天刚蒙蒙亮，李大柱便裹着一身清冽的晨露，踏出大杂院，匆匆往城郊的轧钢厂赶去。
一路踏着细碎晨光走到厂门口，他换上那件洗得发白、袖口磨出毛边的粗布工服，弯腰舀起石盆里的井水，劈头盖脸泼在身上。
早春的井水刺骨冰寒，激得他打了个激灵，最后一丝睡意瞬间散尽，身上的尘土也被冲得干净，这才攥紧工牌，迈步走进热浪翻涌的车间。
刚推开厚重的木门，裹挟着铁屑与煤烟味的滚滚热气便扑面而来，烫得人脸颊发紧。
车间内蒸汽机轰鸣作响，震得人耳膜发麻，烧得通红的铁锭在轧辊间不停翻滚，火星时不时四溅飞溅，落在工服上，烫出一个个细密的小洞。
李大柱走到自己的工位，在签到簿上重重按下指印，拿起磨得锃亮的铁钳，戴好磨破边缘的袖套，立刻投身到繁重的劳作中。
这家挂着钢铁厂名头的作坊，实则只做轧钢生计：将外地运来的铁锭反复碾压，制成薄铁皮专供城南罐头厂做包装，挣的全是一刀一锤的血汗钱。
这是实打实的重体力活，一天劳作下来，胳膊酸痛得抬不起来，满身都是汗渍与铁屑，累得直不起腰。
他刚夹紧一块滚烫的铁锭，身旁工友便压低声音议论起来，语气里藏着按捺不住的惊喜。
“你们听说没？咱们要涨工钱了！”
“真的假的？老板平日里抠得要命，能舍得给咱们加钱？”
“千真万确！工头昨儿去城里，跟各大商会、协会的人谈妥了，每月实打实涨半块银龙！”
李大柱手上的动作猛地一顿，转头看向说话的老张，满眼不敢置信：“真要涨工钱？”
老张正费力地将烧红的铁锭放上蒸汽机锤，抽空抬头回道：“那还有假！当今陛下下了圣旨，专门让老板们和工人代表协商，给咱们底层劳工谋福利。”
“具体细则我也说不全，就知道往后每月多半块钱，加班也有额外加班费，再也不用白忙活了！”
这话入耳，李大柱瞬间瞪大双眼，握着铁钳的手微微发颤，心底被突如其来的狂喜填满。
他是厂里的老工人，手艺娴熟，每月能挣六块银龙。
这笔钱在旁人眼里不算少，可他肩上担子千钧重：自己干着重体力活，每日必须沾点荤腥才能扛住劳作；儿子到了入学的年纪，学费、书本费样样都是开销。
六块银龙掰碎了花，日子依旧过得捉襟见肘，每次看着孩子想吃肉、想要一支钢笔的眼神，他心里便满是愧疚。
如今每月多涨半块钱，对他而言无疑是雪中送炭。
家里的开销瞬间就能宽松些，不说顿顿有肉，至少每天能给读书的儿子加一个鸡蛋，手头也不用再紧巴巴地算计。
想到这里，李大柱浑身充满了力气，原本酸痛的胳膊仿佛轻快了许多，手上动作愈发麻利，眼底满是对日子的盼头。
熬到正午，蒸汽机暂时停转，终于到了饭点。
工人们放下手中活计，三三两两蹲在车间门口，掏出自带的粗粮窝头、咸菜疙瘩，草草解决午饭。
就在这时，平日里极少露面的工厂老板，带着管事走进厂区，脸上挂着几分勉强的笑意，眼神却藏着肉疼与不悦，明眼人都看得出来，他满心不情愿，只是迫于圣旨不得不从。
“都安静，我说两句！”老板清了清嗓子，扬声开口。
“当今陛下圣明，恩泽天下，体恤诸位工人劳作辛苦，特意下旨调停劳资诸事。我身为大华商户，理应响应圣意，遵从皇命。”
“从下月起，全厂工人月薪统一上涨半块银龙，每日劳作定为十一个小时，每月休假四天，让大家好生歇息。”
说到最后，他依旧端着架子，把功劳尽数揽在自己与皇帝身上：“你们要感念陛下恩典，更要记着我的体恤，往后好好做工，不许偷懒耍滑！”
这番话，让不少朴实的工人纷纷跪地谢恩，感激涕零，口中不停称颂陛下圣明、老板仁厚，全然不知这份福利，是工人代表据理力争换来的。
李大柱心里透亮，却也跟着众人躬身道谢——不管缘由如何，工钱涨了、工时短了、假期多了，是实实在在的好处。
往日总要忙到夜里八点才能收工，拖着疲惫的身躯摸黑回家，今日刚到七点，便到了下班时辰。
提前一小时下班，李大柱只觉得浑身轻松，脚步都变得轻快，没了往日的疲惫不堪。
路过街边肉铺，他咬咬牙，花两铜元买了一块带肉猪骨，又称了几斤水灵的萝卜，想着回家熬一锅热汤，给家人好好补补身子。
刚踏进大杂院，就见院子中央围满了人，院里七八户人家悉数到场，一个个伸着脖子窃窃私语，脸上满是看热闹的神色。
李大柱满心好奇，挤过人群一看，当即愣在原地。
隔壁王铁蛋的媳妇，与一个陌生中年男子被绳索捆着，双双跪在冰冷的地面上，两人衣衫凌乱，垂着头，不敢看旁人一眼。
他拉过身边邻居低声打听，才弄清事情原委：今日工厂提前下班，王铁蛋早早归家，一推门竟撞见新婚半年的媳妇与人私通，意外撞破了这桩丑事。
王铁蛋站在一旁，气得满脸通红，脖子上青筋暴起，叉着腰指着地上两人厉声怒骂，唾沫横飞。
“你这个贱货！不知廉耻的东西！老子每日在工厂累死累活，拼命赚钱养家，你竟做出这等苟且之事，对得起我吗？”
怒骂间，他怒火攻心，狠狠一脚跺下，将地上两人踢翻在地，两人疼得闷哼一声，却不敢有丝毫反抗。
王铁蛋红着眼还要再打，院里年纪最大、威望最高的夏老头连忙上前拦住，沉声劝道：“铁蛋，快住手！你如今占着理，真把人打伤了，到了官府反倒理亏，还要赔钱坐牢，得不偿失！”
“这事两条路，要么扭送官府按律法处置，要么让对方赔钱私了，你自己选。”
夏老头是街道任命的院落管事，每年只有一石米、五斤肉的微薄补贴，算不上官职，可院里水电代收、卫生清扫、邻里纠纷，全由他打理，为人公道，众人都信服他。
王铁蛋压下心头怒火，喘着粗气问道：“夏大爷，送官府是何章程？私了又怎么算？”