图索尔家族，主宅东翼。
族长奥斯顿放下手中的情报纸，目光深沉。
管家鲁卡斯安静地站在书桌旁边。
“一夜之间扫平三大走私团，”奥斯顿的声音里听不出喜怒，“这个年轻人的胃口比我想的要大。”
“大人，”鲁卡斯斟酌着措辞，“西伦此战联合了武装暴动党，这说明他在北区已经开始构建自己的关系网了。”
“不仅是关系网。”奥斯顿站起身，走到窗边，“他在试探我们的底线。”
鲁卡斯微微低头，没有接话。
“一个外姓总督，在没有知会家族的情况下，联合外部势力发动了一场大规模的军事行动。”
奥斯顿的语气依然平淡，“如果放在半年前，这足以构成一个处罚的理由。”
“但现在不能。”
“对，现在不能。”奥斯顿转过身，“因为他手里有生命术式，因为坎伯欠他一条命，因为我答应给他阴灵源水。”
他回到书桌前坐下，沉默了许久。
“传话给奥因，”他最终开口，“让他最近安分一些。不要在这个节骨眼上做多余的事情。”
“是。”
鲁卡斯退下后，奥斯顿独自坐在书房里。
他拿起桌上的钢笔，在一张白纸上缓缓写下了一个名字。
西伦。
然后在名字下面画了两条线，一条通向“二阶”，一条通向“三阶”，中间画了一个问号。
他盯着那个问号看了很久，最终将纸折好，锁进了书桌的第三个抽屉里。
……
与此同时，在家族东侧的偏厅里。
三长老奥因安静地坐在沙发上，手里捏着一杯已经凉透的红茶。
奥罗站在他面前，刚刚汇报完西伦一夜扫平走私三团的详细经过。
偏厅里很安静。
壁炉里的火已经灭了，只剩几块黑色的焦炭在灰烬中若隐若现。
“五个二阶，一死四擒。”奥因的声音很轻，像是在自言自语，“半年前他连一个二阶都打不过。”
奥罗没有说话。
他知道这时候不该接话。
奥因将茶杯放在茶几上，磁器碰撞发出一声细微的脆响。
“比格伦的人，是我安排的。”他的语气出奇地平淡，仿佛在说一件无关紧要的事情，“‘K’是我在走私团里用的代号。”
奥罗的瞳孔微缩，但身体没有动。
“信件和账本应该已经落到他手里了。”奥因继续说。
“不过没关系，‘K’追查不到我身上，走私团里知道这个代号的人，只有比格伦。”
“比格伦已经死了。”奥罗低声提醒。
“对，死了。”奥因站起身，走到窗边。
窗外是家族庄园的花圃，修剪整齐的灌木在午后的阳光下投下规则的阴影。
“这个年轻人的成长速度超出了所有人的预期，”奥因背对着奥罗，声音平稳得不像是在谈论一个曾经两次想要杀死的对手。
“霍克家族杀不了他，走私团也杀不了他，正面对抗已经没有意义了。”
“那大人打算——”
“换一种方式。”
奥因转过身，看着奥罗。他的面容在逆光中有些模糊，但那双眼睛却异常清亮。
“战争会越来越激烈，物资会越来越紧缺，整个北区的秩序都会被打破。”他的语气依旧平淡，就像在陈述一个既定的事实。
“到那个时候，他手里的人、他的资源、他的关系网，全部都会变成负担，一个二阶非凡者，就算打架再厉害，也经营不了一片废墟。”
奥因重新坐回沙发上，端起那杯凉透的红茶，轻轻抿了一口。
“不要急。”他对奥罗说，“让那些报纸和酒鬼们去吹他们的‘黄金骑士’吧。名气越大，靶子就越显眼。”
奥罗点头，退出了偏厅。
门关上后，奥因独自坐了很久。
他放下茶杯，从沙发垫子底下抽出一封没有拆开的信。
信封上没有寄信人的姓名，只在右下角用暗红色的墨水画了一个极小的符号——
一只闭着眼睛的乌鸦。
奥因盯着那个符号看了几秒，然后将信重新塞回了沙发垫子下面。
不是现在。
还不是时候。
……
西伦并不知道这些暗流涌动的细节。
或者说，他知道一定会有，但眼下顾不上。
老桥街之战结束后的第五天，他终于给自己放了半天假。
上午十点，西伦在府邸后院的训练棚里，将黄金大枪横架在枪架上，在旁边的石凳上坐了下来。
阳光穿过训练棚的木质百叶窗洒进来，在地面上投下一条一条的明暗交替。
他的面前摆着一张纸，上面列着这几天清点出来的物资总数。
从旧船坞缴获的：步枪十七支、手枪六把、子弹三百余发、各类走私物资六大箱、场域残件一箱、金币四十七枚。
从老桥街缴获的：步枪九支（火枪手缴械）、弹药一百二十余发、匕首短刀若干、场域材料残件若干。
与武装暴动党的分成协议已经敲定——武器弹药五五分账，走私物资按价折算后各取一半，场域材料归暴动党方面带走。
金币则由兄弟会全额保留，作为阵亡人员的抚恤和伤员的医疗费用。
海因茨对这个分配方案没有提出异议。
事实上，在三天前的正式会面中，海因茨甚至主动提出，今后若北区再出现类似的威胁，武装暴动党愿意继续与兄弟会合作。
“不是因为你出价高，”海因茨当时靠在椅子上，用一种审视的目光打量着西伦。
“而是因为你守信用，你的计划靠谱，跟你合作不用担心被卖。在北区这种地方，这比金币值钱得多。”
达芙妮站在海因茨身后，自始至终没有发言，但在离开的时候，她看了西伦一眼。
那一眼里没有敌意，甚至有一丝极淡的认同。
西伦收回思绪，将物资清单翻到背面。
背面写着另一份清单——
他目前手上的修炼资源。
阴灵源水：十一瓶（图索尔家族供给六瓶，月亮湖购入六瓶，已用一瓶）。
寒髓精华碎片：三块。
净心灵香：七根。
宁神露：一瓶。
各类治疗药水：若干。
生命学派文献残页：一张。
这些资源够他维持大约两个月的高强度修炼。
两个月。
西伦在心里盘算着。
两个月的时间，他需要完成几件事——
将玄阴吐纳法推进到下一个瓶颈、将赤星之枪的聚点进度推到五成以上、继续温养祈祷圣芽的纯度、以及研究那张文献残页中提到的“净意共鸣”。
此外，还有旧船坞搜出的那些文件和账本需要仔细梳理。
“K”的身份需要追查。
巴尔克的底细还没有摸清。
奥因还蛰伏在暗处，事情太多了。
但西伦并不焦躁。
他从石凳上站起来，走到枪架前，将黄金大枪重新握在手中。
枪身的重量熟悉而沉稳，金属的冷感从掌心传导至手臂，再沿着经脉扩散至全身。
他深吸一口气，运转大雷音呼吸法。
胸腔中那团沉闷的力量随着呼吸的节律开始苏醒，如同一头蛰伏的野兽睁开了眼睛。
与此同时，玄阴吐纳法从丹田处升起一缕清冷的寒意，与大雷音的热力在他的身躯中形成微妙的平衡。