“一个人的沈稳，和他的底气是有所关联的。就好比家财万贯的财主不会在乎一二两纹银的得失，而对身无长物的人来说，却是灭顶之灾。”楚天佑解释。
“难怪你忽然大张旗鼓地调邵将军来春城县，”白珊珊道，“原来你想诈孟延华。”
“不错，”楚天佑道，“先前诈杜满金，没想到他这么不堪大用，没三两功夫就把底子洩露干凈了。”
“可是为什么您不直接见孟延华，像上次一样当面诈他，偏要等他三次？”赵羽不解。
“我还未见孟延华，其他人就蠢蠢欲动。他即便手眼通天，岂能瞒天过海，咱们只需要静观其变，自会有所收获。”楚天佑胸有成竹道。
……
他们三人在春城县搅动风云，却并不知道那天丁五味驾着马车跑的方向，根本不是蒲青县的方向，他也并未到蒲青县将“楚若宁”的话传达给苗诸鱼。
他们驾着马车去的地方，其实是江平寺山匪的聚义地。
当夜，天蒙蒙亮，什么也看不清楚。
丁五味见江平寨门，以为苗诸鱼被逼出走蒲青县，沦落至此。
他本想下车叫醒守寨门的兵子，只是突然闪出了一只黑野猫，惊了马，马一声啼嘶，抬起前腿冲了出去，将年久失修的寨门给冲了。
丁五味三人就这么冲进了匪寨裏，被匪寨头子逮了起来。
“我这个门啊我这个门！”土匪头子独眼龙扯着粗嗓子大喊道，“是百年老字号，前两天刚修了一点点，麻绳没有了，正派人出去抢……不是，买，还没买回来，你就整个给我撞散架了！”
丁五味见此情形，忽然灵机一动，抱着马痛哭流涕起来，“我的马呀！我对不起你啊！这都是我的错！让那个该死的！闪着两个鬼火儿的老黑猫吓着你！害你往这破门儿上撞！我的马呀！我的马！”
小香见状，也赶忙嚎啕大哭起来，“呜呜呜马哥啊！我本想着让你带我们来江平寺，给我们白发苍苍卧病在床的高堂求平安，我佛慈悲，怎么在这裏遭遇这个惨祸呀！”
独眼龙吓了一跳，看着这夫妻俩突然戏精上身，随后他看向了一旁的小姑娘。
刚要说什么，小姑娘突然一副泫然欲泣的模样，吓得他往后退了两步，然后小姑娘大喊爹娘，“我要大马！它答应给我生一头小马驹的！”
一旁的山寨师爷凑过来独眼龙耳边，小声道，“寨主，好像是一匹小马驹。”
“滚！”独眼龙最烦他这个拿腔拿调装学问的样式儿，一脚给他踹飞了。
“我十年的积蓄啊就买了这么只马儿，跟我同吃同住，感情甚笃，怎么就挂了？！我的马啊！我对不起你！”丁五味见状，哭得更惨了。
凶神恶煞的独眼龙登时不知所措，扯起自己独眼的眼罩，揉了揉眼睛，盖回去，然后对身边杵着的人嚎道，“还楞着干嘛？还不快去找兽医！”
“啊？兽医？”那些山贼各个面面相觑。
“哦对，马大嫂养马驹的，我去找……”
然后，独眼龙在丁五味身边蹲了下来，拍了拍他的肩膀，“嘿，兄弟……”
丁五味抱着马，扭着身子，不理他。
独眼龙转了个方向，“嘿，兄弟……”
丁五味又扭过去，不理他。
独眼龙火了，抓着丁五味，嚎了一声，“好了！还活着！已经去叫大夫了！别哭了！是不是男人？！”
丁五味怂了，楞楞地看着他，“还活着？”
“是啊。”独眼龙翻了个白眼。
……
孟府前，孟芝牵着孟湘儿的手，望着如今孟府辉煌的门庭，不由悲从中来。
世事流转，物是人非。
“姐姐，你就跟我回去吧，父亲和母亲真的很想念你。”孟湘儿看着孟芝，恳求道。
孟芝淡淡一笑，她哪裏知道，孟延华一路走到如今已经没有回旋的余地了，谈何回去，他早已回不了头。
这些话她没有与孟湘儿说，都是上一辈的恩怨，她不希望祸延后生。
“表小姐！二小姐！”
到了门前，家丁毕恭毕敬迎他们入内，有人疾步入内通传报知孟延华。
早已得到消息的孟延华夫妇，早早就等在了厅裏。
孟芝牵着孟湘儿来到正厅，孟夫人余思敏一身素服，纤细的手上缠着一串佛珠，见到完好无损的孟湘儿，当即潸然泪下，紧紧将她抱在怀裏。
“娘……”
“我的好孩子，你终于回来了……”
母女二人抱在一起，孟延华也颇为感慨，但抬头见孟芝神色如常，不为所动。
“芝儿，你……”孟延华开口。
“婶婶，湘儿这些日子吃了好些苦头，你带她梳洗一番，去去晦气，顺便看看身上有没有受伤。”孟芝对余思敏道。
她想支走余思敏母女，单独和孟延华谈谈。
余思敏也知她心思，抹了抹泪，“好，我带她下去。”
孟延华吩咐下人，“没事就先退下，泡两杯茶来。”
孟芝随后在侧边坐下，孟延华先开口，“你先前来信，说是苏府人将湘儿送回，可知苏府是什么来历？”
“听说是延州商客，宝锋记。昨日凌晨，苏夫人差人将湘儿送到渡亭楼，央我送回来。”孟芝道。
“初来乍到，他怎知你我关系？”孟延华不解相问。
“叔父，他非寻常人，你见好就收或者还能保一家平安。”孟芝无奈开口，“日前在渡亭楼，他已对杜满金敲山震虎，昨日银花店之事闹得沸沸扬扬你应该已经听说了。”
“银花店的事，我会让钱楼二和杜满金背下，你不必多忧，继续做你无忧无虑的茶娘子就好。”孟延华平静道。
“这件事就这么罢了？”孟芝问道。
“闻风之后，我已派人处置了，不会惹火上身的。”孟延华道。
“处置？你处置什么？杀人灭口吗？”孟芝身体前倾，语气渐急。
“这些事，你莫知太多。”孟延华对她的语气从来温和，不恼不嗔。
“叔父，银花店本只是售卖元宝蜡烛，后来杜满金将他做成这般生意，你既然痛恨杜满金，压过他后，为何不收了这檔祸国殃民的营生反教钱楼二将银花店将这黄泉行当做的鲜血淋漓？”孟芝痛陈其过。
孟延华却对她的不谅解心生不满，“芝儿，我这么做为了什么你不知道么？”
“我不知道我们孟家这么个征人世家怎么会变得如此恶贯满盈？”孟芝含泪，猝然起身，抬手将下人送到身边的茶杯打落在地。
“没有钱，我争不到权。杜满金手握权柄害我长嫂，逼死我母亲，霄成山是他的靠山我就求告无门无处申冤，但风水轮流转，现在杜满金在我面前心怀鬼胎也不敢出真刀真枪，湘儿能平安回来，你真以为是有人行侠仗义？是因为杜满金钱楼二惧怕我。我要他们畏我怕我，不敢轻举妄动！”孟延华只有在孟芝面前才会坦言，直面其心。
“那那些无辜的人呢？”孟芝反问，“他们做错了什么呢？你用银花店，抢他们的地，夺他们的屋，取他们孩子的性命，你还要他们的命，这片地只能有你一个活人么？你已经活成了一个炼狱裏满手鲜血的修罗，苦海无边，回头是岸吧！”
孟芝已经不止一次出言相劝，但孟延华却始终不曾听入。
他沈默无以应。
“你对得起景回吗？”
厅中沈默良久，孟芝突然说了这么一句话，击破一潭死水，孟延华扶着扶手，站起身来，“他还活着？回来了？”
孟芝含泪摇了摇头，转身离开了孟府。
孟延华独坐沈思，帘后，余思敏握着佛珠，双目失神，眼垂泪落。
……
孟芝回了渡亭楼，回了房间，关上门以后，静默许久，忽然发现自己的桌上的油灯压着一个信封，她走过去将信封拆开，只见上面是景回的字迹。
信上只有“后会有期”四个字，残忍决绝。
孟芝泪如雨下，匆忙从渡亭楼追出来，往三步亭的方向，在劝停碑那裏狠狠摔了一跤。
竹棚饭店的老板匆忙追过来，扶起了摔得浑身是泥的孟芝，孟芝握着他的手臂，含泪相问，“你有没有见到，一个四十多岁模样，正值壮年……”
她的话还没说完，老板就无奈地点了点头，“他在这裏等了你很久，三步一回，最后策马而去……”
孟芝松开了他的手臂，将信捂在胸口，痛哭流涕。
“遇见你之前我在盼征人归，遇见你之后我依然在盼征人归。可是天意为何如此残忍，教我永盼不回……”
寒夜清凉，孟芝跪在劝亭碑前，竹棚饭店的老板站在风裏，陪着她。
而景回，独自一人又踏上了征夫路，哪怕他知道此行凶多吉少。