位于赫莫琉斯第十区的高级治疗所最近爆满，原因是“有许多人在第七区地下的‘高度闪烁核爆危机’受到了心理创伤”，艾登·威尔就是其中之一。
因为身份特殊，艾登还享受了双人病房的待遇，他身边的另一张床上躺着一位名为阿尔法·艾尔伯特的青年。
和艾登所受的精神力轻伤比起来，阿尔法的伤势要严重得多——手臂骨折、轻微脑震荡外加断了两根肋骨。
在这个时代病床已经和治疗舱合二为一，但如果不是在死亡边缘挣扎的病人一般不会二十四小时泡在治疗舱裏。治疗舱的工作原理是将病人浸泡在治疗液下，照以微量辐射达到细胞再生的目的。
每到晚上十点，白发青年的治疗舱就会准时启动，将脱得赤/条/条的青年泡入虫族混血种可呼吸的液体中，启动辐射。
就这样过了三天，阿尔法的伤好了一大半。他白天沈默寡言，除了回答护士的问题几乎不说话。因为肋骨受伤，青年不便食用固体食物，因此需要靠流食补充能量。
艾登看着白发青年喝营养液，一管接着一管，营养液的味道没有任何新奇之处，除了那一点点轻微的甜味，实在说不上好喝。
经过三日的精神力治疗，艾登已经能够下床行走和正常说话，只是偶尔思维还有些不清楚。
送饭的机器人端来两碗热气腾腾的肉丝粥，上面还撒着翠绿的葱花，艾登拿下其中一碗，谨慎地对病床旁边的青年道：“阿尔法……我订了两碗粥，你要试一试吗？”
他们住的病房风景很好，青年正在眺望窗外风景，绿色的树叶随风左摇右摆，发出一阵哗啦啦的响声。
听见艾登的声音，一双冷红的眼瞳缓慢看来，青年意外地没有拒绝他的邀请。
“放在那裏吧，我会喝，”他道，“多谢。”
艾登知道以自己的行为多半会被执法机构逮捕，接着要到军事法庭上走一遭，或许还要坐牢。可直到第六天，他也没有等来突然出现在自己病房然后把他拷走的人。
他试图用光脑联络自己的母亲，前几天都没人接，今天终于有了着落，从及时传来的图像上看她形容憔悴，但衣冠齐整、身体健康。艾登松了一口气，然后开始向她询问情况。
“妈妈，你还好吗？”
“艾登……天哪……”母亲一看到艾登就开始哭泣，随后告诉了他这几天自己的遭遇。
“有人把你父亲带走了，然后给我留下了一段录像，天哪……我从来不知道他是那样的人。”母亲抹干了眼泪，随后去厨房端了一杯热好的牛奶回来，稳定情绪。
“艾登，你怎么样，你还好吗？”
关于第七区的高度闪烁核爆危机事件，艾登不能将所有的细节都告诉她，只说自己现在暂时平安，至于后续事项还得由军事法庭来决定。
通讯结束，他想到自己的未来，不禁悲从心头起，长嘆一声，连面前的肉丝粥都难以下咽。
“不用太担心。”身旁的青年淡淡地说，“你不会有事的。”
“我差点杀了五万人，如果精神核破碎，连锁的核爆炸也许会把第七区夷为平地。”艾登苦笑道，见出声安慰的阿尔法陷入沈默，他心上的负担又加重一层。
不想正在拿着勺子搅动肉粥的阿尔法道：“为什么精神核碎裂，核反应装置就一定会发生爆炸？”
艾登·威尔一楞，下意识地反问：“因为它是一个稳定器……”说到这裏，艾登的声音也停滞了片刻，因为他忽然想到了一个之前的自己从未想过的可能——