何家高朋满座，正是门生轮番送礼时。
他低头一看，字帖拿错了，是自己素日练笔用的旧拓，正哑然失笑，想着如何请老师原谅。
她带着那副字帖赶来。
轻盈帽纱罩了半身，遮住容颜，一身素凈的风荷色曲裾裙，曼妙玲珑，步态款款，清甜声线裏带着笑：“沈先生心急为何老贺寿，将礼物落了，我特地来送。”
何蔚留意到这边的动静，带着笑的目光看了过来：“道麟，这位是……”
他感到一点难以解释：“她是……”
“我是沈先生的远房亲戚，称得上是表妹，家中落难了特来投奔他。”她接过他的话，恭敬柔顺地朝何蔚福了福身。
她从河裏被他救起，多少眼睛看着，事后又搬入他宅院裏住，揣测她的闲言碎语不少。
他对外一律称，正是为了救表妹，才奋勇在隆冬裏跳入彻骨冰冷的河流。
何微能猜到此中曲折，远道赶来贺寿的门生却不解，有快一半人是第一次见到他这个同门。
有人笑问：“既是表妹，为何称沈先生？我听闻沈郎君教垂髫小儿习字？姑娘也不识字？”
她隔着帽纱，歪头看向发问者，理所当然地困惑：“圣贤云，三人行，必有我师焉。小女子与沈先生虽未成三人，但处同一屋檐下，可时常见贤思齐，为何不能称他为先生？”
被她抢白的郎君一噎，正要好好辩上一番。
何蔚抬手挥了挥：“好了，小老儿难得过个寿日，诸君还想坐而论道，明辨真理？”
众人一笑，气氛轻松揭过。
他顺利献上字帖，长揖到底：“学生祝老师寿如松柏，霜雪不能寒*。”
小娘子乖巧地跟着再福身：“小女子祝老师一阳生后逢生日，日渐舒长寿更长*。”
“好一个日渐舒长寿更长。”何蔚抚须笑。
满堂来庆贺的青年儿郎附议，更有不少目光探究地落在了她遮住容颜的面纱上。
寿宴后第二日，一群人打着结交同门之谊的借口来拜访，直接找到了他家门。
这些人裏面，有人是他从未见过的同门，但也有人是真正与他认真讨论过修学，品行端正，学问扎实的青年才俊。
他不好将人拒之门外，迎了进来。
屋舍很小，没辟出老师家那样待客的前堂，一群人在小院裏勉强摆上了茶座，就着浅淡春光开始漫谈，言语之间，有人探听她的情况。
“不知沈郎君这位表妹，可有定亲？我昨日观她言行举止，是读过书的闺秀，我有位在衢州府任差的族弟在找续弦，就想要读过书的。”
“徐兄族弟可是衢州的录事参军徐笪？我曾见过一面，称得上是一表人才，宽厚忠正。”
“对，正是他。”
“能够促成一桩姻缘，这趟不算白来。”
……
一群人你来我往，三言两语，仿佛就把她的终身大事给敲定了，还带着施恩般的语气。
他一边听着，一边品味心头泛起的怪异。
是未曾体会过的强烈不适，叫他眉目一沈，摆不出任何表情，还伴随着一股陌生的冲动，快要冲破指尖，将他捏着的茶瓯摔到地上。
“道麟，你为何不说话？”有人轻拍他。
他倏尔抬眸，见是昔日交往过的同门，同门带着疑问，认真道：“这位录事参军，大家也就提议着说说而已，当然还是要看令妹的意思。”
这句话好像一盆水，将他心头那些怪异浇了个透亮，一连数月的相处，已叫他滋生了不该有的独占欲，那么她的意思是什么？
他生性温和无争，追求功名利禄的心思不重，更向往晴耕雨读，山水清音伴一生。
她若是愿意，她会愿意吗？
他将茶瓯放下，回了寝屋。
自这些儿郎来拜访，她听见声音，就避入了寝屋裏未曾出来过，“他们这么快走了？”
“还没有，”他茫然四顾，霎时间组织不出一句准确而完整地表达自己心意的话，捡了一句最不该说的，“衢州有个录事参军叫徐笪……”
覆述听过的东西，总是比描述心裏幽微曲折的想法容易得多。
那些话像流水一样说了出口，说完就好了，说完了再问她愿不愿意，她要是表露出一丝一毫的不愿意，他立刻表明心意。
他还未问出口，抬眼见她脸色如冰霜。
“这个徐笪，就真的这么好吗？好到沈先生听了就想把我嫁给他？”
他一楞，她冷笑追问：“说话啊！”
他硬着头皮：“我虽未见过，但子树为人正直，能够得他一句宽厚忠正，人品大抵不差。”
“好啊，衢州有个录事参军是吧，我愿意，我这就收拾东西嫁过去。”她撑着膝盖起身，干脆地拍了拍手，开始翻衣箱收拾。
项上初尝情滋味的榆木脑袋，终于转动。
他去拦她的手，她迭一件衣裳，他收一件回去，如此到第五件的时候，她不再动了。
“现在很生气，你出去。”
“好。”
整整三天没有再同他讲过一句话，第四天清晨，他醒来，她肩上又挎着一只骇人的行囊。
“沈道麟，我最后问你一次。”
“不论是徐笪，还是别的什么高门子弟，达官显贵，你愿意我嫁出去吗？”
不愿意，当然不愿意。
哪怕明知旁人能够给她更好的，还是心有私念，心存侥幸，想要能够得到垂怜。
他第一次这么清醒且主动地拥过她。
他已经得到了垂怜，她肩上的那只行囊沈而实，有奇异的流动感，不是远走盘缠，是她昨日为填补米缸而买的一袋米。
眨眼数年过去了。
支摘窗被“怦”一声关上，等待他答案的女郎再要离开，已经不需要再收拾行囊了。
沈征侧头看了一眼，慢慢直起身，听见主屋的门□□脆地推开，他错愕，安静地回头。
“我不要这么敷衍的回答。”
“沈道麟，我最后问你一次，你到底是怎么想的？真的不想我再过来了吗？”