忽然，一种如芒在背的寒意袭来。
他察觉到有人在注视着自己，猛地转身看去。
在花坛的另一侧，一个比自己高出整整一个头的男人正静静地看着他。
罗斯。
一阶极境的强者，家族未来的继承人。
罗斯的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神中透着毫不掩饰的怜悯与嘲弄，他冷笑道：
“我愚蠢的弟弟阿，你到底什么时候才能意识到，我们之间的差距，可不是靠着去拜入谁的门下，就能够轻易解决的。”
他迈开长腿，缓缓走近罗伯特，每一步都带着沉重的压迫感。
“从第一次修炼家族呼吸法开始，我们的差距就如同横亘在天地间的鸿沟。”
罗斯的声音平静得让人绝望：
“你虽然看似砍柴勤奋，每天都在训练场里挥洒汗水，却从来都疏于磨刀。
你总是有着那种可笑的完美主义，凡事想要做到最好，但执行力却差得令人发指。”
罗斯停在罗伯特面前，居高临下地俯视着他：
“你还总是进行一些毫无意义的社交，去结交那些对你毫无帮助的狐朋狗友。
你每天都在幻想，幻想自己被某个大骑士收入麾下，就能一飞冲天，就能把所有踩过你的人踩在脚下。”
罗斯高高地抬起头，那张英俊的脸庞上满是傲慢，他平静地宣告道：
“我们虽然同为一阶非凡者，但在我眼里，你弱小得可怜。
我哪怕让你一只手，杀你，也不需要三个回合。”
“你未免太过分了！”
罗伯特被戳中了内心最深处的痛处，双眼瞬间变得赤红。
他怒吼一声，将晨曦气力催动到极致，挥起右拳，带着破空之声狠狠向罗斯的脸庞砸去。
然而，罗斯只是微微抬起右手。
“啪！”
罗斯的手掌如同铁钳一般，精准无比地捏住了罗伯特的手腕。
没有丝毫的僵持，罗斯的五指猛然发力。
“咔嚓——”
骨骼错位与碎裂的声音在安静的花园里清晰可闻，分筋错骨的剧痛瞬间传遍罗伯特全身。
“啊！”
罗伯特发出一声凄厉的惨叫，冷汗如同瀑布般从额头涌出，他痛苦不堪地弯下腰，浑身剧烈颤抖着，左手死死捂住被捏碎的右手手腕。
罗斯面无表情地松开手，看着痛苦挣扎的弟弟，淡淡地说道：
“再给你一次机会，拔剑，让我看看你引以为傲的剑术到底修炼得如何了。”
罗伯特低着头，手腕生疼，汗水模糊了视线，他紧咬着牙关，一言不发。
罗斯微微眯起眼睛，目光在罗伯特空荡荡的腰间打量了一番。
片刻之后，他突然笑了起来，笑声中充满了讽刺：
“原来，你连自己的剑都没有了。作为一名以剑术自傲的骑士，连象征荣誉的骑士短剑都能遗失，被人像夺走玩具一样拿走。”
罗斯摇了摇头，眼中最后一丝兴趣也彻底消散：
“和你竞争，真是毫无意义，简直是在浪费我的时间。”
他冷哼一声，右腿猛地抬起，一脚狠狠踢在罗伯特的肚子上。
本就受了内伤的罗伯特如遭雷击，整个人倒飞出去，重重地摔在泥泞的花坛里，趴在地上，连呼吸都变得困难，难以动弹分毫。
接着，罗斯走上前，抬起那双定制的高级皮鞋，毫不留情地一脚踩在了罗伯特的头上。
他用力往下压，让罗伯特的脸死死地埋在泥土里。
肮脏、腐败、混合着雨水腥味的泥土气息扑面而来，疯狂地钻进罗伯特的鼻腔和嘴巴里。
罗伯特屈辱地挥动着完好的左手试图反抗，试图将那只踩在自己头上的脚推开，但在绝对的力量压制下，他像一只被钉死在标本板上的虫子，动也动不了。
罗斯就这样静静地踩了一会儿，欣赏着弟弟在泥土中挣扎的惨状，直到罗伯特快要窒息时，他才缓缓收回了脚。
“你还是乖乖接受自己的命运吧。”
罗斯整理了一下袖口，语气悠然，“你的实力，永远配不上你那可笑的念头。”
说罢，罗斯转身，迈着优雅的步伐悠悠离去，背影消失在长廊的尽头。
罗伯特趴在泥水里，痛苦无比，肺部火辣辣地燃烧着。
他大口大口地喘息着，泥土混杂着血水被他咳了出来。
他甚至连抬头看对方一眼的念头都没有，只剩下无尽的绝望。
不知过了多久，他才艰难地爬起来，一瘸一拐，面容红肿且沾满泥污地向自己的屋子走去。
一路上，那些平日里对他恭敬有加的仆人们，此刻仿佛都成了瞎子，没有一个人上前搀扶，甚至连看都不敢多看他一眼，纷纷加快脚步避开。
直到在走廊拐角处，老管家发现了他，忍不住惊呼道：
“罗伯特少爷，您的脸怎么伤得那么重？需要叫医生吗？”
罗伯特麻木地摇了摇头，声音沙哑得可怕：
“没事……是我自己不小心摔伤的。”
他推开房门，反锁上门，将自己彻底封闭在这个狭小的空间里。
靠在门板上，他终于再也抑制不住内心的崩溃，滑坐在地上，抱着膝盖嚎啕大哭起来。
他连滚带爬地来到床边，将头深深地埋在被子里，试图隔绝这个残酷的世界。
在极度的痛苦中，他开始疯狂地欺骗自己，为自己的失败寻找借口。
“为什么……为什么这么巧？”
“自己隐忍了这么久，就是为了在这一年去竞争伦德阁下弟子的名额，就是要参与初级骑士搏击赛证明自己。”
“正好西伦就这样冒了出来！正好他有着如此惊骇的天赋和力量！”
“为什么他这么巧是现在出现？”
“一定是为了夺走我的一切！夺走伦德阁下的注意，夺走初级骑士搏击赛的名额！一定是这样！”
罗伯特在被子里嘶吼着，双眼布满了可怕的血丝：