曹俯夫人在世时总是眼带爱怜地慨嘆：芷烟这孩子竟是比我们家的大女孩儿们都乖巧稳重，烙在人心尖儿上就舍不得起下来了。这话虽不如亲娘对女儿说的窝心，倒也每每让芷烟铭感纡怀，愈发地与舅母亲近。可天不眷人，年前朝廷纷争再起，舅舅曹俯又受牵连，舅母急火攻心，竟是一病不起，药石用尽也没能熬过年去，当晚芷烟跪在灵前，几欲朝那桌角撞去，就此随着舅母去了作罢，若无曹霑……
她永远不会忘记，彼时的曹霑，紧抿的嘴角，隐在眼眶裏的泪水，和死死攥在她手腕上的泛白的指节……
他说，别丢下我一人……烟儿，别丢下我一人……
突来的变故让年方而立的曹俯一夜间两鬓霜白，恍惚终日，若非其长姐乃平郡王福彭生母，以他落破如是，哪裏还能得此照应，恐早已披枷带锁锒铛下狱罢了。
金锁已沈埋，壮气蒿莱，晚凉天凈月华开，相得玉楼瑶殿影，空照秦淮。
如今看来，荣华富贵不过是顶在头上的纸帽子，遮不得日、挡不住风，雨点大些，便成了糊在脸上的一团污糟。曹家这顶纸帽子戴了太久，以致落得这寄人篱下的处境。
寄人篱下……
芷烟不禁苦笑，还有谁能比她更清楚个中滋味？
“烟儿。”
闻声回头，她看见曹霑满是倦容的脸，仿佛回到了舅母去世的那段日子，心中不禁一阵酸涩，赶忙挤出个笑容，轻声问：“表哥怎么还没歇息？”
“与父亲说了会子话，这便要去睡了，你也早点睡吧，明儿还得早起给平郡王请安去。”
芷烟乖巧地点点头，关了栅栏门，跟着他往回走，将近跨院时，忽听得外面路上马蹄声由远而近，便住了脚步回头看——
只见三人并马而来，不会儿便到了门口，打头的一个利落地下马，冲着曹霑喊了声：“梦阮！”