要说老爷和大爷，那日兴致来了，就骑马去庄子摘栗子，两人又十分有情趣地在草地上睡觉--原本倒是一件美事，偏偏美中不足的是，两人睡着睡着，竟然起了风，直至雨点落到脸上才知道下起秋雨来了。大爷忙用自己的衣服给老爷盖住，去躲雨了。
其实这也就一会儿的功夫，老爷还没有感觉到什么就进了屋，可是就是这样，老爷回来以后竟感染了风寒--要知道老爷已经许久没生病了，原以为体质增强了不少，可是这不过吹一阵秋风，下几滴雨的事--还好，这癥状还是轻的。
为此，大爷很是愧疚，其他三位也也不满，这人是大爷带出去的，这回来就病了，哪裏会乐意？不过，老爷却是丝毫不在意的，他生病已经习以为常了，唯一不喜欢的就是吃药和被管制的事。
“阿嚏！”老爷打了个喷嚏。
坐在一旁的二爷放了账薄，上前，“快躺下吧，这书什么时候看不得，又不考状元，不过是一本闲书，再看我可就没收了。”
“这就是打几个喷嚏的事，你们还要我躺在床上，我都成了纸糊的了，一吹就破……哪裏就这样严重了？”老爷握着书，“这躺着也就躺着吧，什么都不让做，翻几页书也不行吗？”
“若是老爷身子好的，别说看书了，就是爬山涉水，我们也不拦着老爷。”二爷没好气道，“这个时节就容易生出这些病来，这一两年好些了，我们也就疏忽了，这秋风最邪性了，你看看你，吹个风，淋了几滴雨就这样了，可再不敢疏忽了。”
“就你啰嗦。”老爷抱怨着，把书扔到一旁，想了想又有些不甘心，“我要吃豆沙酥卷和冰糖琥珀糕。”
“这些面粉做的东西还是少吃些吧，我让厨房给你煮了生姜苏叶粥，我现在去端给你吃好不好？”
这生姜苏叶粥，老爷这样秋风入寒的喝了是最好的，可以发散风寒。
“什么生姜苏叶粥？”老爷皱了皱鼻子，很是嫌弃，“难吃死了，那苏叶味道怪怪的，还加了姜片，我闻到就犯恶心，不要吃。”
“老爷横竖是要吃药的，就当做药喝了怎么样？”二爷继续劝道。
“不喝不喝。”老爷瞪着他，“我一生病，你们就想着法儿折腾我，什么东西难吃就给我吃，吃了那些我都成药罐子了。”
“好好，那冰糖银耳粥要不要？炖得烂一点？”二爷柔声问。
“只要不是那什么叶什么姜粥就好。”老爷其实是喝过那东西，喝过以后他接下来吃什么都没胃口了，总觉得那味道在嘴巴裏散不去，吃多少糖都没用。
“好，那我去厨房看看。”
老爷拉住他的手，“你还是让宝瑟还是谁去吧，为着我这么点病你还要花费心思，又要看账薄理租子，这些事让他们去做就好了。”
“好。”二爷叫了门外的木丹进去，把话吩咐了，才让他去了。
二爷坐在床头，探了探老爷的头，还好只是打喷嚏咳嗽而已，并没有发烧，若是真到那地步，他们可就由不得老爷要这个不要那个了。
老爷挥开他的手，“我说没事就没事，还摸来摸去的。”
“最怕老爷发烧了，老爷以前有一次烧得不行，昏迷了三天三夜才醒来，可把我们都吓坏了。”二爷微笑道。
“我就说了，我的这些什么病都是被你们那样精致照料给折腾出来的，没病也当做有病，小病当做大病，那大病不就……”
“老爷，”二爷阻止他说下去，“这种话也是浑说的？”
“好好，我知道，这是你们的忌讳。”
“什么忌讳不忌讳，只是老爷不许再咒自个儿了。”二爷给老爷拉好被子，“这不管大病小病，都要仔细对待，焉知'千裏之堤毁于蚁穴'？这就是道理。咱们家又不是看不起病吃不起药的，身子骨是最要紧的，保养好自个儿才是正经。这成日家，为着别人家的事，费尽心思，就是把自己给熬坏了，说不好，人家还怨恨你呢。”
老爷听着他是话裏有话，斜眼看他，“是不是昌阳对你说什么了？”
二爷见老爷的样子，失笑，“他那闷葫芦，也就对着老爷殷勤了，能对我说些什么？老爷几时见他和我们说这些闲话了？”
“那你怎么知道我……”
“老爷是说杜家？”二爷看着老爷，“就老爷的性子，我也猜得七七八八了，老爷真去了杜家，见着了什么，可不是要插一手？到底是老爷的舅家，横竖还有个杜老太太要稀罕呢，哪裏会不管不顾了？”
老爷见他并没有因为自己不守承诺而生气，遂拉住二爷的手臂，整个人靠在他身上，“我早说了，我有分寸了，什么事该做，什么事不该做，我心裏明镜儿似的。”
“真是这样就好。”二爷轻抚老爷披散着的长发，“听说，杜家真的要分家了？”
老爷点头，“快的话这个月，慢的话也就这两个月了。老太太虽然舍不得，可是真说通了，也不是个拖泥带水的，那大表哥、二表哥、大表嫂和二表嫂，都是盼着两房干凈的，自然手脚就快了。”
“这样就最好了，即都想着分家，杜老太太就是一时使性子用清修来震吓两个儿子，可也不能真的用绳子把他们捆在一块儿，早晚要分家的，那就早点干凈些的好。”
“是啊。”老爷靠在二爷身上，闻到他身上那熏着的青桂香的味道，嗅了嗅，觉得满意，“这青桂香也就适合你了。昌阳不爱这些，杜若喜欢兰花的幽香，苍术这人最风骚，时常换着熏香。”
“老爷要往外跑，我倒宁愿，老爷在家裏摆弄这些东西。”
老爷在他腰间拧了一把，“你们干脆拿金丝笼子把我关着吧。”
二爷只是笑，不答话。
“好了，我这两日没出门，外头可有什么新鲜事？说与我听听？”
“倒是有一件事，说来可笑，又可悲，也着实可恨。”
“什么事？”
“这不知从哪裏来了一伙什么天师，号称上知天文下知地理，又是什么天尊的弟子，整日装神弄鬼，就这几日的功夫，就不知把多少人给骗了去，好好的人家因此拆散了都有，真是作孽啊。”二爷拿了放在一旁的小剪刀，给老爷修剪指甲。
“天师？”老爷倒是挺感兴趣的，“还有这种人？我还真想见识见识。”
“这种下九流的人，老爷见了做什么？”二爷道，“他们这种人不过是为了钱财，骗那些无辜的信众，你说就是当今一些骗子，骗些小财也就算了，这些人却像是蚂蝗一样，定要把血给吸光，有些人散尽家财，还家破人亡，最后，活都活不下去了……”
“这样的人，也能让他们继续招摇撞骗？你为何不和杜若还有昌阳说，非把这些黑心的人给抓到不可。”
二爷摇头，“这些劣迹都是别的县城犯下的，咱们这裏只是有出现一点苗头，到底没有真的成事，那些人又神出鬼没的。杜若他是知道的，偏偏人都找不到。”
“要我说，这些人说得天花乱坠的，分明是虚假的，为什么还有那么多人相信呢？难道他们看不见那些家破人亡的人吗？”老爷疑惑道。
“一旦他们相信那些什么天师的话，其他事情就顾不上了，也许他们以为这些人遭此横祸是因为对神灵不敬之类的呢，哪裏管得着他们？”二爷给老爷剪好了一只手的指甲，又让他换了一只手。
“这才是愚昧呢。”老爷拧眉道，“你说舅妈，那是真正求善向佛的，可也不过捐些香油钱给寺庙，或者多多布施，这就是好的了。那菩萨难道没有眼睛，什么样的人对他恭敬他肯定知道的啊。用得着这些所谓的天师暗箱操作吗？”
“是了。”二爷抬头对着老爷一笑，“可不是人人都像老爷一样通透的。”
“所幸，也不过是那些人胡闹，咱们管不到外头，只扫自家的雪就好了。”
“是啊。”
老爷和二爷此时这么说，可是怎么都想不到，这城门失火，殃及池鱼--这外头还没怎么样了，家裏头竟就出事了。
笙哥儿
第二卷
老爷的日子
第四十二章
首饰
锦屏穿着一身半新的茜罗纱长裙，腰间系着水绿的帕子，一路往园子裏去了。现在这个时节正好是菊花好开的时候，园子裏的菊花一盆盆都是已经养好的外头买进来的，除了大魏自己生产的品种，还有四爷从海外购置的西洋菊品种，颜色也多，红色、黄的、白的、黑的、紫的、绿的、粉的……老爷最爱的是绿色和雪青的，所以她现在就去园子那裏看看有没有好的，挑选几盆再让人搬到平湖苑去。
“锦屏姐姐。”锦屏听到声音，定睛一看，是个穿着鹅黄长裙的小丫头，看着倒是个眼熟的。
“你是……”锦屏想了想，才认出来，“你是圆儿？”
这个圆儿就是那次在园子裏被祝妈妈打的小丫头。
“是我啊，锦屏姐姐。”圆儿走上前来，笑着对锦屏说。
锦屏见她手裏提着个花篮，花篮裏是几朵颜色很好的菊花，“你摘这个泡茶喝？”锦屏认出她摘的这些菊花是比较好泡茶的，遂问。
“嗯。”圆儿点头，“敛黛姐姐让我来摘这些回去，给雪昭小姐泡茶喝。”
“你如今是跟着雪昭小姐了？”因那件事后来是交给傅雪昭的，所有锦屏也不是很清楚了。
圆儿点头，“我现在没跟着祝妈妈了，雪昭小姐给我指了另一个妈妈，虽不像祝妈妈在主子面前得宠，可是是个和善的，对我也好。”
锦屏点头，“这也就好了，你以后跟着雪昭小姐就安心做事吧。”
“嗯！”圆儿又问，“锦屏姐姐是往哪裏去？”
“也是为这个菊花。”锦屏道，“老爷想要几盆菊花放在院子裏，我这就去挑几盆。”
“那姐姐去西门口那边的，那边的几盆菊花开着最好了，倒是不适合泡茶，所以我没摘。”
“好，那我去看看。”锦屏正要与圆儿告别，就见一个人往这边走来，圆儿眼尖，看到那个人倒是有些畏惧了——
那不是别人，正是舒姨娘身边的祝妈妈。
这才是冤家路窄呢。
圆儿因为傅雪昭的干涉不再被祝妈妈掌控，祝妈妈可不敢对傅雪昭有什么怨言，又觉得这次的事情让她丢了脸面，所有把圆儿当做了眼中钉，也是圆儿被调到了傅雪昭的院子裏，要不然不知道怎么被她奚落呢。至于锦屏，上次在园子裏锦屏一开始是好声好气劝说祝妈妈的，可是这个祝妈妈是你给她一分颜色，她就想要开染坊的，她说话也不留情面，锦屏当然也不客气了，这祝妈妈是得意惯了的，被锦屏这个小丫头指责，怨愤自然少不了，不过因着锦屏是老爷院子裏的人，她也不能如何。
今天倒是那次以后的第一次正面遇上了。
“祝妈妈，您老这是要去哪裏啊？”锦屏先开口了。
那祝妈妈看到锦屏和圆儿，前者她妆模作样也还是要有个好脸色的，可是后者她直接就给了个白眼。
“是锦屏姑娘啊，”祝妈妈皮笑肉不笑，“舒姨奶奶给了我个差事，我正要去办呢。”
锦屏倒是看到祝妈妈手裏拿着的一个小包袱，看她抱得紧，想是要紧的东西，遂多说了几句，“这妈妈年事已高，舒姨奶奶还拍妈妈这些跑腿的差事，妈妈可是受累了。”
“怎么会累……不过是一点小事。”祝妈妈似乎有些不自在了，转头看向圆儿，“人说养不熟的白眼狼，还真是，养你这么久，你叫了我这么久的妈妈，如今见了我，也不叫我，真是攀上了高枝了，不把我们这些人放在眼裏了。”
圆儿其实是想躲着祝妈妈了，从那次以后祝妈妈每次看见她都跟乌眼鸡似的想要把她给吞了，她本来胆子就小，那真是惹不起还躲不起啊……
“妈、妈妈……”圆儿唯唯诺诺地叫了一声。
“这一声‘妈妈’叫得这是心不甘情不愿……”祝妈妈冷笑。
“妈妈，圆儿不是个会说话的，妈妈跟个小孩子置什么气啊。”锦屏笑道，“妈妈还是只管做自己的事去吧。”
“哼。”祝妈妈转身快步走了。
锦屏听到那祝妈妈走动的时候，似乎有丁零当啷的声响，像是什么东西碰撞的声音……祝妈妈手裏抱着的是什么啊……
“锦屏姐姐？”
锦屏回过神来，“好了圆儿，我要过去了，你也快点回去吧。”
“嗯。”
这件事锦屏也没放在心上，直至几天后的中秋佳节，老爷在园中摆席，一家人赏月吃酒。
“舒姐姐，怎么今日这喜庆的日子，你倒是素装出席了？”泰姨奶奶看着舒姨奶奶说。
“是啊，舒妹妹，怎么钗环也这么少？”甘姨奶奶也奇怪道，“就是你嫌繁琐，好歹咱们每人都是有些头面的，正好在这样的日子戴啊。”
“对啊，你这样素装，倒显得我们太多盛装了呢。”佟姨奶奶跟着说。
金姨奶奶倒是没说话，不过也是觉得舒姨奶奶装扮太素了。
老爷刚好走过来，听到几位姨奶奶说话，也看向舒姨奶奶，“姨奶奶今日是太素了，说到头面，我记得几月前拿过来几匣子的各色宝石，姨奶奶不是也打了一套的红宝石头面吗？怎么不戴那个？”
舒姨奶奶本来被几位姨奶奶说得就有些不自在的了，如今老爷也过来说了——舒姨奶奶道，“原也没在意这些，都是自家人，怎样打扮都没什么要紧的。”
“这也是。”老爷笑道，“几位姨奶奶要吃什么要喝什么可别拘着自己。”
“这个自然……”
吃到一半，舒姨奶奶说身子不适，先回了。
舒姨奶奶走了以后坐在她旁边的泰姨奶奶发现她的帕子落下来了，老爷就让锦屏给送过去了。
宴席结束已是二更了，各自都回了各自的院子。
老爷正让三爷给自己宽衣，锦屏就进来了，老爷看她的样子似是有话要说，遂问：“怎么了，你要说什么说便是。”
“老爷，方才你让我给舒姨奶奶送帕子。”锦屏拧着眉说，“我也不是有意听舒姨奶奶和祝妈妈说话的……”
“你只说帮你听到了什么就是。”二爷捧着水过来让老爷洗手。
“我听到舒姨奶奶和祝妈妈说……什么时候可以把她的首饰给拿回来……”当时，锦屏也吓了一跳，她知道自己好像听到了不该听得话，于是只好躲着。
“首饰？”老爷挑眉，“祝妈妈拿了舒姨奶奶的首饰？”
“是这么说的，好像是……是典给了当铺。”
“当铺？”老爷看向二爷，“姨奶奶们的月例应该还是照旧吧？我记得今年还提了二两银子，姨奶奶又各自有自己的私房钱，这府裏吃穿用度不花银子，外头就是买点什么，也只是小钱，哪裏就到了要把首饰给典当了的地步？”
二爷也奇怪，“是啊，要是真有什么用大钱的地方，大可和我说了，在公中的账上取就是，何必要拿自己的首饰去典当？咱们这样的人家，竟还需要去典当？”
“舒姨奶奶的娘家虽不是大富大贵，也是殷实之家，并不需要她去接济。”三爷道，“她那那么多钱去做什么？”
“难怪今晚她都没戴多少首饰，原来是拿去典当了。”四爷说。
“你还听到了什么？”大爷问锦屏。
“隐约听到什么香油钱，舒姨奶奶还让祝妈妈去做一件什么事，我没听清楚。”锦屏又道，“我想起来了，那日我在园中遇到祝妈妈，祝妈妈就是拿着那些首饰去典当的。”
“哪一日？你怎么没和我提到过？”
“就是那日老爷说要园子裏颜色好些的菊花搬过来，我就去那儿挑选，遇上了祝妈妈，当时她手裏拿着个小包袱，只说是舒姨奶奶交给她一件什么差事……我当时也不知道这裏面的事，只是听到祝妈妈走动间有声音，现在想来可不是那首饰的声音？”
“刚才提到什么香油钱，哪裏的香油钱这么贵了？”三爷说，“那么贵的香油钱，该是供着多大的佛啊。”
“香油钱……”二爷呢喃着，似是想到了什么，“老爷，你还记得那日我同你说的，那些招摇撞骗的天师的事？”
老爷楞了下才会意，“你是说……可是，舒姨奶奶都在府裏，这么会被那些人给骗了……”
“这可不然，姨奶奶们每月都是要去庙裏的，或者四个人一起，或者一个人去，再来咱们府裏对姨奶奶外出也没那么多限制，只要跟着的人妥帖也就可以了。”
老爷点头，“那便把祝妈妈找来……不对，祝妈妈未必肯说，就把舒姨奶奶身边的丫鬟墨痕找来。”
“老爷，今儿都晚了，还是等明日再说吧。”三爷说。
“对啊，还没下定论的事，若是我们想多了，那惊到舒姨奶奶也不好。”四爷开口说。