许是太久不曾如此开怀了，这一笑似将连日来所受变故之惊恐、所感人情之凉薄瞬间驱散，荏苒光阴仿佛也缓下脚步，容人细细品咂。
先贤王在世时就与那时还踞居江宁、风光正盛的曹家深有渊源，至弘晓、曹霑这一辈，曹家家道中落，举家戴罪进京，家主曹俯至今“枷号”未除，本不妄想再能攀附上先贤王那样的重臣，不想先贤王非但不弃，反而关照有加，明裏暗裏给了不少便宜，且从不忌讳让幼子与曹家小公子一处玩耍，自两小儿上学始，文房用度凡有弘晓一份，必也原模原样的差人给曹霑送来一套。先贤王精文翰墨，原就颇为赏识曹俯的诗文，见过天资聪颖、文才过人的曹霑后，更是对其怜爱有加，常感慨若此子生于家道盛时，必将于文墨上成就大器，如今只是可惜了。
可惜大树惴惴，枝叶雕零，生不逢时之人，纵有满腹才华、一腔宏愿，在这世道也必将如徒手攀崖，抬头是嶙峋峭壁，退步临万丈深渊。
弘晓与曹霑自幼交好，往来莫不频繁，先王薨逝后，皇上尊其遗愿将老王府改建为寺，另赏了新邸与弘晓，那处新王府正巧与曹家京城旧宅相隔不过两条街，自此少年伙伴亲密更甚从前，尤其新府初建时，宅院敞阔，人丁稀少，曹霑几乎每隔几日便带着芷烟和近几日读的好书前去拜会。芷烟私心裏极喜欢弘晓不拘小节的性子，自然乐得同去，不过她冷眼瞧着，弘晓待曹霑真如自家兄弟一般，曹霑对弘晓亲厚之余却始终不忘二人身份悬殊，保持着一份警醒和远近得宜的距离。
芷烟却不愿像表哥那样谨慎，她眼中的弘晓不过另外一位哥哥罢了，或者她宁愿只把他当成爱护她的兄长，与曹霑一般无二。于是那时偶尔在家受了委屈没处发散，芷烟便瞒着表哥偷偷溜去王府，去了也不用人招呼，径自呆在他们平素吃茶聊天的“风涤亭”中。
此亭傍山势而建，掩映在层迭翠竹林裏，孑然弗伦，洗然无尘，当中嵌着一尺径圆的白玉华璧，其下便是清澈甘冽的“月漱泉”，可醒槚叶、可润毫锥，足见匠心奇运，风雅中来。亭中长备茶具和茶叶，芷烟常是靠在亭柱上四平八稳地先哭个够，再焚炉煮水，慢条斯理地泡一壶茶。
说来也巧，每每茶刚过了两道，正泡出菁华时，弘晓必已一脚踏上臺阶，待坐定，正好饮那最为酣醇的一杯。初初两三次芷烟还当是无巧不成书，后来屡次如是，她越发觉得弘晓定是一早躲在附近，笑尽她的窘态后再来骗口好茶喝，待下回一见他身影，便急忙滤出三四道茶汤，就着公道杯一饮而尽，然后炫耀似的将杯底亮给他看，故意笑得狡黠。弘晓也不生气，笑着倒掉盖碗中的茶渣，重新涤具凈盏、烧水沏茶，头道洗尘，二道温杯，沥出脉脉清香与她共尝。
弘晓从不问芷烟为何独来，芷烟也不多做解释，一切似已不言而喻，彼此纵容着仅在这方寸风涤才得放肆的任性。只在此时，芷烟方可真正忘记自己是寄人篱下的孤女，忘记对面那人是位尊权贵的亲王，她与他只是少年知交，于清风朗月中沈醉，不屑气序星霜。
“烟儿，”曹霑的声音适时打断不应在此刻过度蔓延的回忆，他已将狼狈姿态收起，恢覆一贯在人前的恭逊神色，对芷烟道：“烟儿，不可失仪无礼。”压低的声音中似有责备之意，随后朝弘晓深躬一揖，语气甚为谦卑：“小妹年幼不懂事，冲撞了王爷，是在下教导无方，霑代妹谢罪，请王爷海涵见谅。”
芷烟被他突如其来的生疏惊得不知所措，弘晓似也未曾预料，半晌方才哑声道：“无碍，梦阮无需如此自责，也无需……无需责备芷烟。”说完，偏头掩唇咳了几声，抬头时已不见丝毫尴尬神色，覆又如往昔般笑容和煦，他指了指自己的脸，打趣道：“今日来的不巧，没喝着半口酽茶，倒是蹭了张青天黑脸，茶是万万不敢再求了，只求芷烟小姐半钵清水，还我一副真颜。”
凈了脸，弘晓果然未再多留片刻，曹霑自那一拜之后一直肃容而立，言语行为皆毕恭毕敬，二人全然不似往日那般无所拘束，遑不知这般场景落在旁人眼中，会是怎样一番思量。
今日物是人非，岂可比与昔年？芷烟想，她最不愿承认的改变，终是裎坦于眼前。