此状，千叶顷刻明白，不待他人察觉之前，又极快地覆回那六人面罩。
——对方下手纵有留情，这六人也没有开口的机会，很明显，这些人早是牺牲棋。
若是如此，那真可惜了这两方互咬。
千叶暗地寻思，不动声色地起身命道：「吾与长空稍待跟上，你先回去吧！」
「是！」影垂首示意，身影如烟，转眼便不见身影。
一场变局转眼极快地落幕，杀人不染血。长空在旁目睹一切，手掌竟泛出了薄薄的冷汗，握在手中的创世随之入鞘，举步离开。
这样的手段、这般的利用，都是他再熟悉不过的一切，一点也没变。他要的，果然还是这些。
感到耳畔呼啸的风息声，千叶转首便见长空离去的背影，立时跟上脚步，带着几分意外，「长空，你要去哪裏？」
「使唤人，你很上手，还需要吾吗？」长空身影止定，不冷不热地问。
千叶凝目望他，犹然不解：「你何需这样说？」
他问得愈发冷淡，「那你希望吾怎么说？」
「你……」千叶怔楞地摇首，一种生分的迷惘渐渐袭涌上来，仿佛想挽回什么，却什么也留不住般，禁不住走前几步，欲触上他的手，长空却断然缩开，低嘆了一声，抬步走往集境的方向。
「长空！」千叶在后头呼喊，忽来一阵凉风荡起，恰牵起那猩红色的衣角，低低地飘飞，仿佛梦痕似的，映着自己赐予他的创世辉芒，连同昔日的漫漫光影，刺入了眼帘，而后渐渐淡去……
千叶一动也不动地杵在那儿凝望。明知他离开了，却好似离开的不是那个人，而是那个人，一直停留在原点，不愿与他同行。
……前尘往事断肠诗，侬为君痴君不知。
他犹然记得清楚，那时初遇他时，是这么告诉他的：
「你行刀，烈日失色；你走剑，群雄浩劫，你带来吾族的骄傲，带走仇敌的希望。」
「——吾为你赐名：刀剑无名．万古长空！」
那时，他分明看见那眸中闪逝而过的震惊和期许，而他，存有殷殷期盼。
可是，都远了、都远了……
空空荡荡的，苍白一片。他们，不知为何而疏离，也不知为何已经空至荒绝了，还要再挖出已成干涸的心田？
波动的情绪，隐隐牵动重伤未愈的伤势，千叶垂下双睫，撑扶前方黄桷大树。那狂风兀自猎猎，漫天乱草卷飞，幽暗的知觉如万马奔腾而来，仿佛要吞噬自己的存在。千叶顿感意识有瞬间的恍惚，苍白的面色涌现不正常的潮红，呼吸急促而断续。片刻间，如历寥落翻覆。
为护元神，他浑身也竟开始散发骇人的魔元之气。
「发生何事？」远方隐隐传来呼喊，本已离去的影此刻竟又突然出现在身边。方才他先行赶程本欲回报，许久却未见千叶两人踪影，只好折返，孰料却只见到千叶传奇一人待在原处。
影鹰隼般地环视周方，察觉异样：「万古长空人呢？」他问罢，看了看眼前之人的状况，不禁上前一步：「你——」
这一瞥见，影暗自心凛，想来方才试探，这人掩饰比表面上更多的劣势。
「没事。」局势尚未明朗，见影又突然返回，千叶收束魔气，一鼓作气地咬牙立身，转念问道：「影，回答吾，方才那六人的下场，你早已预见？」
不意此刻竟被问及此事，影容颜凝沈，稳拄木刀杖，回道：「吾只遵循军督的命令。」
千叶传奇缓缓睁开了双眼，一切透瞭于心：「如果可以看着每一件事情在自己的掌握中一一完成，那么，再有挣扎也不足为惧。」他言语中自有潜定的平淡，道出的事实却有如千斤重：「但你却不知道，早有人为他们下了毒药。」
说白了，利用与被利用的关系，是环环相扣，至于背后操弄的原因，被利用者从来不需明白。
而这中间意思，兴许只有他与烨世兵权两人方能意会。
他非是不曾怀疑过弒道侯出手的可能，但以时间而论，早前他昏迷时所遇的袭兵，最有可能是由掌握情报的弒道侯所派，其后已过数日，烨世兵权不可能不知自己离境的消息，以他个性，必是掌权大局，不容他人扰乱，之后影与六名袭兵出现的巧合，让他难以排除这是场分头授意的好戏。
影的出现，是必要，却也是最大破绽。烨世兵权想要他回去，却只放出六人为棋，影为执行者，不过是要他凭借事情透露的蛛丝马迹做出判断，一旦选择，便赌上是否能通过考验，如同博羿。
所以，烨世兵权正是要借他千叶传奇之手，杀除那六人，借刀杀人。
而他要通过考验，猜准对方的心意，只能顺他之意，将那六人除之。
一心只求心无旁骛征战的军人，要的是一名能以棋换利的敏锐操局者；更需要一名能了解他的合作者。
小小举动，传递了诸多意思。他这么猜测，赌的是对方的个性。
看惯大风大浪，影只是俯首沈定道：「你这番说词，无法影响吾。」
千叶微哂，不做多言：「也罢。吾现在回去，情势如何？」
闻言，影脸色微滞，仍道：「军督令下，无人不服。」
「哈，弒道侯怎有可能放吾好过？」千叶早已看穿，轻声一笑，慢慢地自行离去。
影一楞，一同跟上。
◇◇◆◇◇
天际似明未明，窗外朦胧的光影穿过枝影钻入平静的室内，高贵的龙涎香气味旋空而绕。黄梨花木制成的案上，正冲沏着芬芳，只见天府院中调教得宜的仆役已手脚利落地为来人斟上第二巡茶茗，滚沸的强劲茶水在瓯中转动，顿时茶香清冽满室。
「来，清早饮茶提神，再饮一杯吧！」弒道侯面上带笑，竟是几分和气。
「多谢。」求影十锋沈静地饮上茶茗，听对案之人继续侃侃而谈，内心却暗自警觉。他前脚方探完紫微宫，后脚对方便来请人，只怕自己的行踪不够隐密，并且，对方必有自己尚未察觉的眼线。
自集境集权统一以来，天机、天粱等院殿形同俱废，天府院主所掌握的情报与权力，并不比烨世兵权来的小。自己仍是大意了。正当暗忖，不过多会儿，果然听见弒道侯不经意问起：「求影十锋，近日来破军府内谣传的讯息，想必也曾听过一二吧！」
十锋缓缓放下茶盏：「是。」
「有什么想法？」
「多日以来不见千叶先生，想必事出有因。」
「你的答案总是让人找不出破绽，不愧是从前天机院的好卧底。但是——现在都自家人了，有必要这么拘谨吗？」弒道侯表面褒奖一阵，不着痕迹地戳中对方心底痛处，又作若无事地嘆吁道：「唉，这几日圣帝身体抱恙，不便见客，谅必你也想得急了。」
闻言，求影十锋指尖微微颤动，面朝对方细刃般的狭眸利光，力图镇定。
「求影十锋只愿克尽职守。」他定定道。
「老实说，破军府接纳残宗，是千叶传奇的建议，与吾无干。残宗是入了破军府，但我们之间恐怕还有磨合期。」
「十锋明白。」
「嗯，你很懂事。我坏话说在前，已定的事实，不要妄想改动，在什么地盘听谁的话，你该清楚。」弒道侯有意无意地提醒，又斟上一杯茶，忽然，外头传兵颜色严峻地闯入，低头在旁耳语，只见弒道侯面上凝重，似有急事，旋即起身，向着来人匆匆道：「罢了，今日不及细谈。改日再叙！」
求影十锋眼底带着疑惑，目送弒道侯远去，忽地，那临门而去的身影一顿，意味深长地道：「吾还是提醒一句吧，紫微宫——少去为妙。」言罢，头也不回地走了。