要探的事探明了，她向窗外瞅一眼，松快地拂裙起身，“这会前面该开席了，我家有几门亲戚在那裏，我少不得去应酬应酬。”
月贞也跟着松了筋骨，送她出去。
回来见元崇在榻上打瞌睡，她躬下腰看他一会，想起了疾劝她的话，便将元崇抱起来往她卧房裏去睡。
元崇在她怀裏睁眼，尚且迷糊，抓着她的襟口喊娘，“娘，什么时候接我回家去？”
此娘非彼娘，月贞难得对着小孩子心软，轻轻将他放在枕上，“崇儿想娘了？”
元崇渐渐清醒过来，不敢再提这话。陈阿嫂成日千叮咛万嘱咐，不叫他在人前提他亲爹亲娘。他缩在被子裏，小小的一团，扇着一双亮锃锃的大眼看月贞，“二叔叫您夜裏到横岫洞裏等他，他有事情对您说。”
“哪个二叔？”
还能是哪位二叔，总不会是霖二爷。月贞自己也觉好笑，抿着唇硬憋了会，一口亲在元崇额头上。
正是灯半昏，月半明，大半客散，还有些本地官绅名流与自家亲戚留滞在外头大花厅内。虽无急管繁弦，也是嬉笑划拳声裹在淡烟裏不绝于耳。
月贞打灵前下来，提着灯笼打着伞，预备到横岫洞那头去，一路上都在埋头想了疾会对她说些什么话。
倏遇几个往前头大花厅送酒菜的丫头，“大奶奶这会回去了？”
冷不丁吓得月贞一抖，像是偷情给人抓了奸似的，一脸慌乱窘迫，“啊，是，回去了。”
“您怎的从这裏绕？往小花园那头走不是近些？”
月贞慌着把腿捶一锤，“灵前跪得腿麻了，想着多走走。”
为首的丫头捂着嘴笑，“奶奶好闲情。”
丫头的笑裏分明有些轻微的鄙薄，只当月贞是个没见过行市的穷酸奶奶。连月贞心内把自己鄙夷一番，还没做亏心事呢，先就自慌自怕起来。
跟着心裏将了疾也埋怨几句，要是他叫人去，又说那些废话连篇的佛学道理，岂不白屈她这一场亏心？
嘀咕着，已及至横岫洞前。这横岫洞原是一处搭在荷花池边的一处假山，山内掏空成一洞府，对着绿池也凿了个洞门，用于观景。素日却少有人到这洞内来。
月贞在洞门前侧耳倾听，没听见裏头有声息。又歪着身子朝裏瞅，什么也没瞧见，心道可别是元崇小小年纪传错了话。
倏闻裏头有人低沈说话：“大嫂。”
是了疾的声音。月贞立时矜贵起来，抻直了腰桿，提着灯笼进去，也不看人，只是转着脑袋顾盼，淡淡地道：“大晚上的叫人来做什么？你不睡我还睡呢，这一天累死个人。”
洞内别有天地，四面凹壁，当中设了张石案，围着几个圆石凳。了疾由石案旁迎起身来，拿过她手上的灯笼吹灭了。
吹灯是怕给人看见。有什么见不得光的？月贞在黑暗中独自揣摩，渐渐气血由脚底心直往上涌，蒸熟了脸。
好在什么也看不见，面前立着的只是了疾模糊的影子，高高的，很是可靠。
黑暗裏嗅觉格外敏锐，月贞闻到他身上淡淡的檀香，像置身在一座千年古剎。任凭白驹过隙，他也是不败的石像，澹然地坐于神龛。而她是他轮回几世的信徒，终归还是要走到他面前。
他从袖裏摸出个什么来，握在手裏，递在月贞身前，“请大嫂来，不为别的，只为向大嫂赔罪。上回是我失言，大嫂大人大量，不要再同我计较了，好么？”
月贞不由得失落。绕了这么大个圈子，原来就只为道歉。她悻悻地撇一撇嘴，“我没往心上去，犯不着这样兴师动众的。”
她的语气并不怎样高兴，了疾只当她是客气，忙补口，“那些话并不是真心，我没有那样想，只是那时心裏发急，就有些口不择言。”
月贞抬一下眼，“你急什么呢？”
话音刚落，就暗悔不该这样问。还能急什么，不就为她当时那个一个劲往上凑，人家急着推嚜。现下一问，形同是又把脸皮子凑上去丢一回。
幸而了疾没答，算是保全了她一点体面。他还递着手，沈默中，也感到几分玄妙的尴尬。
洞口的池塘裏有一片残荷，洞内也萦绕着一股幽香，散不出去，与两个人一同困在这湫窄的天地裏。
眼睛一旦渐渐适应黑暗，就能借着几缕月光看清彼此的轮廓。了疾看见她的目光落在了旁边地上，像是不打算受礼，也不打算原谅他。他的心绪一落千丈，手不禁往下放了放。
“是什么？”她瞥了眼他的手，忽然满不在乎地问。
他重整旗鼓，又将手抬起来，笑了笑，“不是什么值钱的东西。”
“噢，不值钱的东西你拿来赔罪，到底诚不诚心？”
“大嫂每月拿着月例，要买什么买不着呢？”了疾轻轻劝，哄孩子似的，“这件东西虽然不值钱，却是世上难得的，不是更显我的诚意？”
为他着温柔的口吻，别说不值钱的东西，就是烫手的山芋月贞也肯接。她扭扭捏捏勉强肯伸手去接。有颗指甲盖大小的珠子落在手裏，带着他淡淡的体温。
他说：“这是我师父赠我的，用了许多年。”
“你师父？”
“就是当年化我出家的那和尚。”
“噢。”月贞扣拢手，下颏微低，这会才想起来替自己辩驳，有些委屈，“我才不是那起没廉耻的人。”
“我知道，我说那句话，不是有心的。”
月贞不甘愿地瞟他两眼，底下头去盯着自己的鞋尖，“不是有心的话说出来就够伤人的，要是存心，岂不是怄也要给你怄死了。”
这样的动作，显得她在他面前更矮了些。其实她的个头不算矮，只是瘦，像一只残烛，在清寂的夜裏竭尽所有地燃着。她有什么？不过一点俗世难容的坚持。
了疾忽然感觉自己成了一只手，使命是伸过去，为她挡掉一点风。
他在沈默中久望她，两个人似乎都不得弹动，同时光凝聚在这幽昧的洞府。三更的梆子敲了两回，沈默已到不能沈默处，他掉过身拿起灯笼，哪裏摸出火折子点亮，递给她，“回去睡吧。”
月贞的鞋底子仿佛黏在地上，花了好大力气才拔起来，且行且回顾。了疾仍站在那裏，歪着脸把嘴空蠕两下，对她笑了笑，笑裏露着十分矜贵的腼腆。
她也终于又肯对他笑着，“我不怪你了，你也早些回去睡。”
才出洞门，她就将灯笼照在手上。手心裏躺着一颗红珊瑚珠子，是他常使的那串持珠的主珠。他每诵一遍经文，便捻过一遍，捻了十几年，他把一切心得领悟都送给了她。
珠子在昏黄的烛光裏温润流彩，异样可爱。月贞笑着将它攥紧了，揿在胸前。
流光匆匆，转眼八月，大老爷正待送回雨关厢入葬，两边宅裏皆忙着预备车马收拾细软。此番阵仗比上回还大，单是同行回乡的亲戚便要挤乘十来辆马车，扶灵不下百人。
又有各县官员陆续送来首尾齐全的烧猪，堆迭成山的纸钱等祭礼。下人收拢起来，积填两宅，排场之大，在钱塘县内掀起不小风云。
早起霜太太在榻上指挥着几个丫头打点行装，满面烦愁，“天气见凉，你替我带这些夏衫子做什么？雨关厢原就冷一些，哪裏穿得上？”
“这鞋样太花了，也不要带。”
“哎呀你这丫头真是蠢，哪裏使得上这些？老宅子裏都有。”
这也不对，那也不对，抱怨来抱怨去，终于对了疾抱怨到正头上，“你父亲的信上说这今日就该到的，怎的还不见人影？别是路上遇见什么事情耽搁住了。唷，前些时一连下了好几天的雨，是不是路上走不得了？”
了疾陪着用罢早饭，便替她讲经《圆觉经》。正讲到“
知幻即离，不作方便。”屡遭打断，他只得暂且搁下，睁开了眼，“父亲沿途回来，必然有地方官员接待，大概是为这个耽误了，母亲不要忧心。”
“我才懒得忧心他。他也用不着我，人家跟前有的是人替他操心。”
她那装出来的漠然，而了疾却是实打实的漠然态度。霜太太把裙弹一弹，抬眼扫到他，“你父亲要回来了，你怎的一点不上心？你这孩子，真是把家人都抛闪了。”
了疾勾出一抹晦涩笑意，没作声。
霜太太长吁一声，一双眼忍不住朝门首斜斜地望过去。
算起来，她与二老爷业已三年未见。他的耳眼口鼻逐渐在记忆中淡远，倒是他们刚成亲那阵日子她还记得清楚。
人老了就是这么回事，眼前的事扭头就忘，许多年前的事情反似刻在骨髓，时不时浮出来，把人提醒提醒——她是个尚未下堂的下堂妻，丈夫没死的活寡妇。
在做寡妇这一点上，她自认是比月贞更知道滋味。那个年轻丫头晓得什么？都不曾与丈夫同过房，不过是挂个寡妇的名头。她才是地道的寡妇。
想到此节，她觉得好笑，便笑出声，“我见你贞大嫂子比刚进门那阵瘦了些，一进门，前后又是没了丈夫，又是没了公公，都是大孝，也够得她累的。”
她说这话，尽管语调有些轻蔑的笑意，心底却有点羡慕。有事忙总比无事忙强，像她这样子成日闲坐着，反倒发福。她把自己浑圆的胳膊瞅一眼，感觉肉裏凈是空的，是给空虚吹胀的身.体。
忽然提起月贞，了疾漠然的心弹动一下，神情不由得变化出几分严肃，“我常说的话，您要自省自心，不要多管别人的事情。”
“又教训起我来了……”霜太太咕噜着，眼落在他手上，“咦，你佛珠上那颗红珊瑚珠子呢？”
了疾坐得直了些，将整串珠子敛入掌中，“送了人。”
“送谁了？那不是你师父给你的？”
他眼色不自在地落到地转上，心裏迂回打转，受尽“出家人不打诳语”的羁绊，总算叫他寻到一个不算谎话的答案，“送了位有缘人。”
他们出家人说话就是这样神神叨叨的，满山都是有缘人。霜太太懒得细究，趁着跟前没人，悄声玩笑道：“要是送给哪家的小姐，我真是要‘阿弥陀佛’了。你等着吧，你父亲这次回来，一准要劝你还俗的事情。我劝不动你，看他劝不劝得动你。”
话音才落，忽有个小厮欢天喜地跑进来禀报，“太太，老爷回来了！车马刚进城，忠叔才刚遣了个小厮来门上回的话，估摸着一个时辰就到家！”
霜太太立马起身吩咐了疾，“快去灵前将你大哥叫回来！”旋即叫了跟前那赵妈往卧房裏换衣裳。
翻箱倒柜，竟没有一件称心的，换了好几套，立在穿衣镜前，还是那样子，遮不住四处溢出来的肉。
渐渐的，兴致败下来，对着镜子自言自语，“有什么好换的，换来换去，人也还是这个人。”
赵妈没听见她嘀咕，笑嘻嘻替她理衣裳，“老爷这遭回来，我看得年后才能走了。大老爷出事前头他就来信说今年要回来过年，等明年开了春再走。这算一算，可要在家住小半年呢，一家子人总算团圆了。”
这一提，霜太太又想起来二老爷前头的话，说是要领着京裏四姨娘生的小子回来拜祖宗。那位四姨娘想必也是要跟着一道回来的了，不知是长得什么模样。
她那点争强好胜的心又重提起来，打足精神，另挑了件黛蓝的立领长衫，配着老银色的裙。这是孝期内少数可穿的颜色，而这颜色也是无光黯淡的。
作者有话说：
月贞：那杀千刀的老秃驴总算办了件好事。
老和尚：徒弟，你媳妇咒我！！
月贞：咒你怎的，我还要打你呢！