“找这么久，没有吗？”
“沈大人，”姜玥低声，“这是新砚臺，还得开砚。”
“是吗？”沈征朝她看了一眼，语气轻轻淡淡，“许是洗浪放错了，姜姑娘会开砚吗？”
当然会，在平洲县的时候，他教过她，手把手教。
姜玥取出砚臺，细细地打磨，滴水，擦拭，捏住墨块上端，在砚膛上徐徐研磨，心裏涌起一点微妙。
原以为按着沈征的性子，礼物最多就锁到库房裏。
没想到她会亲手给这块端砚开锋，亲眼看他骨节分明的手握着湖笔，从砚臺裏舔墨，在纸面上落笔。
沈征一边翻阅，一边运笔落墨，很快记满了半张纸。
姜玥后腰窜过一线很轻微的酸痛，咬咬唇，不甚自在地挪了挪脚步，被沈征用笔桿轻轻敲了下手腕。
她旁观过沈征在私塾教孩童习字。
沈征性情温和，不喜惩戒，戒尺几乎束之高阁，但会用笔桿敲孩子们的手心与额头，特别顽劣的，额上会被他画上一点墨，权当是告知爹娘。
沈征以为她困了：“姜姑娘，再坚持会儿。”
坚持什么？姜玥定定神，细声哀嘆：“沈大人莫不是还记恨我？”
沈征笔一顿，笑了：“我记恨姜姑娘什么？”
“今日在藏书阁……”她咬了咬舌尖，被门外礼貌到近乎小心翼翼的敲门声打断，听着不像洗浪的作风。
“笃、笃、笃。”
沈征抬眸看她，坐得一派怡然。
姜玥认认真真扮演书童，去拉开隔扇门。
门外的确不是洗浪，而长得白白凈凈的魏小郎君魏哲。
魏哲一眼扫过姜玥，定住，回看一眼，继而把目光投向屋裏的沈征，一板一眼地长揖：“不知沈大人找我何事？”
本朝入仕并不单纯依靠科考的文试与廷策。
作诗着文，清谈辩道，甚至是只有仁德之举，只要能够在士林裏积攒一定名声，更幸运一些，得到当朝高官讚赏，即便科考的名次不如意，也有可能通过举贤入仕。
魏哲就想带着文章去拜会翰林院使贺学坤。
还想趁着沈征在藏书阁阅览，养足精神了来讨教。不料撞见沈征风流韵事，晚膳还未过半，就有沈征书童来邀：“我家公子请郎君今夜有空，去秉烛夜谈。”
可眼前拉开门扉的书童，男生女相，一双眼眸像含烟波春雨的三月湖水，清澈灵动，分明不是晚膳来邀约的那个。
魏哲只当换人了，有点拘谨地在沈征面前落座。
“沈大人住得可习惯？族学屋舍老旧，大人们来之前，是细细打扫过的，若是缺什么物件，可随时与我说。”
“魏小郎君安排得很妥善。”
“那就好。”
魏哲看沈征一直在纸面上写着什么，悄悄地不敢多话，突然听见他带着笑意问：“魏小郎君，当真来与我闲聊？”
魏哲一楞。
沈征面上含笑，在砚臺边缘撇去过饱满的墨汁，写下了最后一行摘录，“你干谒的诗文呢？”
魏哲按捺心中激动，从袖裏掏出早早准备好的文卷，“既然沈大人愿意，那晚生就厚着脸皮来讨教了。”
“是依据《麟史》而作的论章？”沈征静静看了两遍，提笔批註，“写得不错，有几处尚待斟酌，还可更深入。”
魏哲屏息，生怕打扰了状元郎的思绪。
耳边一声突兀响动，他转头去看，原是小书童站不住，挪着小碎步，险些蹭倒书案最边缘的一册书卷。
书童眼疾手快，按住了书册，宽袖露出一截手腕，骨肉匀停，在灯下白凈莹润得晃眼。
魏哲心中泛起异样，冷不丁听见沈征轻咳一声，“魏小郎君，我白日裏闲逛失了方向，误入你们祠堂后厅，见一间偏房门上挂着锁，裏头还传来奇怪动静，不知是何缘故？”
你白日裏不是在我们藏书阁那什么……
魏哲困惑，脑内转过数个缘由，声音透着心虚：“约莫是我三叔的房间，他这个人疑心病重，这几日讲学有外人来来往往，他害怕别人进祠堂偷他东西。”
“是吗？”沈征轻笑。
他从文章中抬头，眸中洞明雪亮，似乎在无声质问他何以撒下这蹩脚的谎，“这位三叔可在今日与你一同敲门？”
“对的，是他。”
沈征头覆低下去，玉笋笔再落下一道划线，“我书童在厨娘处听闻，这位章三叔，日常并不住在祠堂裏。”
魏哲顿时有种读书被先生教考，应答不上的压迫感。
方才一时三刻就要挪动一下步子，总站不定的小书童，也定定地看向他，眸光清亮，似乎比沈征更期待他的回答。
“……”这一主一仆到底怎么回事？
“魏小郎君。”沈征搁下笔唤他。
魏哲回神，小书童被沈征突然拉回身后，过分红润的唇裏溢出一声低呼，轻轻软软的嗓音。他心裏像劈过一道雷电，这哪裏是书童？是白日裏那旖旎一幕的妙龄女郎。
沈征看着文章惋惜，“魏小郎君灵秀聪慧，文章写得不错，贺院使理应会喜欢。但裏面引援为立论依据的《尚书》中有一篇，经崇文馆大儒王誉考究，是后世人的伪作。”
“啊？王誉先生何时论断，晚生竟不知？”
“论断已在撰稿，我恰从同僚口中得知。魏小郎君若想赶在七月诗会前干谒，还需及早註释或全篇修改。”
“烦请沈大人指教，是哪一篇？”
沈征将详细批註过的文章递回给魏哲，淡笑不语。
“沈大人？”
“我知魏小郎君守信，但我这个人，素来不喜欢秘密被他人捏在手裏。不知魏小郎君有没有秘密与我交换？例如那个锁着的厢房？”