房间里再度沉默。
巴德忽然觉得背后有些发冷。
他不喜欢这种绕来绕去的算计。
在他看来，不听话就打，打不服就杀，简单直接。
可阿尔贝不是这样的人。
这位新总执像一把冷尺。
他不会先问喜恶。
他只量长短，量价值，量一个人能被压到哪里，又能被推到哪里。
“接应点定了吗？”阿尔贝问。
科琳从怀里取出一张折好的纸：“刚刚收到南区小组回报，原定点位不能用了。黑死教在白骨巷附近增派了人手。临时接应点改到南区外圈的旧圣玛丽钟楼。”
阿尔贝眉头微不可察地皱了一下。
“钟楼？”
“是。那里距离第三慈善医院两条街，地下有旧防空仓库，适合交接。”
阿尔贝没有立刻说话。
他走到地图前，看着南区那片密密麻麻的街巷。
旧圣玛丽钟楼位于南区外圈与内圈交界，周边有废弃教堂、钟表工坊、下水道检修口，以及一条早已停运的有轨车道。
它适合接应。
也适合埋伏。
“谁选的点？”
“南区联络员格雷。”
阿尔贝眼神冷了些：“格雷多久没亲自露面？”
科琳脸色微变。
“三天。”
巴德立刻道：“他可能出事了？”
“不是可能。”
阿尔贝拿起外套，“通知西伦，接应点仍旧给旧圣玛丽钟楼。”
科琳一愣：“如果那里有问题……”
“现在改点，只会让问题藏得更深。”
阿尔贝扣好袖扣，声音沉稳。
“让他去。”
巴德忍不住道：“总执，这就真成把他往陷阱里推了。”
阿尔贝看了他一眼。
“我从一开始就把他推向陷阱。”
巴德哑然。
阿尔贝继续道：“区别只在于，这个陷阱是我设计的，还是黑死教加深的。若西伦连察觉危险、保存自身、完成交接的能力都没有，他不配拿我们的资源。”
科琳迟疑：“可物证很重要。”
“我会派第二组跟进。”
阿尔贝道，“距离保持三条街，不干预，除非确认物证即将落入黑死教手中。”
“那西伦呢？”
阿尔贝沉默一息。
“能救就救。”
这四个字很冷。
但比巴德想象得要温和。
至少不是“不用管他”。
阿尔贝走到门口，又停下。
“还有，查一查闭眼乌鸦的符号。”
科琳眼神一凝：“您怀疑黑死教背后还有人？”
“黑死教沉寂这么多年，突然在战争期间复苏，刚好又拿到污染手骨这种东西，不会只是几个疯医生凑在一起做实验。”
阿尔贝推开门。
走廊里的灯光照在他脸上，让他的神情显得越发锋利。
“这座城市里，没有无缘无故的瘟疫。”
……
南区。
第三慈善医院后方的地下室里，煤油灯散发着昏黄的光。
墙壁潮湿，水珠顺着砖缝缓慢滑落，滴进角落的铁盆里。
滴答。
滴答。
每一声都像病人临终前拖长的呼吸。
一排病床摆在地下室中央。
床上躺着十几个病人，男女老少都有。他们大多瘦得只剩骨架，皮肤上长着黑斑，有些人的黑斑已经连成大片，像烧焦后的树皮。
但他们没有挣扎。
每个人的嘴里都含着一片灰白色药片，眼神迷离，似乎正沉在某种温柔梦境里。
一个穿黑色长袍的男人沿着病床缓步走过。
他戴着鸟嘴面具，面具边缘用银线缝着细密花纹。
身后跟着两名助手。
助手推着小车，车上摆满针管、药瓶、手术刀，以及一本厚厚的记录册。
“七号病灶，黑痂扩散到胸口，呼吸尚稳。”
“十二号病灶，脾脏反应过强，预计撑不过今晚。”
“十五号病灶……”
助手的声音忽然停住。
十五号病床上躺着一个小男孩。
他看起来最多十一二岁，手脚细得像柴，胸口一起一伏，眼角挂着干涸泪痕。
黑袍男人停下脚步，弯腰看着他。
小男孩艰难睁眼，声音细弱：“先生……我妈妈呢？”
助手低下头。
黑袍男人伸出戴手套的手，轻轻抚过男孩的额头。
“她在干净的地方等你。”
“我会好吗？”
“会。”
黑袍男人声音温和，“痛苦会过去，饥饿会过去，寒冷也会过去。你会变得很轻，像灰一样轻。”
男孩似懂非懂。
他嘴角动了动，像想笑，却只咳出一点血沫。
黑袍男人直起身。
“十五号记录为良性承载，今晚送往下层。”
助手手指一颤：“主祭，他还是孩子。”
黑袍男人转头看他。
鸟嘴面具后的眼睛很平静。
“所以他更纯净。”
助手不敢再说。
黑袍男人继续往前走。
地下室尽头，有一扇铁门。
门上画着一只闭眼乌鸦。
乌鸦双翼收拢，像在沉睡，又像在守着某个尚未醒来的梦。
铁门内传来低低的诵念声。
不整齐，像许多人在不同的房间里同时低语，字句相互叠压，汇成一片令人头皮发麻的嗡鸣。
黑袍男人推门而入。
门后不是普通房间，而是一座由旧下水道改造出的宽阔大厅。
大厅中央立着一座黑色石台。
石台上供着半截干枯手臂。
不，是原本该供着半截干枯手臂。
现在石台上空空如也。
几名教徒跪在周围，额头贴地，身体不停发抖。
角落里，一个浑身缠着绷带的老人坐在轮椅上。
他的半张脸已经溃烂，右眼却异常明亮。
“东西还没找回来？”
老人声音嘶哑。
黑袍男人摘下面具，露出一张清秀而苍白的脸。
他看起来并不疯狂，甚至像个受过良好教育的年轻医生。
“武装暴动党改了路线。”
老人笑了起来，笑声里带着湿腻的痰音。
“那截手骨不能丢。没有它，母巢无法稳定，南区这些病灶都会白白腐烂。”
年轻医生低头：“我已经安排人盯住他们。今晚押送的人，可能是北区兄弟会的西伦。”
老人笑声停下。
“黄金骑士？”
“是。”
“他为什么会卷进来？”
“阿尔贝在试他。”
老人闭上眼，像是在品味这个名字。
“武装暴动党的新总执……一个喜欢把别人推上秤盘的年轻人。”
年轻医生道：“是否避开西伦，只夺回圣骨？”
“不。”
老人睁眼。
那只明亮的右眼里闪着近乎慈悲的光。
“西伦这样的人，身体强壮，精神坚韧，生命力旺盛。他若能成为病灶，或许比南区一千个穷人都珍贵。”
年轻医生微微皱眉：“他很危险。”
“瘟疫从不害怕危险。”