山门来来往往的,
凈是些不速之客，各抱目的,
把心头的慾望说给菩萨听。隔日却来了位不大一样的,
非得要把所求之事说给了疾听。
了疾由大慈悲寺那头折返回精舍内，就见一个眼熟的背影坐在矮几前，也算自给自足,
自己为自己瀹了盅茶在那裏闲饮。
墻根底下那外方内圆的多宝阁架子上，几个瓷罐子给毫不客气地翻得移了位。弟子向了疾附耳过去说：“他自称是您家的舅爷，我只好将他请到您屋裏坐。”
那人没听见有人进来,
还在那裏端着茶盅摇头晃脑地哼着小曲，自得其乐。了疾点点头示意弟子出去,
一壁向矮几走去，“章舅兄？”
果然是永善调转头来,
见着他便两眼锃亮,
笑呵呵地立身起来作揖，“鹤二爷,
好些日子未见了。一向听说你在此处修行,
还未曾来拜访过。今天闲着无事,
特走到这裏来瞧瞧你。”
说着，他将屋子指了一圈，“今日来一见，你这日子果然过得清苦啊。我心裏真是替你不值，你瞧瞧这住的屋子,
哪比家裏？前些时我到你们霖二爷屋子裏去一瞧，那样气派的陈设家私,
才配得上你们李家的家世。”
他自顾自地在那裏品评一番,
了疾只是笑笑,
走到矮几后头盘坐，“舅兄请坐。今日倏然造访，是不是家中有什么事？”
这“家中”是指章家，李家要是有事自然会打发管事的上山来传话。其实章家是与他无干的，可因为月贞姓章，他似乎也与章家有了一丝一毫的关系。所以尽管不太喜欢永善浑身的粗鄙之气，也仍然待他客气。
永善心想这趟来对了，忙座回蒲团上，“是有件事想来托付鹤二爷。我们家的境况你是晓得的，也就不瞒你了，老母亲常病着，每月单是吃药就开销不少，虽有那么间铺子，却是入不敷出。我今日来，是想托您在你们家的行当裏头替我谋件差事。”
他将两臂张开，洋洋自得，“我章永善自幼饱读诗书，也是一身的本事，这浑身的学问白搁着不用，岂不是白费了人才？”
了疾心裏好笑，这也算人才？转头又想，他若得个差事好好做着，也就不用成日钻营着在月贞那头揩油水。他对月贞，乃至整个章家的人，都怀有一种超乎寻常的包容。
这包容也不是全无尺寸的，永善这样的人，做不成什么大事，也惹不出什么大麻烦，无非是想混几分体面混几个银钱。
他心裏有了打算，却故作为难地沈默片刻，方应承下来，“这样，我这裏暂且不得空，舅兄请回家浅候几日，等我抽空与我大哥商议一下。你也知道，家裏生意上的事情都是他在做主。”
“嗳、嗳。”永善想不到他竟如此痛快，心内一阵高兴。这一高兴，就免不得忘形，“要说你们家，就属你鹤年最仗义！早知如此，我才不去霖桥那头绕弯路，一早就该托给你办。”
了疾勉强笑了两下，不欲再与他多话，起身向他行了礼，“我在大慈悲寺还有些事情脱不开身，舅兄愿意多坐坐就只管坐，到了午晌饭堂自有斋饭送来。我得先告辞了。”
永善“嗯嗯”地答应着，蓦地精神抖擞，自觉是高人一等了，再看那些来往的僧众香客，目光裏有说不出的得意蔑意。
他原打算着既然来了，少不得混顿饭再走。闲逛到饭堂裏，见火头僧正在烧饭，走近一瞧，不过是些青菜豆腐，又觉无趣，便自行下山拿了几个钱充面子往行院裏设席请客去了。
这一路上都在想，嫁了妹子到这样的人家，到底是有些难得的好处。
这好处不一定是从月贞身上直接“拿来”，但总算是用她去“换取”的。月贞不知不觉地像个秤桿，平衡着周遭的人与事。
隔日要送唐姨娘的棺椁回雨关厢，偏玉朴次日就要动身回京，他自己的事是巍然不能动的，又觉得应当礼重一场。
便嘱托霜太太道：“你不要看她是个姨娘就慢怠了她，好歹要派个家人去，哪怕是只送到城外就回来。”
霜太太还在铺上亲自为他收捡衣裳。地上开着个描金箱笼，她把每件袍子都迭得格外仔细，迭好，又要抹平多余的皱褶。
那浑圆的身子朝下折着腰搁衣裳，显得吃力。说话却维持着一贯殷勤的活跃，“那是应当的，她好歹为咱们李家生了个儿子在那裏。缁宣抽不开身，巧兰那媳妇这几日又病了，我想着叫贞媳妇去送她一程，她们两个也算要好一场。”
“也好。”玉朴嘆了口，只管在榻上靠着看她收拾，“南京的银子使人送去了么？”
“你放心，早打发人往南京送去了。只是你这趟回京，如何向那萧内官交代呢？我这些日一直替你愁这个，只怕得罪了他。”
玉朴扣着额心道：“这萧内官最是有些小肚鸡肠……回去了再说，我再另想法子周全他。就算他记仇，也不至于为了个女人明着跟我翻脸，无非是背地裏下绊子。”
霜太太抱着件袍子唉声嘆气，“就是怕这个。人家是宫裏头的人，要是在皇上跟前吹个什么风，也够咱们受的。”
玉朴自然比她晓得其中的厉害，可人在此地，纵然百般愁烦，也无计可施，凡事只能回京再做打算。
大概是因为明日要走的缘故，他看她看得不免带点认真。太阳照进来，给她间间歇歇弯下去的身子折断几回，令他回想这一段纷纷乱乱的日子，那些人前的觥筹交错就是那些锦绣罗衣，记不得那一日穿得哪一件，横竖日日都穿在身上。
但脱下来时，只有她看得见他的真实面目。她看尽他的卑鄙与无情，他也看尽她的愚钝与尖酸。这几者之间，像是相互豢养相互成就的关系。
他倏地笑一声，怀着些沧桑的哀情。霜太太惊了下，诧异地抬起头来，只好也陪着他笑一声。
这厢收拾了衣裳，便到这头来托琴太太使月贞去送唐姨娘一段。琴太太心裏不大愿意叫月贞去，又不好拂霜太太的面子，只许月贞送出城去就回家来。月贞自己倒很愿意去送一送，总觉仅有些不相干的下人送唐姨娘，难免场景凄凉。
次日月贞便换上素缟，备了马车，领着一队扶灵的人往小慈悲寺去先接棺椁。说是她领着人，其是人领着她。
她坐在马车内，心境又与前两回送葬不一样。头一回是乱糟糟的，是给人赶到戏臺子上的主角，有些举措不定。第二回
稍作适应，做戏还是做戏，没有一点悲绪，却有了经验，能从容地拌一位孝媳。
这一回看见掠过帘缝的灵幡与纸钱，倒有些由衷的悲恸，仿佛是为唐姨娘，也仿佛是为自己。她自觉也像是死过一回，死在梦裏，醒来剩个空壳子，眼转到哪裏都是一片虚无与无趣。
望到前头几个骑马的主事裏，却有个熟悉的背影。他也回首看见她挑着帘子，便骑马过来，“两位太太怕你一个人担不住事，就吩咐我过来帮着张罗。”
月贞恍惚一下，点点头，“我不过是代家人送一段，有什么担不起的？你徐家桥那头不忙？”
问得蒋文兴倏地寥落一笑，拖着洩了气音调，“忙啊，正是因为忙，缁大爷才在柜上安插了个人，说是帮衬我。”
原来缁宣记着玉朴的话，不放心叫蒋文兴手裏大笔大笔过现银子，昨日起就抽调了个人手到柜上。名目上是说恐蒋文兴才刚接手柜上的事，怕他手忙脚乱顾不过来，叫个老人来给他帮手。实则是一面监管着他，一面分他掌柜的权。
蒋文兴心胸透亮，哪裏会猜不到？心下正有一阵愁闷与恨意不能消解，偏巧又叫他来帮衬月贞发送唐姨娘。
一看到月贞，就如同是见到了位“同是天涯沦落人”。他知道她做寡妇媳妇也跟是他一样的，不过是在人屋檐下的夹缝裏生存，凡事看人脸色，过得战战兢兢。
月贞也猜到，忽觉他可怜，少不得宽慰两句，“你做得好了，天长日久，自然就不需要帮手了嘛。换个念头想一想，你身边傍着个凡事有经验的老人，你还能跟人家学些谈生意讲买卖的手段，倒是你的好处呢。犯不着在这裏洩气。”
她与他又有一点不一样，她更擅长自我宽慰。要换先前，蒋文兴也要在这一点上瞧不起她，自我宽慰不过是因为无能为力。
但当他今番也有些无能为力的时候，又因为她得到一点抚慰。他在马上斜垂下来眼她温柔的笑脸，也清楚她这温柔裏是带着几分客气的，他便额外增添了些颓败的思绪，觉得他们之间相好一场，却还是生疏。
两个人不宜多话，蒋文兴骑着马朝前头去了。一行人去到小慈悲寺，了疾早侯在殿上，知道今日发送，正领着一班僧人绕着棺椁诵《往生经》。
月贞进去便立在一旁等候，眼睛百无聊赖，这裏瞧瞧，那裏望望，最后无路可走似的，终于又将目光落到了疾身上，跟着他打转。
好一段日子未见，这段日子像是没天没地的一段空白，他们在深不见底的一座悬崖的两端，中间没有任何相连，日子是全不相干。月贞这样一想，觉得理所应当，又难免失落。
家下人一早就来回过是她来送，但了疾诵完经睁开眼看见她的一刻，心裏还是有点异样的悸动。他吩咐殿外的人进来挪棺，向她走去。