从乾隆十九年定下用兵至今，从年头上算，已是第五个年头了。婉兮明白，西北一日不平，皇上的心便一日不宁。
皇上的心自是无暇后顾，她在这后宫里，凡事又当稳妥为佳。
这样想来，若玉蕤今年便出宫去了，便更等于是断了她左右手去。
从前玉壶出宫时，她如摘心割肺一般；此时客观来评价，玉蕤的重要更甚于当年的玉壶去，若玉蕤走了，她自己在这后宫里，至少便等于掉了一只耳朵、盲了一只眼去一般。
过完正月二十五的填仓日，皇帝亲送皇太后回畅春园。之后带领后宫，从圆明园回宫。
当晚皇帝来永寿宫，陪婉兮用晚上的小食。
婉兮知道，皇上这又是要祭社稷坛，这便又要入斋宫斋戒三日去了。
婉兮故意在皇帝面前的碗碟里，布满了肥鸭子、攒盘羊肉。
“……皇上要进斋宫了，三日见不得荤腥。今儿可得紧着多吃几口！”
皇帝盯着那小山似的盘子，便无奈地笑，“那也没有这么攮塞的……”
婉兮略有些分神，皇上说完这话，婉兮又夹了一筷子的“燕窝肥鸡丝热锅”进皇帝的碟子里。
皇帝便不由得高高挑眉，伸手捏住婉兮的下颌，将她的脸给转过来。
“心里堵着什么事儿呢？”
婉兮忙回神，却是含笑摇头，“哪儿有？奴才不过是想着，皇上这又要进斋宫了；二月里又要起驾去泰陵……奴才都不能跟着一起去。奴才是提前想念爷了呗。”