次日了疾要赶回山上与玉芳等人预备中秋接迎巡抚的事,
不能在家多做滞留，因为人都在忙,
不及多辞,
除月贞外，只去辞了霖桥。
是打灵前过去的，月贞正好在灵前,
便送了他到园子裏，遵琴太太吩咐，在路上嘱咐了他几句,
“霖二爷病着还不肯安分，连着吃了好几天的酒。我们太太骂他他也不听,
你一会见着他倒要劝劝他，酒什么时候不能吃,
等病好了,
随他一日三五坛子吃去。”
两个在稀薄的晨光裏缓步，时辰尚早,
吊唁的宾客还未登门,
园子裏来往的下人也还少。他们默契地刻意避着人走,
往密密的小径裏钻。
又为了疾马上要走，月贞脸上暗暗写了几笔哀怨，淡淡的，尽量不表现出来。可那“尽量”却是不尽心的，心裏还是想要他说几句好听的来哄。因此翠黛微颦,
低着脸，腮帮子轻轻吹着,
有些想给人发现又不肯说出来的扭捏情态。
了疾睐着眼看看,
胸中透亮,
便握了握她的手，“我知道，你也别累着，还是打发人去请你嫂子来帮帮忙。”
月贞把他的手轻轻甩开，撅了撅嘴道：“上回我嫂子来帮忙就帮出那么些闲话，我还敢请她？她那个人那裏有好都要捞一捞，趁着家裏乱，她还不放肆捞去？”
“她既然来帮衬，就没有白帮衬的道理，叫她占点便宜去，只当是谢她了，何必计较？我老早就说，不论你如何谨慎小心，言语闲话也不会少，家裏人多就是这样子，你不必往心裏去。”
月贞斜他一眼，“听你的话，我早晚也要成个无欲无求的姑子了。”
了疾掩在林木间，又牵起她的手立在她面前，趁机表白一番，“我既要还俗，你就更犯不着出家，否则岂不是错过了？”他抬起那只手亲了亲，两眼含情，“只管在家安心等着我。”
月贞心裏起了蜜，生出一副笑脸贴在他怀裏去，在树荫裏赖一会，便辞回灵前去了。了疾则自往霖桥房裏去。
霖桥因芸娘之事大伤了神气，卧病在床，便未在外酬客，霜太太请了几位亲戚家的男人并几位老掌柜在外帮着应酬。
他闲在房中，非但不好生保养，倒是逮着空子每日大饮大醉。了疾进屋便嗅见酒气扑鼻，往罩屏内一望，霖桥歪在榻上吃早饭，饭菜是一点未动，却空了两只玉壶在一边。
了疾走过去，将他手裏玉壶夺下来，拂衣坐到榻上，“二哥怎么大早起的就吃酒？我听说你还病着，放着药和饭不好生吃，胡作什么？”
这屋裏的人都到前头帮忙，只得个丫头守着伺候。霖桥把唇边的酒渍胡乱一揩，挥着袖吩咐那丫头，“去，添副碗筷来！”
说着斜靠到枕上，饧着眼睇着了疾笑，“听说鹤兄弟要还俗归家？既不做和尚了，就陪我吃一杯。我还从未跟你喝过酒呢。”
了疾看着他直皱眉，“难道二嫂没了，二哥也不过了么？”
此刻正值灵前起了锣鼓哀乐，霖桥笑着向窗外望去，没作答。入了秋，晨光再红也有几分凉薄，蒙在那张长了一圈胡茬子的脸上，把人描画得愈发憔悴，再配着那落拓的笑意，衬出一副摧颓寥落的景象。
看得了疾心有不忍，也有一番惆怅。他想问些小小姐的事，又怕更是往他伤口上撒盐，也不好提，只得另劝，“姨妈为你不保重身体，很是焦心，灵前应酬那些宾客还应酬不赢，还要抽空来管你。二哥一向不是个要人操心的人，怎么这会却不体谅起人来？”
霖桥摇摇手，示意懒得听这些话，转而说起小小姐的事，“我家那小丫头还没有个名字，因太太不喜欢，懒得为这事费心，我也不想去求她。我自己又病着，不得空在外头去打算，就请你替她取个名字吧。”
了疾原以为这会是个禁忌，没想到他如此坦然，不禁又对他刮目相看，“这丫头，二哥打算养着？”
霖桥笑歪歪地道：“你这是什么话？我是她爹，我不养她叫谁去养？只是看她那相貌，日后大概是不好议亲，我少不得还要养她一辈子呢。你只管替她起个好名字。”
两人商议一番，小小姐便定下以“李澜”为名。说了半日话，只这取名字的事情霖桥听到心裏去了，别的话全都抛在脑后，待了疾一走，把酒壶晃了晃，又吩咐丫头拿酒来，靠在榻上由早喝到午。煎上来的药却是冷置一旁，不去问津。
只得月贞将了疾的劝告记在心上，次日回禀了太太，果然吩咐人往章家去接了她嫂子来帮忙。白凤思及如今连永善也吃着人家的饭，没甚可说的，还算尽心，连送殡回乡也跟着去了一趟。
这一阵乱忙，回来便至中秋。家中刚死了位奶奶，节下不得大操大办，致使许多下人都闲静下来。这一静，少不得将近来发生的这些事又当闲话叨登出来派遣时日。
话头多半还是绕着芸二奶奶与小小姐打转，大家愈发断定小小姐不是霖二爷所生。霖二爷芸二奶奶两个虽算不上倾国之貌，也绝不能生出这样相貌丑陋的孩子。还是认定是芸二奶奶同外头的野男人生的。
外头看角门那婆子一皱鼻子道：“我早说是外头的野汉子翻墻进来的，只是不知道是哪家的汉子罢了。我看，必定是个年轻的，否则哪有翻墻的腿脚？”
引得众人笑话，“你说的尽是废话，芸二奶奶那么个年轻的媳妇，难道白放着年轻的男人不偷，偏喜欢那又老又丑的？再则我早就说过，那时候芸二奶奶根本不在家，人家翻墻进来与谁私会？我看吶，还是贼，您老啊，就是怕担待丢东西的责！”
那婆子不服，“你听见大房二房哪个屋裏说丢东西了？少刮赖我！”
裏头正有个婆子是月贞房裏小兰她娘，听见这话，小兰她娘把三个人拉到亭子间裏，嘁嘁对众人道：“丢东西的确是没听见说，不过倒有件稀奇事。听我们小兰说，贞大奶奶房裏多出件东西来。”
另三人面面相觑，因问：“多东西？什么东西？”
小兰她娘神秘兮兮地笑一笑，“一个香袋子。我们小兰早前收拾贞大奶奶的床铺时，在床脚底下翻腾出来的。”
“一个香袋子有什么稀奇？”
“香袋子没什么稀奇，可那香袋子是靛青的颜色，上头的绣纹既不是花也不是草，单一圈云雷纹。你常见哪位奶奶姑娘戴这样的绣纹啦？都是男人家才戴。我们丫头捡着了，也不敢轻易去问贞大奶奶，也不敢交给别人，只好拿来问我。我也没敢告诉别人，只私下裏藏了起来。”
“那是早年渠大爷留下的？”
“大爷的东西早就陪葬的陪葬，纵留下那几件，也都锁起来放到库房裏去了。况那香袋子的料子寻常，就是外头卖的杂货，哪裏会是咱们大爷的东西？”
看角门那婆子灵机一动，睁圆了眼，“唷，那这么说，上回翻墻进去的人，不一定是芸二奶奶偷的男人，可能是……”说着，反手朝肩后指了两下。
有人咂舌，“真是看不出来，贞大奶私下裏也有这些勾当。”
另一人笑道：“哼，这有什么想不到的？贞大奶奶自打进了咱们家，大爷就没了，她年纪轻轻的，跟前没男人，一日两日倒还罢了，这一二年下来，谁敢下保她能守得住？这姑娘小姐未出阁就罢了，一旦出了阁，心裏头难保不想那些。况且咱们这位大奶奶耽误到二十岁才出的阁，心早在家裏头憋闷坏了。”
众人只管在亭子间裏议论，哪裏留意到白凤恰好从亭子间外头踅来，贴在窗根底下，将这些话都听了个遍。
听得白凤大吃一惊，蹑着脚悄么钻回花墻内，一路回到月贞房裏来。进门见月贞在榻上拍着元崇午睡，也不好问什么，只看了看她怀裏的元崇，“睡了？”
“刚睡着。”月贞比了个手势，吃力地将元崇抱进卧房，不一时打帘子进来，与白风坐着说话，“我们太太请嫂子去是为什么事？”
白凤搽了搽额上的汗，一甩帕子笑起来，“还不是为在你们家帮了这些天的忙，她说要谢我。趁着后日中秋，她吩咐那冯妈妈打点了些东西，叫我明日走时带回家去，还叫我代她向亲家母问好。”
月贞心想她嫂子这回来帮忙没出什么岔子，琴太太又亲自谢，算是替她脸上争了几分光，面上也露着高兴，“都打点了些什么叫你带回去？”
“嗨，她说什么就是什么，我还敢张口要不成？你放心，我不是那不懂事的人。就听见说下些补身子的药，还有几两燕窝，叫带回去给娘吃，还有两件新衣裳带回去给娘穿，还有二十两银子。”