“就是，要不是您做主留下了这许家兵爷，眼下只怕是早就家破人亡了。您高瞻远瞩，俺们都听您。”
众人七嘴八舌了一番，倒也都服气这位饱经风霜老谋深算老太太。虽说腊月借粮事是她一手操办，不过留下许家铁卫，又关切族库虚实，还有那真真假假买粮匀库一事，如今回头看来竟都是透着睿智老成之举。别说老人家不肯离村，和族人共存亡之举，早已经不知不觉收拢了不少人心，只是要顾忌着宗房脸面不敢说话，如今族长开口了，十个人里倒有八个看向了老太太。
老太太本来不欲说话，此时见众人都看过来了，方才咳嗽了一声，慢慢地道，“我老婆子没见过世面，也不好瞎说……要是依我，多三千石，能打发走就打发走吧。不用见血，毕竟是件好事，要再多了，承受不起呀……”
座也都是当家人，对于粮食，心里是有一本账，听老太太这样一说，各自掐指一算，对于宗房库底倒是影影绰绰算出了个数来。十六房老太太脸色先就沉了下来——她是不愿意给粮，倒宁可打了。知道族库所剩无几，是连三千石都不愿出了，心中一阵肉痛之下，竟向着外九房道，“大侄子，我看老嫂子说得理，要是三千石不能下来，族库里补不出九千石，你是个财主，不如你出了？”
这话近乎无奈，饶是老九房房主杨海和素来和气，此时也不禁眉立，毫不客气地堵了嘴，“我看命比看粮食重些！老婶子家里没有人村兵队，嘿嘿，难免是看粮食比看命重了！”
众人你一言我一语，越发闹得不可开交，善桐冷眼旁观，都觉得一阵阵烦闷直往上冒，恨不得现就纠结一班人马杀将出去，分出个死活胜负来。吵了小半日，还是族长定了个两千石数目下来，众人方才不说话了，又商量着要派人去和胡子们讨价还价。现请了许家铁卫来说话。
这十一名铁卫，隐隐然是以一位王队长为首。此人沉默寡言，对于村中事务几乎不肯过问，就是方才族会也不肯列席，直到大家有了答案，要选人出去递话了，才出了个主意，“这件事还是要选个言辞便给人去办比较为合适，好是许以重赏。毕竟是把头别裤腰带上活计，我们弟兄也不是不肯冒险，但毕竟不是族人，不好擅自做主。”
这是铁卫自己不肯出人了，族长不禁有些不，但见小五房老太太不吭声，也无可奈何，便又传下话去如此这般地吩咐了一番，许了十亩地、一百两银子重赏，不想至晚只来了几个言语木讷老实人，还有一个杨善温也是愿去，众人又很不放心善温品行，正是为难时，宗房四子杨海明便自告奋勇，“村里有事，自然是宗房担着，还是我去吧。”
众人都吃了一惊，不禁面面相觑，老太太目光闪动之下，才要说话，十六房老太太已经拍着大腿，感慨了一句，“还是海明担得起事情！”
屋内便响起了一阵附和之声，老太太和孙女交换了一个眼色，又道，“既然如此，有海明出面做主，也不好寒了大家心，善温不是自告奋勇吗？他又是村兵人，让他做个海明保镖也好！”
这样小事，自然不会有人来驳老太太面子，一屋子人又对海明、善温面授了一晚上机宜，第二日清早，便开了村墙门，放二人出去谈判了。
身为族内耆宿，老太太才吃过领来早饭，就带着善桐坐到了宗房厢房内，不多时一屋子人又渐渐地聚拢了，老族长也没摆架子，心事重重地盘腿坐炕前，一碗接一碗地喝着白水，不时同宗子窃窃私语一番，过了半日，又寻出一串佛珠来捏着。
十六房老太太倒是很掌得住：或许是因为两千石这个数字比她想得还要再低一些，成不成都遂了她意。因此虽然担忧，却还能绷得住脸。其余人就没那么洒脱了，或者望着窗外出神，或者袖着手吧嗒着嘴，等了一个上午，善桐站起来又坐下去几次，才等回了这叔侄二人。两人脸色却都极为难看，众人还不及细问时，只听得外头又是一阵哗然惊呼之声，又有人奔走进来道，“来了好多胡子！”
这一下连族长都坐不住了，一行人你扶我我扶你，跌跌撞撞地近了村墙，围观村民们面上都有惶然之色，见族长来了，便纷纷让出一条路来，让这一群耆宿透过墙上瞭望孔往外看。连善桐都不禁好奇地凑上了一边眼睛，却是一看之下，就倒抽了一口气。
仅仅是一水之隔，河岸对面整齐地陈列了数十个方阵，一色一样都拿黑布缠了头脸，骑是高头大马，和寻常乌合之众马贼有极明显区别，可怕还是人数——前几天多才是两三百马贼群，如今看来，竟是有五六百人上下。
只看马儿们精神十足、训练有素列队，就能看出这一批马贼棘手……人数又多——只是顷刻之间，强弱之势已经翻转！耳边又传来了一阵参差不齐惊呼声，善桐回头看时，却见是族长晕了过去，老人家年岁大了，这一下哪还得了？众人忙又张罗着要抬着他就近放下捏人中喂水。善桐惦记着祖母，怕她也受惊晕倒，正要去寻时，却是一阵大力传来，自己身不由己便被拉到了一根巨木边上，惊呼声才要出口，又被捂了回去。
“你回去牵一匹马，从山上走！”她只觉得耳边一阵温热，汗臭扑鼻而来，正要挣扎时，善桐又听出了是温老三声音。对方语气竟是她从未听过紧迫，也不等善桐回答，就又急急地道，“他们足足有五百多人，我们肯定是打不过。不但要粮食，瓢把子还点了名要一个叫杨善槐姑娘……偏偏这次是老四出面！走！不然，你就完了！”
作者有话要说：^^
人性啊，复杂而多面呢，汗。
不过终于，这一场饥荒要步入尾声了，不过善桐人生和历险，才刚刚开始。!--over--更新速度最快!