同一个夜晚，北区以东约四英里的旧船坞。
废弃的造船厂里弥漫着铁锈和海盐混合的腐朽气味。巨大的龙骨架像某种远古巨兽的肋骨，在昏暗的油灯下投射出扭曲的阴影。
铁锚团的人就在这里。
船坞二层的工头办公室被简单改造过——窗户钉上了厚木板，门口站着两个警觉的哨兵，桌上摊着一张和西伦手中几乎一模一样的北区地图。
维克多·布朗坐在桌后。
他今年四十一岁，脸上有一道从左眉贯穿到下颌的陈旧刀疤，那是十七年前在南大陆殖民地丛林里留下的纪念品。
一颗子弹从他的左肩胛骨下方穿过，至今还嵌着半截弹头没有取出来——军医说取了反而危险，不如让它待在那里。
他就让它待在了那里。
十七年的雇佣兵生涯教会了维克多一件事：活着比什么都重要，但活得窝囊还不如死了。
所以当帝国和联邦的战争让南大陆的雇佣兵市场彻底崩盘之后，他没有像其他人一样回老家种地，而是带着手下最精锐的十个人来到了北区。
走私。
这个字眼在维多利亚的上流社会里是一种罪行，但在北区的码头上，它只是另一种生意。
“黑帆那边还没回信？”
维克多没有抬头，目光停留在地图上兄弟会南仓的位置。
站在他身侧的是一个瘦高个子，名叫约翰，铁锚团的副手，一阶非凡者，脸色苍白得像常年不见阳光的人。
“没有。”约翰的声音沙哑，“比格伦今天下午去了月亮湖的交易会，说是要采购一批场域材料。按理来说，天黑前就该回来了。”
“月亮湖。”
维克多重复了一遍这个词，眉头皱了起来。
他不喜欢月亮湖那个地方。
龙蛇混杂，规矩太多，而且到处都是眼线。
比格伦非要亲自去，说什么只有他才能辨别场域材料的真假，维克多拦了一次没拦住，只好由他去了。
“再等等。”
维克多靠回椅背，用拇指摩挲着刀疤的末端——这是他思考时的习惯性动作。
“明天一早如果还没消息，就派人去他在码头的落脚点看看。”
约翰点了点头。
沉默持续了几秒。
维克多忽然开口：“那个黄金骑士，你怎么看？”
约翰微微一怔，随即谨慎地斟酌措辞。
“很强，半年前踏入二阶，三个月后在克莱恩巷以一敌三反杀霍克家族的人，而且据说甚至没有重伤，仅仅只是轻伤的程度。这个成长速度……不正常。”
“不正常的东西多了。”维克多的语气淡淡的。
“南大陆有个家伙，踏入一阶第一年就能徒手撕开鳄鱼的嘴，后来被一颗流弹打穿了脑袋，死得和普通人没什么两样。”
他站起来，走到窗边，透过木板的缝隙向外看去。
船坞外面是一片漆黑的海湾，远处的灯塔每隔十秒闪烁一次，像某个巨人懒洋洋地眨着眼睛。
“再强也是一个人。”
维克多转过身，目光冷冽。
“他的枪法厉害，呼吸法厉害，甚至据说还有什么生命术式。但这些都是正面对决的本事。我们不跟他正面对决。”
他走回桌前，用手指在地图上重重点了几下。
“兄弟会南仓，东仓，还有威灵顿街的分部。三个点，呈三角形分布。
从他的府邸到最近的南仓，最快的路线要经过码头区的老桥街，从府邸到东仓，必须走河滨路。”
维克多用铅笔在两条路线上画了圈。
“不管他去救哪一个，都要经过我们选定的地方。”
约翰看着那两个圈，慢慢点了点头。
“场域呢？”
“场域的事要等比格伦——”维克多话说到一半，忽然停住了。
他抬起头，目光定在约翰脸上。
“你刚才说，比格伦带了几个人去月亮湖？”
“四个。”约翰回忆了一下，“老刘、虬髯、短发的阿诺，还有一个他临时叫上的本地线人。”
维克多没有说话。
他重新坐回椅子上，拇指又开始摩挲刀疤。
这个动作持续了很久。
“让深水那边的莫妮卡明天过来一趟。”
“现在？”
“明天一早。”维克多的声音变得很轻，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。“比格伦如果明天中午之前还没有消息，这件事就不能再等了。”
约翰张了张嘴，似乎想说什么，最终什么都没说，转身离开了办公室。
维克多独自坐在昏暗的灯光下。
他从胸前的口袋里掏出一张折叠得整整齐齐的信纸，展开。
那是他妻子三个月前寄来的最后一封家书，信上的字迹歪歪扭扭，因为她只念过两年私塾，很多字都是照着别人的信抄来的。
“……家里的账还了大半，小罗伯特的学费也交上了。
邻居说今年冬天可能还会涨价，我把存下来的土豆切成薄片晒干了，能多撑两个月……你在外面注意身体，别跟人打架……”
维克多将信纸折好，重新塞进口袋。
别跟人打架。
他嘴角抽动了一下，不知道算是苦笑还是自嘲。
打了十七年的架，杀了不知道多少人，从南大陆的烂泥里爬出来，好不容易攒够了钱让老婆和孩子搬出了贫民窟，结果帝国的战争一打响，物价翻了三倍，之前存的钱连一个冬天都撑不过去。
所以他来了北区。
走私军火、药品、非凡材料——这些东西在战争年代的利润高得吓人。
只要再干两年，他就能攒够足够的钱，买一块地，建一个小农场，让老婆和小罗伯特再也不用担心冬天的土豆够不够吃。
但兄弟会的人挡在了路上。
确切地说，是那个叫西伦的年轻人。
维克多不恨西伦。
他甚至有些欣赏对方——半年时间从新人成长为令整个北区侧目的“黄金骑士“，这份本事和魄力，放在雇佣兵营地里足以当一个连长。
但欣赏归欣赏，挡路就是挡路。
在维克多的世界里，没有什么私人恩怨，只有利益冲突。
而解决利益冲突的办法，从来只有一个。
他吹灭油灯，在黑暗中闭上了眼睛。
……
次日清晨。
西伦在后山瀑布下打坐。
冰冷的水流从十几米的高处砸下来，砸在他裸露的肩膀上，溅起大片白色水雾。
他的皮肤表面浮现着一层若有若无的蓝白色霜纹，那是玄阴吐纳法运转时的外在表征。
一瓶阴灵源水在半小时前被他饮下。
幽蓝色的液体顺着喉咙滑入腹中的那一刻，刺骨的寒意从丹田向四肢百骸蔓延开去，像是有千万根冰针同时刺入经脉。
西伦咬紧牙关，额头上的青筋鼓起，用意念引导着那股暴烈的寒息，一寸一寸地将其压缩、提纯。
痛。
每一次提纯都伴随着难以言喻的剧痛，就像有人把他的骨头一根根抽出来，放在冰水里浸泡，再重新塞回去。
但西伦已经习惯了这种痛。
与七码头地底那尊八臂神像残肢施加的精神压迫相比，肉体上的痛苦不过是小打小闹。