痛快，便翻了个身，懒怠再理睬她。
邢夫人觉得没意思，站起来正要回房歇午，忽然门外传来贾琏的声音：“父亲，可在屋裏？”
贾赦眉头一皱，只得略略直起身子，应了声：“进来吧。”
贾琏进来了，先站在地上给贾赦、邢夫人请了安，又递上手裏的一张大红帖子，“早间慎亲王府派了位长史来，送帖子给父亲，说本月十八是王爷的生辰，请父亲过府吃酒听戏，不巧父亲不在，是我先接了，这会子赶紧送了来。”
一听“慎亲王府”四个字，贾赦忙一骨碌坐起来，登时睡意全消，接了帖子过来，细细看了几遍，的确是慎亲王府请自己去赴寿宴的。
贾琏见贾赦捧着帖子，神情严肃，许久也不说话，忍不住问：“怎么，父亲还有顾虑么？”
贾赦这才拧了眉头，缓缓地说：“我们和慎亲王一向不大来往的，怎么他好端端的请起我来？”
贾琏赔笑：“父亲却是为了这个，慎亲王位尊爵显，他请父亲赴宴，自然是看得起我们家，该是好事啊，父亲不必多想，只备了厚礼去就成。”
贾赦瞪了贾琏一眼，低声呵斥：“你只当是寻常吃酒听戏么？这朝廷裏的事，岂有你想得这样轻巧？你忘了头两年，忠顺王才来我们府上兴师问罪，害你二叔险些没打死宝玉，这慎亲王暗裏和忠顺王不对的，突然请我，只怕另有用意。”
贾琏被父亲训斥，讪讪的不大敢说话。
邢夫人听着担心，忙问贾赦：“这样说来，两头非得得罪了一个么？那老爷去还是不去？”
贾赦挥了挥手，命嫣红暂且出去，才对贾琏说：“你去帮我备办一份礼，务必要看得过去，既然慎亲王请我，若是不去，我们家有多少能耐，能开罪得起这位爷？”
“是，父亲放心，这事儿子必定办得妥当。”贾琏也领命下去了。
回到自己住处，贾琏将这事跟妻子王熙凤说了。
凤姐正在看帐，听了这话，便把账本丢开，盘腿往炕上一靠：“得，我这个月的月钱，还有外头的几项使费，才东拼西挪的支应了，这会子大老爷又要备一份厚礼，倒是再去哪裏开销？”
“哪裏开销都好，这份寿礼定不能薄了。”
“二爷嘴皮子上下一碰倒容易，你却告诉我哪裏开销？”
凤姐背过身去，她素来跟自己的翁公婆母不大亲睦，因而这事也不乐意张罗。
贾琏知道她赌气，但心裏也清楚，这偌大的荣国府，外头看着富贵气派，实则内裏早掏空了，亏得凤姐左右支绌，才勉强撑得下去，再叫她突然变一份大礼出来，着实也是为难。
两夫妻背对着背，沈默了半晌，还是凤姐先回过身，在贾琏肩上拍了一下，趴到他耳边悄声说：“要不，你带回来的那一箱子东西，先挪一些来使使？”
贾琏吓了一跳，赶紧跳下炕，往外头张了张，幸而附近没人，只有平儿带了大姐儿，远远地在院子玩耍，方才松了口气。
他坐回炕上，压低了声音数落凤姐：“我早说了，那东西不是我们的，不到万不得已，切莫轻易动它，没准儿将来还要还了人家。”
凤姐白了他一眼，没好气地顶回去：“既不是你的，二爷又藏着它干嘛？不就是备着不时之需么？”
贾琏略有些尴尬，干笑两声：“林妹妹一个姑娘家，这些东西即便交还给她，她也不会管，左右在府裏吃穿不愁，将来老太太定给她找一门好人家，难道还把东西白白地都带过去？”
“二爷说得在理，二爷想得长远，倒是告诉我，这眼前的该怎么办？”凤姐娇娇懒懒地拖长了声音。
贾琏只好抱了肩膀哄她：“好歹屋裏屋外找找，或是跟太太商量商量，瞧瞧有没有像样的古董器具，弄出个一两件来，这事不独是大老爷的，也关系着整个荣国府呢。”
“好吧。”凤姐将贾琏推开，唉了一声站起来，“既二爷开了尊口，我少不得去讨也得讨了来，只盼着那一位早些儿嫁了，我们也别成日裏跟窝赃似的。”
望着凤姐的背影挪进了裏屋，贾琏的心头也是七上八下。
当年他陪着黛玉回扬州奔丧，由于黛玉年纪尚小，又是个女孩子，林府的管事便将林海所遗的田契屋券，并银钱器物，不下巨万，在当地官府见证下，统统交付贾琏，再由他日后再移交黛玉。
谁知贾琏见财起意，暗自扣下大部分遗产，回去见了贾母和贾赦、贾政，只推说林姑父为官清廉，祖上所积有限，只有田宅钱物若干。
林家远在江南，自贾敏嫁了过去，就因路途遥远，不常来往，加之林海的确官声清廉，贾母等人也就信了。
贾琏将所昧之物藏在自己屋内，只告诉了妻子王熙凤和侍妾平儿，他只道黛玉出嫁之后，这些东西真正成了无主之物，再无人过问，才敢安心踏实地享用。
他却不知道，凤姐早已将这一宗财物，看作囊中之物，嘴上不说，实则已偷偷挪用不少。
贾赦又把慎亲王府邀请之事，告知了贾母、贾政。
贾政只当是寻常官场应酬，并不在意，只贾母又想到张道士说的话，心下更是忧虑。
到了十八那一天，贾赦携了寿礼，亲往慎亲王府上拜贺。
王府门前是车水马龙，贵客盈门，即便是不曾受到邀请，主动上门送礼的，也是络绎不绝。
寻常客人，慎王府一概安排了长史并管事接待，许多身份不高，官职不显的，只搁下了礼物，在外间堂上喝了一口茶水便走。
贾赦到时，报了姓名官职，马上有王府长史笑面相迎，请他到内堂奉茶，说是王爷早吩咐下，只等贾大人来了，定要当面谢过。
贾赦万没想到，自己如此受慎王看重，虽受宠若惊，更有些惶恐，总捉摸着事情不那么简单。
那名长史收下贺礼，录了礼单，便领贾赦到了一处清静的小花厅。
长史请贾赦稍坐，告了罪，覆又到前头招呼来客。
尽管马上有丫鬟奉上香茶，但贾赦见厅上只有自己一人，前方的喧闹声被阻隔了大半，静静的反叫他越发不踏实，想不出慎王为什么要独自见自己。
约莫半盏茶工夫，正当贾赦如坐针毡，猜疑不定之际，忽然听见一个朗朗的笑声，走进来一位身穿紫缎蟒袍，头戴束发金冠，气度华贵不凡的青年。
贾赦慌忙起身，那青年已先对他一拱手：“贾大人有礼，今日内外事多，一时抽不开身，累贾大人久候了，还望莫怪。”
贾赦明白这一位必定就是慎亲王了，慌忙起身，纳头便败，口中连称不敢。
慎王不等他跪下，就一把扶住，又请他入座。
贾赦坚辞不坐，说王爷跟前，哪有下官的座，只站着恭领训示就好。
慎王见他再三不肯，因而笑着说：“小王请贾大人来，实是有事相求，贾大人不肯坐着，我倒不方便说了。”
贾赦更是忐忑不安，只得告了罪，挺腰直背，战战兢兢地侧坐着，等候慎王发话。
慎王先请贾赦饮茶，自己也捧杯浅啜了一口，方才慢悠悠地开口：“贾大人府上，是否住着一位令甥女，是已故巡盐御史林大人的掌珠？”
慎王和颜悦色，如叙家常，贾赦听了这话，却是楞了一楞。
他知道慎王避开耳目，单请了自己到这裏，还独自接见，必定是有要紧的事相询，没想到是这样既突兀，又不相干的一个问题。
他猜不透慎王的用意，只能诚惶诚恐地照实说：“回王爷的话，林海确是下官妹夫，只因他夫妇早年亡故，只遗了个小女，家母接在身边抚养，如今已有五六年了。”
慎王微笑颔首，似乎很满意，又问：“那么这位林姑娘，可曾许配有人家？”
贾赦一直低头回话，乍听此言，不禁愕然抬头，眼中尽是惊恐之色。
听慎亲王的口气，莫不是……不是……
他依约猜到了慎王的用意，只这事过于突然，是他想都不敢想的，只好讷讷地回答：“未，未曾……”
“那就再好不过了。”慎王起身，冲着贾赦兜头一揖，“小王自从莲花庵见过林姑娘一面，便心生倾慕，难以忘怀，今日斗胆向贾大人求亲，恳盼能将令甥女许与小王为妻！”
慎王一字一字异常清晰，直将贾赦说得呆在当场，仿佛仍不大相信自己的耳朵。
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贾赦好一阵子不说话，只管发呆,慎亲王微微一笑：“怎么,贾大人十分为难么？可是对小王人品，有什么疑问之处？”
贾赦“啊”的一声,如梦方醒，见慎王犹站在自己跟前，忙站起来不住地赔罪：“不不，王爷人品，满朝文武之中,那是有口皆碑，王爷能对外甥女儿青眼有加,那是这丫头天大的福分,下官岂有不肯的道理？只这其中，确实是有些小小难处。”
“哦？果真有难处？贾大人不妨直说，小王虽爱慕林姑娘，倘若大人觉得彼此不相配，也绝无勉强。”
“王爷切莫误会。”贾赦赶紧连连摇头，“只因舍妹和妹夫早逝，外甥女儿自幼就是家母养在身边，她的终身，实是家母心头第一等大事，必定要亲自做主的，即便下官说了也未必算数，故此不敢就答允了王爷，还望王爷雅量海涵。”
听了这话，慎王原本略显严肃的表情，顿时放松了，哈哈一笑：“原来是为了这个，好教贾大人放心，小王在莲花庵，也曾经拜问过太夫人，是一位极慈和亲切的老人家，和小王相谈，也算得上欢洽。若是贾大人不觉小王的请求唐突，还请转达太夫人为盼。”
“是是，下官回去就请示家母。”贾赦自然是满口答应不迭。
他对慎亲王和忠顺郡王之间的罅隙，也有所顾虑，但朝中本就山头林立，除非黛玉将来不嫁入官宦人家，否则贾府免不了就要选边站。
再者宁荣二府，一向和北静王府交好，而北静王和慎亲王和睦，这也是人尽皆知的，想到这一层，贾赦便更加放心了。
慎亲王向贾赦道了谢，又请他随意走走坐坐，不必拘束，自己则到前方去招待贵客。
果然前头迎客的大堂，又是一阵热闹，听知客的长史大声唱名：“东安郡王到，北静郡王到，锦衣亲军指挥同知穆大人到——”
两位郡王同时驾临，堂上登时骚动起来，正在饮茶叙话的朝官们，慌忙起身，挨个地蹭到跟前来，跟东、北两王，并和东安郡王同来的穆苒见礼。
原来东安王、北静二王和穆苒，都收到了慎亲王府的请柬，前来恭贺他的寿辰，正好在道路上相逢，便一前一后地结伴而来。
东安郡王满面笑容，一团和气，北静郡王也是温雅和煦，一一的和各堂、各部官员见了礼。
只有穆苒不喜欢这样的场面，任是谁到了面前，说什么动听的话，他都是略一拱手，至多敷衍一句“有礼”了事。
他兄长东安郡王看在眼中，也只能在肚子裏嘆气，心想哪家大人看到老四这副嘴脸，肯把女儿嫁给他才怪哩。
渐渐的那些官员怕讨没趣，也不大招惹他，穆苒不动声色地从人堆退出来，负手站在一个柱子后头，乐得享受一会清静。
顺天府尹贾雨村也在，一时不得跟东安、北静二王说话，眼睛一瞟，见穆苒独自一人，便挨上去跟他搭腔：“穆大人？”
穆苒回头，见是贾雨村，微楞了一下，随即颔首：“哦，原来是贾大人，有何指教？”
尽管他脸上没有笑容，却也不太冷淡。
贾雨村暗喜，胆子更大，一指身旁的位子：“赵周氏状告薛蟠打死人命一案，不日即将开堂审理，而且无需烦劳穆大人上堂了。”
贾雨村一脸正经地说公事，虽场面不大合时宜，但开口就大出穆苒意外，不觉顺势坐下：“咦，问供取证都齐备了么？案情可是全理清了？”
贾雨村趁势在穆苒身边坐了，低声说：“案情倒不覆杂，只多了些曲折，先前苦主和被告就各执一词，全对不上。如今有人出来认了，说行凶的并非薛蟠，而是他见二人争吵，一时气忿不过，混乱中失手打死了人。”
东安郡王一面和朝官应酬，一面不时地朝穆苒这边看，见他和贾雨村并坐说话，眉心不易觉察略略一沈。
“什么，不是薛蟠？”穆苒黑沈沈的眼睛乍然一亮，声量也骤然拔高了，“贾大人，这出来认罪的，又是什么人？”
“是当日和薛蟠一道吃酒的朋友。”
穆苒又紧紧追问：“朋友？什么身份？”
“这人曾是薛家当铺‘恒舒典’的伙计，如今已辞了，闲居在家。”
穆苒听了，当即冷笑：“一个辞了的伙计，也配跟薛大爷同桌吃酒么？”
贾雨村忙赔笑解释：“大人是有所不知，听说这薛蟠行事是蛮横了些，为人倒也豪爽，在朝在野，三教九流，不无结交的，当日同桌吃酒的，不止此人，连忠顺王府的伶人也在的。”
说到“忠顺王府”时，贾雨村特地偷觑穆苒的神色，果然他眼中又是一道光华闪过。
贾雨村的话语中，隐隐有替薛蟠开脱之意，穆苒怫然不悦，霍地站了起来：“贾大人，那日我也在场，所听闻的可大不一样，顺天府哪日开堂，我必定到的！”
“是是，穆大人愿来作证，下官当然求之不得。”贾雨村哈腰作揖不已。
望着穆苒魁伟的背影，他忍不住抹了一把冷汗，不仅薛家送了三千两银子到他府上，前日晚间，忠顺王府也派了人来，转达了王爷的意思，幸好今天再探了穆大人的口风。
唉，原本认为诸事好办，自己只要顺水推舟，将来即便事发，贾家和薛家也怪不到自己头上。
为难的是，当初为了塞责，耍了小聪明，攀扯上这位穆大人，指望拿他挡住贾家，谁知请神容易送神难，他若硬在公堂之上指认薛蟠，自己可真是忠顺王、荣国府两头得罪了。
想到这裏，贾雨村背过身去，愁眉苦脸的暗嘆了口气。
二王和穆苒被延入一个雅致的客厅，由慎亲王亲自陪同，坐着喝茶闲聊。
东安王还取笑他满面春风，莫不是红鸾星动，不如趁着双十生辰一过，就成家立室了吧，莫要像我们家老四一样，岁数老大不小了，身边连个侍妾都没有，老是招人闲话。
穆苒微恼地别过脸去，北静王也笑而不语，没想到慎亲王当即求了东安王，说不久之后，还要请他出马，替自己保媒。
此言一出，不仅东安、北静二王诧异，也穆苒也被勾起了兴致。
三人跟慎王平日裏素有来往，却从未听他说起婚姻之事，尤其东安郡王最是好奇，笑嘻嘻地探问不休，奈何慎王口风严实，只推说到时候自然知晓。