英国的”光荣革命“为君主立宪制国家开启了先例。一般君主是终身制的，君主的地位从定义上就已经高于国家的其他公民（这是君主与一些其他元首如独裁者的一个区别），往往君主属于一个特别的阶层（贵族），此外世袭制也往往是君主的一个特点。
君主虽然是国家元首，但君主的产生方式与权力范围，会依各个国家的制度而不同；纵使是同一个国家，往往在不同时期，君主的产生方式与权力范围也各不相同。君主立宪制与一个国家的国情和文化传统有着密切关系，它具有一定的进步性，同时也有一定的妥协性，落后性，局限性。英国在革命后通过《权利法案》首先确定。
君主立宪制是现代资产阶级代议制的表现形式之一，其实质是资产阶级通过议会掌握立法权，这是最重要的国家权力。英国的议会制度奠基于中世纪的“自由大宪章”“牛津条例”等封建法律文献。它们所确立的“法律至上”和“有限王权”基本原则，构成了英国立宪政治的政治基础。1688年的“光荣革命”是一场“不流血的革命”，而作为重要成果的《权利法案》是君主立宪制的宪法文本。现代英国的君主立宪制的特点是，在保留古老的宪政传统和确立资产阶级政治统治的基础上，将君主制、贵族制和民主制三者融为一体。
民主共和制是资本主义国家的另一种政体形式。这种形式萌芽于16世纪，到18世纪末叶法国资产阶级大革命时期正式确立，并在以后的200年间被多数实行资本主义制度的国家所接受。
在民主共和制下，国家权力机关的组成人员和国家元首由选举产生并有一定的任期。因立法机关与行政机关关系的不同，这种制度又可分为议会共和制和总统共和制。议会共和制的国家，立法权归议会，行政权归政府，政府以总理为首脑并对议会负责，所设总统的职责是礼仪性和象征性的。在总统共和制的国家，总统既是国家元首，又是政府首脑，总统集外交、内政大权于一身。总统定期选举产生，政府部长由总统任命。总统要向议会报告工作，但无权解散议会。对议会通过的法案总统可行使否决权。美、法等国实行的就是总统共和制。
现代民主共和制的一般特征是：国家权力至少形式上属于多数人，而不是一个人或少数人；国家元首的产生实行选举制，而不是世袭制；最高国家领导职务实行限任制，而不是终身制等。凡是具备这些特征的政权安排，都可以归类为民主共和制。