“你带了什么？”
“一会你就知道了。”
两个人到厨房裏来，赶上小厮正卸完那堆瓜茄，蒋文兴正在那裏交代给厨房裏的人。月贞也在那头吩咐婆子媳妇预备席面。
落后一道出来，蒋文兴打身后拧出两条熏鱼，“你瞧，这就是我回你的礼。”
月贞捂着嘴笑，“你拿出来给我，我到哪裏去烧？还不如就搁在厨房裏。”
蒋文兴摇摇头，“不不不，我这两条和厨房裏的熏鱼不一样，要给她们混在一起做了，谁知送到你屋裏去的是不是我送的。”
月贞将那两条泛黄油腥的熏鱼细细看一眼，瘪瘪嘴，“不就是寻常鲤鱼熏的嚜，哪裏不一样？”
“来路不一样。”蒋文兴挺直了腰，拧着那两条鱼，既有读书人的文雅，又是市井粗人的俗气，显得滑稽可乐，“这是我姐姐不留意时，我趁机盗取而来的。”
月贞听他讲得冠冕堂皇，心下好奇，“你读书人，还偷东西？”
“我在桌上留了钱。”
“那你直接拿钱与她换就是了，何必费这周章？”
他提提眉梢，笑道：“我是怕这两条鱼难偿你的礼，又寻不到别的来还，只好用这手段。你知道我为它冒了点风险，就会觉得这鱼也值些价钱了。”
月贞望着他，心道此人真是古灵精怪。也真是叫他说准了，再看眼前熏鱼，她觉得似乎真有些不大一样了。毕竟是一位读书人牺牲了一点名声，冒着一点风险为她“盗”来的。
偏偏她这个人，就是不喜欢“顺水人情”，心底总想有人能偏着她多一些。
她接了鱼又跑回厨房裏，吩咐婆子明日烧了送到她屋裏去。再跑回来，谁知蒋文兴还在那路上，巾子垂在他脸畔，他在未谢的黄梅底下低着脑袋徘徊。
月贞觉得他是在等她，想起了疾站在哪裏，总是屹然不动的。不像他，百无聊赖地走回来又走回去，悠然裏掩着一点焦心，仿佛是为等她等不到。
她心裏免不了一点触动，快着步子走过去，“文四爷是等我呢？”
想不到他也十分坦率，“不等你等谁呢？”
二人相对一笑，这笑有些默契似的，彼此在心裏都感到丝异样。
下晌闲来无事，月贞便折到芸娘屋裏去探她的病。霖桥照例不在家，芸娘拉她到卧房榻上坐，款待茶果，看起来精神头还足，不像生病的样子。
月贞因问她：“你哪裏不好？”
芸娘笑着一吁，“我不要紧，就是有些犯懒，不愿意动弹。从年前到今天，什么张家李家黑家白家的，跟着太太成日去拜年，跑得人乏得很。明日的席是请家头的人，就咱们两边的人与铺子裏管事的坐在一起，姨妈少不得又要唠叨。我不愿意听她说话，懒得去。”
月贞笑道：“太太方才还唠叨你呢，说你一准是托病，我还不信。”
“我就是真病她也是这样说。”
月贞这一日一直在拿了疾与蒋文兴在心裏作比较，没比出个高低来，想要叫外人做个评判，便借故对芸娘说：“文四爷回来了，从乡下带了好些新鲜的菜蔬来，你近日吃得腻了胃口不好，正好叫厨房裏做些清淡的给你。”
芸娘点了点头。月贞窥她一眼，把腮吹胀起来，“我今天瞧见文四爷，忽然觉得他长得有几分像鹤二爷。”
“你看走眼了吧，那两个人哪裏像？”芸娘好笑起来，也是闲来无趣，拿个话头来议论，“那两个人身量虽然一般高，但一个静一个动，一个从容一个伶俐。还有啊，一个清高得要不得，一个又过分谦卑。“
还有什么？芸娘想不到了，也懒得再去想，与她不相干。
月贞思索一阵，跟着点头。一时也理不清，只是仍然在心裏将了疾作为一个男人的标尺，大概是因为她经历的男人就只他一个。
次日下晌这桿尺就与她一桌相对地坐着。
因为请了戏，戏臺子设在对面廊上，这厢是一间小花厅，错落着放几张八仙桌，只三方坐人，前头空对着几扇敞开的隔扇门，好看戏。桌上各色精致菜肴果品，桌底下皆设熏笼，小厅内暖烘烘的空气被嘁嘁的说话声胡乱搅动。
尊琴太太吩咐，孝期内，不许锣鼓大作，只用些笙笛箜篌琵琶伴奏。请的是苏州班子，唱的昆腔，苏州话与杭州话通一点，又不大通，所以大家也只是有一耳朵没一耳朵地听，但听腔调，总觉得凄凉。
月贞的桌儿是在两位太太后头，因为她是寡妇，别人都是夫妻同座，只得将她与了疾凑在一桌，边上凑巧也还坐着一位总管家中的老太太。
她暗暗看了疾，这个人在对面，也不看戏，阖着眼捻他的持珠。那老太太端起一碟桂圆请他，“鹤二爷，吃一点，吃一点，干坐着有什么趣？”
了疾才把眼睁开，不好拂老人家的意，合十谢过，拣了一颗，也是捻在手裏不剥。这一睁眼，就不甘只看见这些眼前事物，睐目将月贞也看了一眼。
不想月贞微微扭头，那方向是对着最尾那桌。那桌上坐着蒋文兴同两个老掌柜坐，正低声说话——
“文四爷几时到柜上？往后还要承蒙关照啊。”
“您老客气，论资历，我是后生，论年纪，我是晚辈，要是关照，也是您二老关照我。”
“哪裏哪裏，虽然我们在茶叶行裏，你文四爷在钱庄，可大家都是替老爷太太当差，什么资历辈分的，说这话就是见外。”
“越是这话，越是要有个长幼尊卑。您二位只管叫我的名字，什么‘文四爷’，晚辈哪有这么大的福。”
月贞听得一耳朵，忽然想到芸娘还有一点没论周全。蒋文兴与了疾，一个在世，一个出尘，这才是最大的不同。然而她也不过是个在世之人，有七情六欲，有悲喜忧愁。从这点上来看，她与蒋文兴似乎要更近些。
她调转头来，将那遥遥天外的人又看一眼。恰好遇上了疾的目光，她怔一下，陡地心虚。转念又想，有什么好心虚的？横竖他也不会到两位太太跟前状告她眼睛不守规矩。
要说不规矩，他们之间比谁都不规矩。
想到此节，她反将腰板挺起来，下颏也抬起来，眼睛睨着他，在碟子裏摸了颗桂圆。
这模样在了疾眼裏，成了一种挑衅。他眼色愈发放冷。不是冷淡的冷，是凌厉的冷。他越冷，月贞也越是显得理直气壮。
两人较着劲，琴太太倏然扭头过来将月贞嗔一眼，“你这孩子，也有些没眼力，你瞧那头金掌柜那桌，是不是空了碗碟？快出去使人换新的菜上来。”
月贞忙离席尊办，到廊下吩咐管事的妈妈。又怕回去与了疾冷眼相对，便钻出洞门外略避一避。丫头婆子们话多，瞧见又要说她偷懒，她又在近处寻了座林木掩映的亭子去坐。
不想屁股刚落在吴王靠上，就听见一声质问，“你避到这裏来，是为等谁？”
回头一看，了疾不知何时也跟到亭子裏来，森白着脸，显然责问。月贞笑一下，“我出来走走，就一定是在等人么？”
了疾剪着手立到她跟前，“你不坦白。”
月贞将胳膊凭阑，仰起脸，“别说我没在等人，就是等了，与你什么相干？”
她问得理直气壮，一双眼睛朝他挖着，像是要把他心裏的东西挖出来。
了疾不免气愤，因为心裏的确有什么藏掩着，连他自己也怕看，“与我是不相干，我不过好意提醒提醒你，光天化日，众目睽睽，你就没个计算？”
这一番话说得隐晦，但正是这一分隐晦，愈显得霪秽。月贞心下大怒，噌地站起来，裙身也在颤抖，“我做了什么了？我没计算，你倒是替我算一算！”
他越是气，越是嗓音低垂，反而显得冷静，“难道你与那蒋文兴，当真是坦坦荡荡？”
月贞心虚，更恨他这冷静，“我和他有什么见不人的，你拿出证据来。”
要细数罪证，却无证可依。他们是说过几句话，月贞也的确给他做过一份吃食，但这些都是有理有由的，算不得什么。
不过情长情短，是不讲证据的，他有感觉。
两人沈默地望一阵，月贞倏地笑了下，歪着下颏，“你没证据，就是说到太太那裏我也不怕。不过我可以告诉你，你猜得不错。他仪表堂堂，我就是有些喜欢他，就是想不守规矩，”
她相信即使这样说，他也不会对别人讲。他对人一向很善，对她更善。可这善像把她惯坏了似的，她忽然想在这善裏作恶。便挑衅道：“那又怎样呢？与你什么相干？”
这一问，便把了疾问得清醒。这家裏这样掩人耳目的事情也不单只发生在她身上，别人他尚且装聋作哑，又何必来问她？
他应当只做庇佑她的佛，不应当怀着私人的愤恨。
月贞仍在等着，倒希望他骂她两句。因为截然相反的是，她却只要他做能刺痛她的魔。但佛还是那佛，缄默着，目光逐渐有些败落的颜色，洇得雾一般，使她心裏也渐渐凄迷。
隔定一阵，了疾嘆着气背过身去，“我不过是想你好。没闹出事，大家不过是些小吵小闹，等闹出事那天，是要出人命的。你任着性子胡来，你可以不管不顾，我不能不往前头打算。方才抱歉，你别气，我不应当以这样的口气来质问你。”
月贞一颗心陡地跌向崖底，碎成了一缕轻盈的笑。他心胸豁达，包罗万象，连这一点也能原谅。
她摇头笑着，跌坐回吴王靠上，胳膊照旧搭到阑干上去，只是眼睛不看他了，而是望到那些掩映重重的春木裏，“你还真是个天生做和尚的人才。”语调轻飘飘的，很由衷。
了疾回身望她，预备着走，仍有不放心，“蒋文兴并不是个良人，不该是他。”
月贞一动不动地将下巴墩在胳膊上，有些怅惘然的傻气，“当和尚的都是你这样子？一心要给人指点迷津。真可惜，我这个人最不信什么鬼啊神啊的。真是怪了，你这好管闲事的德性什么日子才肯改改？”
了疾不免想到她曾说过的话，心裏暗暗发着疼。然而要叫他为了治好这一点疼，把她当做药，敷在伤口上，他做不到。
他痊愈了，那她呢？她会被风干，脱落，掉入泥地裏。或许她不在意，她就是打泥地裏长出来的，但他不忍再看她被埋回去。只得走了。
月贞留在亭子裏，吹了一阵子的风，回去席上便觉得胃裏有些隐隐作痛。换平常也就忍了，今番倏然忍不得，躬着腰在琴太太耳边告假，“太太，我肠胃裏不大舒服，想回屋去躺一躺。”
琴太太扭头观她面色，“唷，面皮是有些发白。那你回去，这裏散了打发人请大夫来瞧瞧。”
“大约是吃了些鲜果受了凉，不防的，我先回去睡一睡，还不好再请大夫。”
这倒不是客气，月贞知道是因为心裏憋得狠了。这厢一出来，走到没人的地方，眼泪便扑簌簌往下坠。收也难收，急如一番黄昏雨。
入了夜，小厅上还没散，仍隐隐听见断笛哀筝，她哭得眼干，想恨了疾，又没有名目。他处处都是为她打算。
她还是只记得他的好，从心到身。他的手曾摸到她哪裏，今夜蓦地都回想起来，也不知是什么道理。明明那一夜很混乱，她的心虚胆颤，他的神志不清，导致两个人都是魄散魂离的，没有章法，也就无从理起。
此刻一点点的，线索都串起来，形成了片段。她想起他是先扯开她的衣裳，不知何从着手，只得摸到哪裏是哪裏，胳膊滚烫起来，脸也滚烫，心口也滚烫。身.体比脑子的记性还好，仍记得每一分感触。
只是真遗憾，这些触感太深刻，她反倒遗失了他亲她嘴巴的感觉。想再拾起，又时过境迁了。
她只能靠这点记忆抵抗这种荒芜的空虚，但近来，荒芜在连天的热闹裏益发膨胀，这点身体的记忆就显得太不够了。
作者有话说：