贞历八十七年冬。
华东大地上，整个汉盛的心脏——皇城钟州。
几十年来从没降过这样大的雪，数不尽的白片从阴沉天际浩浩荡荡落下来。朔风席卷，天地铺霜，一片料峭森冷。
城外的荒郊，正有几百人躬身挖地。
他们被零零散散的兵队包围着，没有人说话，只是麻木而机械地重复动作，手中铁锹不断砸落在霜冻的泥土上，吭吭作响。
远处雪幕离忽然出现一个小点，随着马蹄声愈来愈近，逐渐清晰成人形。
身披薄甲的将士踏雪而来，抱拳大声对坐在马背上的厉铁禀报：“将军，有轿子！”
包围圈中有人惊喜地抬头，却被身后的士兵狠踹一脚，险些跌进坑里去。
高头大马之上，男人坚毅的脸上布满陈年旧疤。
厉铁缓缓皱起眉：“就说封道了。”
“属下已告知了，可江世子是从暖汤居回来的，手中拿着皇上特批。”
此话一出，将士们的目光不由都落在厉铁脸上。
前日皇上刚带着众妃嫔、皇子出发去沐浴斋戒，专为半月后的年庆作准备，能在中途折返的，怕除了这位向来身虚体弱的江世子也没旁人了。
漫漫风雪中，一时只听得铁锹挖地的纷杂声响。
跪在地上的士兵膝窝都已被雪水浸湿，冷意像细密的虫豸直往骨缝里啃噬。
许久，才听头上沉沉的声音传来：“那便让江世子取道进城吧。”
将士去而复返，不多时，一藏红马匹拉着轿子悠悠然从路尽头走来。车前挂着灯笼，远望而去，仿若破开海面上大雾的一艘灯船。
厉铁率先翻下马跪于地，众士兵随之，一并将还在发愣的百姓也按下来。
一时间佩剑甲胄相撞，顿生响动。
那马车近了，便带来团团橘色暖光映在雪路上。众人只闻车内丝竹作响、琴声悠悠，伴着女童清脆的笑声，从掩下的毛毡车帘里飘出，与周围环境浑然不融，仿若从凭空落下的仙辇。
跪在队列最前方的厉铁一动不动，垂眼看着车轮从他膝前碾过碎雪，滚滚而过。
“魏太子——！”
眼看着华贵的轿子即将离开，一声拼了命的呐喊骤然撕裂冷寂的空气！
队伍右侧，跪在后方的士兵大吃一惊，来不及阻拦，眼睁睁看着前一秒还乖顺跪伏在地上的男孩站起身来。
他单薄孱弱的身躯在寒风中瑟瑟颤抖，顶着刀割似的风雪复又大喊道：“魏太子！”
厉铁微微扭头，眉目阴沉。身后的士兵会意，立刻拔出佩刀向男孩脖颈间斩去！
电光火石间，跪在男童身边的中年女子大惊失色，慌乱起身，一声“小少爷”还没喊出来，就被士兵毫不留情地踩着头重重砸进雪里！
不过眨眼间，已有浓稠的殷红色流到雪面上。
“慢着。”
温润慵懒的声音从马车内传出，也不知对谁说的，只是瞬间，马车和士兵都停止了动作。
一只修长如玉的手挑开轿帘，暖香飘出，露出少年光洁的面容。
他下颔陷在柔软的白狐尾围中，目光轻飘飘打了个转，最后落在那把明晃晃的长刀上，启唇道：“风雪交疾，厉将军不在府中歇着，顶风冒雪的这是在做什么？”
“回江世子，末将在清理乱迁的胡人余孽。”
厉铁不卑不亢地回答，音量刚好只有二人能听到。
“哦……”少年看着有点怏怏的，一手支头，半垂着眼皮问：“方才听闻那男孩叫太子，是作何故？”
不远处，立在寒风中的男孩正被士兵一手紧紧钳着肩头，方才险些砍断他脖子的刀就贴在腿侧，冰凉刺骨，像是无言的警告。
厉铁道：“黄口小儿，不认得皇族乱叫罢了，世子不必放在心上。”