这日，沈之言刚一进思学堂，好友谢舟便神秘兮兮上来悄声道：
“子服，你知不知道，今日要来一个新同窗？”
沈之言走到自己位置上，漠不关心道：“不知。”
白鹭书院是临州最好的书院，来这裏的学子要么是天赋异禀，要么就是富贵人家的子弟，所以新来的学子，也不在乎这两种。
谢舟见沈之言也不好奇，不免感嘆道：“我也是听夫子说的，说是钱知州的远房亲戚，据说还是从京城来的。”
京城二字让沈之言微微抬起了眼皮，不过那眸中的情绪只是微微一动，便很快沈寂了下来。
众人皆在位置上落座，沈之言翻开昨日看的策论开始温书，便忽觉有一人不疾不徐从旁经过，并怡然在他右手边坐下来。
那人一身白底金纹的罩袍，腰间坠着同色玉佩，正同时向他看过来。
他眼睛明明在笑，可眼底的幽光却又像伺机喷出毒液的蛇，让沈之言不由眉头一皱。
这人给他的感觉，很是碍眼。
沈之言转过头去不做理会，那人却看了他一眼，道：“你就是沈之言？”
说完又似笑非笑地道：“我听说你是这裏的第一？”
沈之言淡淡地看向他，皱眉道：“你是？”
“呵。”那人轻笑两声，“司徒鹤。”
说完意味深长的补充道：“沈兄，真是幸会呢。”
沈之言看不出他的意图，可这也不妨碍他不喜这人的态度，他便皱眉移开目光，不再搭话。
司徒鹤打量了他一眼，一袭洗得发白的青衫，脚下的布鞋似乎还有些开裂，他心中一哂，眼角划过一丝讥讽。
“吏治不明，民意不平，此乃国殆也，前六朝之事，为官者，皆以为戒。”
李夫子道：“这是霍老先生在《为官论》之中的话，老朽今日便要请教诸位，何为官者？官者为何？”
听得夫子的提问，便有学生沈思片刻道：“为官者，当为平步青云，位极人臣。”
也有那不着调的世家公子笑道：“当为美婢金财，好不快活！”
有人跟着哄堂大笑，夫子瞪了他一眼，满堂便安静下来。
李夫子冷哼一声，看向沈之言，“之言，你认为呢？”
沈之言睫羽微抬，站起身来。
“为官者，当为吏治清明，海晏河清。”
他声音冷淡，却字字有如玉石落银盘，清脆而有力。
“好！”
李夫子满意的点点头，不住夸讚了几句。
沈之言坐下后，只听身侧响起一声轻笑，司徒鹤嘴角噙着笑，懒散道：“沈兄好气志。”
说完又瞇了瞇眼，讽刺道：“不知这气志，撑不撑得起你的海晏河清呢？”
当今皇上在壮年时还尚算一个明君，可近年来也是越发昏庸，朝政一半把持在太子手中，小小一个青衣书生，居然还敢说什么海晏河清，当真是可笑。
眼见快要到午时，夫子便放了他们休憩，各家小厮婢女们一拥而上，开始前后张罗起来。
有一小厮匆匆进门，在司徒鹤身边耳语。
片刻，司徒鹤点了点头，那小厮便低着头又匆匆出去了。
沈之言被夫子叫到了内室，李夫子打量了他一眼，才嘆气道：“你是我最得意的学生。”
沈之言眸色动了动，“让老师失望了。”
李夫子负手走了几步，又嘆道：“你不想做官，是因为你父亲的事吧？”
沈之言指尖微缩，喉间有些酸涩，“对不起，老师。”
“不必说对不起。”李夫子道：“你父亲也曾是我的学生，十五年前，你父亲被小人诬陷而遭到贬黜，之后郁郁而终，可他依旧希望你能继承他的遗志，还这天下一个海晏河清。”
“我知你厌恶官场，若不是你父亲临终嘱托逼着你读书，你便宁愿待在穷乡裏做一个乡夫，是也不是？否则以你的能力，不会连连两次乡试落选，我也知你心有不甘，否则也不会说出海晏河清这句话。”
“你父亲九泉之下，想必也不想看到你因噎废食，况且，你若这般固步自封，你父亲的冤情，便永不得大白于天下了。”
沈之言瞳孔微缩，他静立良久，忽而朝李夫子一拜。
“学生，知道了。”
....
此时的姜妙跟着王婶进了城，王婶家在城裏有个小菜摊，每日起早贪黑的来卖点小维持生计。
近几日沈家大郎忙着去书院念学，王婶怕她在家无聊，便提出每天带她来城裏逛逛。
谁知姜妙往那菜摊前一站，不及片刻，买菜的人便挤满了小摊。
王婶悄悄打量了姜妙一眼，只见这姑娘虽然身穿朴素的青裙，容貌也刻意的不做打扮，可她眼尾带红，烟波盈盈，看起来娇怜至极。
“小娘子，这青菜可否少我一个铜子儿？”
“小娘子，这豆子可还有多的？”
“小娘子生得这般好，缘何在这儿卖菜？何不跟了哥几个，让你吃香的喝辣的！”
忽闻一道粗嘎的男声响起，几个地痞模样的男子吊儿郎当的走了过来，王婶慌忙将姜妙拉到身后，使了个眼色，王叔也赶紧站了起来打圆场。
“哎哟，几位爷，这是我远房侄女，乡下来的，入不了几位爷的眼。”
“隋二，你在做什么？”
一声娇喝传来，人群顿时一片寂静，待看到来人时，便赶忙让开一条道，几个穿着艷丽的女子便带着身后的仆婢走上前来。
被唤作隋二的人脸色一变，谄媚的向来人道：“哟，三小姐，是您啊！”
钱惠婉冷哼一声，接着就看见了人群中的姜妙。
她脸色顿时一变，眸子裏露出些厌恶来。
钱慧婉虽是知州家的三千金，母亲受宠，可到底是个庶女，长得也不尽如人意，所以平生最讨厌的，便是长得比自己好看的人。
她正欲对姜妙发难，身旁的跟班便惊道：“林妙？！”
姜妙一看，还真是巧，曹琴花。
“你认识？”