“缘分由天定，更由人为，小臻。”皇帝道。“宫变日过后，你失踪难寻，我怕你在外孤苦无依，任人鱼肉，才想着，借天下大选的名头，庇护你，寻找你。”
“以你的姿容，若是流落在外，不知会被哪裏的豺狼看到，平白遭了灾难。我下了大选的诏书，这样一来，无论你在帝国的哪个角落，都会处于一种比较安全的状态。”
“天下欲以美色献媚于我，我却只是想借选秀之名来保护你罢了。你生来聪颖，又与我相识，若真逢了难，无处可去，或许会想到我。”
皇帝的随便一句话语背后都是他缜密精细的考量，深谋远虑的忧心。
“而你可以凭借着选秀的机会来向官府求助，顺利进宫找我。你天资难寻，旁人也会在贪恋美色之前，先想想借此通往权力的可能。纵使官府昏庸，不受中央严密管控，至少也会让你安然进京。”
“怪只怪，天下太大，我纵使可以安排无数兵马四处寻你，也难免怕有疏漏之处，或者耗时过长。”皇帝为她剖析着。
“而我，真的无法承受任何疏漏、差错，带来的后果。”
“我怕自己会后悔终身，无法释怀。”皇帝在她的头上方，紧挨着她，说道。
苏容臻心中百转千回的思绪，在这一瞬间都冲破倾洩了出来。
果然，她似乎是一种果然如此的心态，一种意料之外又在情理之中的感觉。
初时她想不通皇帝下旨选秀的原因，到了此时，一切明晰，理所当然地觉得，他的言行，心思，从始到今，一如既往，从未变过。
确实，一个十年如一日的人，在一个小姑娘面前流露的真情，又怎么可能动摇。
沧海桑田，斗转星移，唯有此情不变。
“还有，小臻。”皇帝说，“不要叫我陛下。”
“那……要叫什么？”苏容臻眼睫轻颤，看他欺身过来，有些不知所措。
“像你曾经叫我的那般。”皇帝的目光如阵阵温沈的水流，冲刷着苏容臻心底的沙滩。
“衍……衍哥哥。”苏容臻断断续续地叫出了称呼，如何也不能像刚见到他时那样顺理成章地脱口而出。
她感觉皇帝的目光简直能将她看透一般，不自觉地低下了头，怕弄坏了妆容，又不敢伸手捂脸。
皇帝却似极为欢喜一般，素来沈冷的脸上，荡开了层层愉悦的涟漪。
他用手轻捏着她的肩头，说：“休息一会，我带你去见几个人。”
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苏容臻没想到，皇帝一路带着她来到了天牢。
天牢裏的味道一向很是腐败，皇帝提前让人用香驱走了味道，才带她过来。
从天牢的入口到他们的目的地，都临时铺上了一层软绵绵的绒毯。
以致于苏容臻走在上面，不似来了天牢，而似走在宫苑裏一般。
到了终点，苏容臻看到了裏面关着的人，很是惊讶。
竟然是苏永世一家。
后来转念一想，应是皇帝查出了这些年他们做的事，为她报仇，才将他们都抓了来。
苏永世等人看到苏容臻，简直都不只是惊讶了，就像活见了鬼一般。
尤其以苏永世为甚，他看到她以后，直接往后倒栽了几步，直直地倒在了后面的干草垛上，脸上比纸还惨白。
苏菁，苏谕等人看到苏容臻风华无双，身侧还站着皇帝，也是闪过惊恐的神色。
之前他们被抓进来，看守的人说是因为他们欺压了长姐。
但这么多天被丢在牢裏空受苦累，却迟迟没有发落下来，胆战心惊之余却也忍不住暗藏侥幸，抓他们不是因为苏容臻的原因。
现在，苏容臻突然好生生地和皇帝一起出现在他们眼前，光彩更甚以往，他们心中那股不详的预感立马升了上来。
特别是苏菁，她先前见过与苏容臻样貌相似的柔嘉，在那时，她的心中就一直有一个可怕的猜测。
她不自觉地后退了几步。
皇帝对苏容臻说：“他们对你所行之事，实在非人，按理就算是千刀万剐都不足以灭我心头之恨。但顾念他们与你血脉相系，我不敢妄自决断，今日带你来，是想交由你亲自发落。”
苏容臻一楞，随即下意识地看向牢笼中的苏永世一家，看到他们瑟瑟发抖，战战兢兢的模样，一点也不似从前那副高高在上耀武扬威的样子，心裏一时滋味难言。
皇帝在这时候迟疑了一下，低声说：“其实还有一件事，我要亲口告诉你，但是担心你无法承受。”
“但，此事你有资格，也应该知道。”
他欲语还休的样子被苏容臻看到了眼裏，她捏了捏他的手：“你直说吧。”
总之，无论是多大的事，现在她的身边有了他，不再是孤身一人，她便有勇气去面对。
从前一个人走过了那么多风风雨雨都不曾退缩，如今有了坚实的后盾与依靠，怎么还能畏畏缩缩。
皇帝的目光中带着怜爱，不忍与伤感，他沈默了半晌，终究还是说出了口：“婉姨当初的亡故，并非简单的痼疾，而是有苏永世和徐琴等人做了手脚。”
说完后，他有些不忍地侧开了头，不忍心看到苏容臻面上的表情。
苏容臻听到这个真相的第一时间，的确怔楞住了。
然后理智回笼，心头立马涌上了无边无际的哀伤。
她对苏永世早已死心，不把他当父亲看待，也知道他是一个无情之人，对妻女都残酷得很，从不放在心上。
却还是没有想到，害死母亲的真凶竟然是他和徐琴。
她突然感到一阵极致的悲哀，不是为她的父亲杀死了她的母亲，而是为她的母亲悲哀。
那样美好的一个女子，终究是所付非人，嫁给了一个毒蛇，一个豺狼，被自己的枕边人谋杀。
她更悲哀自己，若不是皇帝，她可能永远都发现不了当年的真相，母亲的冤屈将永远深埋在地底。
她突然快步向旁走着，直到走离了苏永世一家视线的范围，才停了下来。
皇帝一直跟在她的身后，也停在了她的身边。
苏容臻骤然克制不住地开始哭泣，她埋首在皇帝的胸前，眼泪不住地流着。
皇帝任她抱着，轻轻环住了她的腰。
他安抚着她：“一切都过去了。”
苏容臻泣道：“我恨自己没用，若不是你，我不仅报不了仇，更发现不了真相，母亲的在天之灵也得不到安息。”
皇帝在她头顶柔声说道：“为什么要这么想呢？小臻，我与你一体，无需这样分开看待。”
“再者，我知道婉姨这人的性子，她最大的愿望，便是你能过得好，平安喜乐，你若是不管不顾地为她去报仇，反而将自己落在了危险之中，想必她才是真正不能安息。”他一句句抚慰着她。
“如果你早些年知晓了真相，或许并不是一件好事。”若是苏容臻年少气盛羽翼未丰的时候，发现了母亲被谋杀的事实，可能会在冲动之下，出了差错，不但报不了仇，还会累及自身。
“还不如现在，时机成熟，要杀要剐，随你开心。”
皇帝在她的耳边，用最温柔的语气，说出了最血气杀伐的话。
你想报的仇，想杀的人，我会一一为你将他们缚来，然后握着你的手，带你亲手覆仇。
纯真善良的你，我爱，绝不手软的你，我也爱。
终归都是你这个人罢了。
苏容臻用力地在他身上蹭干了脸上的泪水，抬起头道：“本朝典律最重之刑为何？”
皇帝道：“凌迟之刑。”
苏容臻点了点头：“那便给苏永世判个凌迟之刑罢了。”
她又似解释一般地对皇帝说：“谋杀发妻，本来就是罪大恶极，又加之谋杀的是皇后生母，罪不容诛。必要施以重罚，以儆效尤，凌迟之刑，符合大邺律。”
皇帝失笑：“你尽管决定就好，不用与我解释。”依他的性格，还觉得这太轻了，没有动用私刑，做为人彘，简直就是仁慈。
敢情是这小姑娘怕自己觉得她太过残忍，如此对待生父。
她就这么不自信的吗。
皇帝轻轻抚上了她的头，笑道：“我只觉得你的决策简直绝妙无双，实在找不出更好的方案。”
“只是，”皇帝似有意难平地嘆息了一声，“徐琴朕已用车裂之刑处死了，想来倒是便宜了她。”
“没事。”苏容臻说，“我本来也没打算对徐琴施以凌迟。在我看来，徐琴虽是与苏永世一同谋杀了我母亲，但是苏永世简直比她恶劣百倍。”
“徐琴顶多便是谋杀了一个与自己无亲无故的人，苏永世却是谋杀了自己结缡多年的妻子，自己女儿的母亲，连牲畜都不能做出如此之事。”
一想到这裏，她的心都在剧烈抖动。
“没事了，现在。”皇帝顺着她的背脊，一下又一下地抚摸道，仿佛在安抚着她那颗受伤的心：“现在，再无人胆敢伤害你，以及你所在意的人了。”
苏容臻的心情稍微平覆了些，她轻声道：“嗯。”
只是，很快，她的心头又被他的动作勾起了过往的回忆，带来一种别样的情愫。
从前，他也是这般摸着柔嘉的，不知道那时，他又是怎样的心绪呢。
苏容臻突然想到，他还不知道她就是柔嘉呢。
皇帝此时，正低头看着她，心裏却是前所未有的愉悦。
她方才说的话，他都清清楚楚地记着。
她说，她是他的皇后。
他温柔的目光落在她的发顶，面庞，乃至全身，慢慢地沈淀下来。
却忽见她惊慌道：“糟了，我的妆全哭花了。”
皇帝笑了起来，连带着身体都在颤动。
“没事。”他说，“花了也不打紧，待会回宫，朕再与你画。”
“反正，有的是时间，二百一十五种，我们可以慢慢地，都试一遍。”
在往后的岁月裏。