芳妈领命而去,
少了她一张唼喋不休的嘴，屋子裏顷刻显得空寂。其实还有三两个丫头在罩屏说话做针线。但太阳落在炕桌上,
那些絮絮的声响像桌上的尘埃,
十分微弱。
帕子一抹，黑漆漆的炕桌又一尘不染了。冯妈将一只茶碗搁下，一面窥琴太太的脸色,
一面念叨：
“不是我们这些底下人说嘴，太太也太心慈了些。先前为大爷的事乱糟糟的放着贞大奶奶不管就罢了，如今大爷的事情忙过去了,
太太还常体谅她年轻，又总说她的新媳妇。就是新媳妇,
才要知道规矩呢，否则日后难管教。”
琴太太没看她,
自顾着端起茶碗刮茶沫子。她便接着往下说：“况且咱们惠歌的婚事也要打算起来了。家裏的奶奶们有什么行止上的差错,
传出去，带累了咱们惠歌。我听那边宅裏的人说,
今年冬天,
二老爷是要回来过年的。”
“月贞不过是个没见过行市的姑娘,
就是出差错也错不到哪裏去，无非是嘻嘻哈哈的不端庄，倒不要紧。只要她没有别的心思，肯安分，就是我要的儿媳妇。你别看那些大家小姐面上规矩,
其实书读多了，花花肠子也多,
叫她本分做个寡妇,
又没有亲生的子女在跟前,
她还守不住。她们家裏也要来闹，多的是麻烦。”
说到此节，她刮茶碗的手顿了顿，正色道：“不过你讲得也是道理，现在过于放任了，日后不好管教。”
接着，茶盖又慢吞吞地刮起来，“哧啦哧啦”的声音拉得细长，几如尖利的冷笑，“好像芸娘，明面上乔张作致的怕我，私底下尽给我惹气生。还不是仗着她娘家在仁和县生意做得大，家底厚的缘故。”
冯妈立在一边，笑着剜她一眼，“瞧您说得，他们家也不过是做些倒买倒卖的生意，还能跟咱们李家比？还不是咱们李家瞧不上……”
说到半截，给琴太太眼皮一横，冯妈一笑，后头的话便打住了。
叵奈女人的心反覆无常，琴太太不叫她说，自己又絮叨起来，“讲到这个我就生气。姐姐瞧不上他们家，不愿意娶给缁宣做媳妇，要讨仁和县县令家的小姐。讨就讨她的去好了，偏要把她瞧不上的推给我们霖哥。老爷那个糊涂鬼，还真就答应下来，叫我有苦不能说！”
语罢，她把茶盖子一丢，“咚”地一声搁下茶碗揉额角。
冯妈忙又将茶捧起来递在她眼皮底下，“您是让着姐姐，霜太太从前在家时就欺心重，只知道欺负您这个做妹妹的。”
两姊妹是家做姑娘时就常有些姑娘家的小吵小闹，原没大碍。按说又嫁了兄弟两个，本不至于起这样大的嫌隙。
可事情恰巧坏也坏在此处，琴太太当年不甘给人做填房的，原有意另一门亲事。偏她爹娘经不住大女儿的撺掇，硬是扭转干坤，将那门没成文的婚事打发了，把小女儿也许到李家来。
那时候大老爷业已年近四十，琴太太大好青春赔给了个梅菜干似的中年男人，怎能不委屈？从此心裏便怨上了姐姐。
她接过茶碗，轻轻摇着脑袋吹茶汤，鬓上金凤嘴裏衔下的珍珠流苏跟着摆动，与她的笑意一样，有些好戏旁观的从容，“难得二老爷肯归家一趟，姐姐恐怕要高兴死了。”
冯妈赶忙搭话，“听说二老爷在京裏的四姨娘生了个小子，今年正月就满周岁，二老爷是趁年节，领着他回来认祖宗的。老来得子，在北京城争足了脸面，也想着回乡下在亲戚跟前风光风光嚜。要人家讚他老当益壮。”
琴太太兴致勃勃地剔起眉眼，“有这椿事？”
“可不是嚜。霜太太接了二老爷的信，连缁大爷都没告诉。是霜太太跟前的赵家阿妈同我说话走了嘴。”
琴太太不耻地笑一声，“老当益壮……男人就好在这件事上争面子。”
说着，她厌嫌地挥挥绢子，“月贞大约就回来了，吩咐下去，叫厨房预备下荷叶蒸肉，姐姐爱吃的。霖哥，芸娘，惠歌，还有两个小的都叫他们早些到厅上去。叫小厮把那老家伙也推过去。”
话传到二房屋裏时，霖桥尚未归家。芸娘只在榻上干着急。
祖上定下的规矩，虽然长辈没了分家，应该分家不分心，初一十五两宅人口坐到一处吃饭给祖宗烧香。
霖桥倘或不守，琴太太顶多不痛不痒地骂他两句，罪责仍要她来担。谁叫她做媳妇的劝不住丈夫，任他在外头花天酒地？
跟前那妈妈比她还急些，“这个时辰二爷还不回来，只怕又给哪个狐貍精栓在了哪裏！不是太太说，奶奶也该管管他才是，玩也要有个章法。”