北区安静了下来。
这种安静并不温和。
它像一层薄薄的霜，压在街巷、酒馆、仓库和码头上，冷得让人不敢大声说话。
旧货运道重新通车的第三天，兄弟会府邸外多了七辆黑漆马车，马车上没有纹章，只用粗麻布盖着箱子，车轮碾过石板路时发出沉重的闷响。
罗德亲自站在门廊下验收。
箱子打开后，里面是崭新的短火铳、压缩弹药、净化粉、止血药剂，还有两只密封严实的铁皮箱。
铁皮箱上贴着武装暴动党的封条。
阿尔贝送来的东西很及时，也很刺眼。
这意味着从今天起，北区的许多人都必须重新衡量兄弟会的分量。
不是因为兄弟会有多少枪手，也不是因为他们吞掉了多少小帮派，而是因为武装暴动党用自己的名义，替西伦在这片灰色地带钉下了一枚界碑。
越界者，先问过阿尔贝。
当然，也要问过西伦。
府邸后方的训练棚里，水汽弥漫。
七口大水缸整齐摆开，缸中清水同时向两侧分开，露出平滑如镜的底部。
水面没有溅起多少浪，只在缸壁边缘形成细密的涟漪，像被一只看不见的手轻轻按住。
西伦站在水缸前，赤着上身，皮肤上有淡淡的寒雾盘旋。
他的呼吸极稳。
一缕寒意从胸腹沉入四肢，又在骨骼深处缓缓扩散，大雷音呼吸法带来的内震力则像低沉雷鸣，在血肉间一寸寸滚过。
寒息淬骨。
雷音锻肉。
水流绕身。
三种力量并不温顺，彼此之间仍旧时常碰撞，像三头被铁链拴住的野兽，稍不留神就会反噬主人。
但西伦已经习惯了这种痛。
痛苦能让人清醒。
尤其是在名声突然变大之后。
他缓缓抬手，七口水缸里的水同时腾起，化作七条晶亮水蛇，在空中盘旋一圈后，重新落回缸中。
水声轻响。
棚外，库梭看得眼皮直跳。
他仍旧想不明白，少爷到底什么时候学会了这种本事。
不过想不明白的事情太多，想久了脑袋疼，他干脆把这些都归结为一条——少爷就是少爷。
“进来。”
西伦拿起毛巾擦去肩头水珠。
库梭推门而入，靴底在湿漉漉的地面踩出一串脚印：
“罗德先生让我来问，今晚有三个帮派头目想见您，说是愿意把人手、仓库和账本全部交出来，只求保留一条活路。”
“谁？”
“灰剪刀、铁靴帮，还有老鼠窝。”
西伦将毛巾搭在木架上，语气平淡：，“灰剪刀留下仓库和账本，头目送去南仓当搬运工，三个月后没问题再给他一个小管事的位置，铁靴帮收编三分之一，其余人解散。老鼠窝不用见。”
库梭咧嘴：“灭了？”
“送去巡逻队。”
“啊？”
“他们熟悉下水道、暗巷和黑市，比普通枪手更适合做耳目。”
西伦取过衬衣穿上，“不要总想着杀人，有时候让一个人改行，比让他闭嘴更有价值。”
库梭摸了摸后颈，觉得这话有道理，又觉得少爷这语气听起来不像在救人，反而像在给一把刀换鞘。
他刚想点头，罗德已经从外面走了进来。
这位管家还是那副一丝不苟的模样，黑色礼服没有半点褶皱，手里捧着几封信件。
“少爷，图索尔家族来了请帖。”
西伦扣纽扣的手微微一顿。
“谁送来的？”
“二长老麾下的骑士，态度很恭敬。”罗德将请帖递上，“他们希望您明日上午前往图索尔在北区的临时驻地，为三名污染者做检查，报酬按照说好的那般。”
西伦接过请帖。
烫金边，厚羊皮纸，印着图索尔家族的双狮徽记。
贵族总是很懂得用一张纸表达距离感。
请帖里的措辞极其客气，客气到几乎不像图索尔家族的风格。
“奥斯顿不在？”
“据情报，他三日前已经带人前往西北边境，追剿密语唱诗班的一处据点。”
罗德道，“这半个月，图索尔家族动作很大。他们接连拔掉了密语唱诗班四个外围站点，又吞掉猩红进修会两条药剂线。北区几家中立商会已经开始主动向他们靠拢。”
西伦垂眸看着请帖上的名字。
邀请人不是奥斯顿。
是奥因·图索尔。
他对这个名字并不陌生。
三长老。
那个曾经在众人面前向他道歉，看似暂时退让，实则始终让人看不透的男人。
“他最近很安静。”西伦道。
罗德点头：“过分安静。奥斯顿声望上涨，家族对外扩张，二长老和几位年轻骑士都在前线频繁露面，唯独奥因很少出门。外界都说他因为上次向您低头，威望受损，已经被边缘化。”
库梭冷笑一声：“贵族也会被几句话压下去？”
西伦把请帖放到桌上：“会，但不会永远。”
他看过太多这种人。
真正软弱的人，在受辱后会急着辩解，急着找回颜面，急着证明自己没有输。
而奥因没有。
他甚至顺势沉寂下来，像一块被丢进泥里的铁，任由别人踩过、忘记。
这种人不怕丢脸。
因为他们只在乎最后能不能赢。
“少爷，要拒绝吗？”罗德问。
西伦摇头：“不拒绝，图索尔家族现在正积蓄力量，污染者数量只会越来越多。他们需要我，我也需要他们的资源。”
“您的易化药剂材料还缺两种。”
“嗯。”
西伦走到桌边，打开抽屉。
里面放着一张折叠过许多次的配方纸。
易化药剂。
晋升三阶畸变者前极重要的稳定辅助药剂，能降低身体畸变失控的风险，尤其适合西伦这种兼具多种力量与外来天赋的人。
水兽心脏已经有了。
几种辅材也陆续通过黑市、林克家族和武装暴动党渠道凑齐。
唯独还差两种。
“月相银髓。”
“沉眠者脊液。”
两个名字被西伦用细黑墨线圈出。
前者多出自月相污染矿脉，市面上极少流通，通常被教会、贵族和大型学派垄断。
后者更麻烦，需要从某些长期沉睡且未完全死亡的污染生物脊柱中提取，保存难度极高，一旦处理不当，就会迅速失效。
这不是有钱就一定能买到的东西。
罗德低声道：“黑市那边还在找，但对方给出的答复很含糊。林克家族正在替我们追问旧渠道，不过黛西斯小姐刚接手家族，很多事推进得很慢。武装暴动党方面……阿尔贝愿意给武器和普通药剂，却未必愿意让您太快接触三阶。”
“所以图索尔家族是一个选择。”
西伦合上抽屉。
提到林克家族，他想起那位黛西斯。