一二八事变前夕，日本人在上海多次挑衅，当时蒋介石已经被迫下野，当政的孙科政府多方媚日，命令上海市政府取消抗日救国会，并令驻防上海的十九路军撤退。
就在十九路军准备撤退当头，日军突然向驻守闸北的十九路军袭击，十九路军奋起抵抗，此举获得全国人民的同情和支持。
当时宋希濂任陆军第八十七师第二六一旅旅长，下辖第五二一、五二二两团，驻守南京。
作为蒋某人的警卫军，第二六一旅全旅官兵深感形势严重，非奋起抗战将无以图存，对十九路军的英勇抵抗，寄以深切的同情，一致要求立即开赴上海参战。
宋希濂代表全旅官兵，于一月三十日下午三时到三牌楼军政部见何应钦，陈述官兵请求开往上海参战的强烈愿望。
何应钦听了后，不仅没有丝毫-兴奋的表情，反而板着脸孔对宋希濂训斥道：“十九路军不听命令，叫他们撤离上海他们不撤，反而同日军打起来了，破坏中央的整个政策，弄得很难处理，你们还来要求开往上海参战！这是不行的。”
宋希濂和何应钦争论多次，都遭到他严词拒绝，不得要领。
宋希濂返回旅部后，于当天晚七时召集全旅连长以上干部开会。