西伦收枪上岸。
远处，雾气渐散，冬日阳光落在湿冷岩石上，映出一层苍白光泽。
他披上外套，体内寒息缓慢收拢。
这半年里，他的实力稳步提升，北区也表面安稳。
但越是如此，越说明下一场风暴不会小。
傍晚，西伦回到兄弟会府邸。
罗德已经在书房等候。
壁炉烧得很旺，桌上摆着三摞文件：北区账目、图索尔情报、易化药剂材料搜寻进度。
西伦坐下后，先拿起材料进度。
罗德道：“蓝纹骨粉、白焰根、黑水银盐都已经入库，保存情况良好。剩下月相银髓和沉眠者脊液仍旧没有确切来源。不过今日图索尔那边送来消息，说三长老明晚想请您赴宴。”
“理由？”
“感谢您半年来为图索尔污染者做治疗。另外，他们提到库房里新整理出一批从密语唱诗班据点缴获的材料，其中有几件需要您帮忙鉴定。”
西伦翻文件的动作停住。
罗德低声道：“可能是诱饵。”
“当然是。”
“那您去吗？”
“去。”
西伦放下文件，“带上普通礼服，不带兄弟会护卫。”
罗德微惊：“少爷？”
“带护卫进图索尔宴会没有意义。”西伦道，“如果他们真想动手，四个枪手和四十个枪手区别不大。相反，我一个人去，奥因反而更愿意谈。”
“那暗线？”
“雷娜布在外围，只记录进出人员，不靠近庄园。”
罗德点头记下。
西伦又拿起图索尔情报。
上面有奥斯顿最近的行军路线，有秋狩猎场的初步名单，也有奥因旧部活动痕迹。
许多线索分开看都不起眼，放在一起却像一张正在收紧的网。
“奥斯顿那边有消息吗？”
“西北战事顺利，但他短时间内恐怕回不来。”罗德道，“密语唱诗班残部一直在游击袭扰，像是故意拖住他。”
西伦指尖轻轻点着桌面。
奥因要动手。
时间大概率就在秋狩。
他知道，自己现在最好的选择是旁观。
兄弟会刚稳，易化药剂未成，三阶晋升还只是准备阶段。
他没理由为了图索尔家族的权力更替，把自己提前扔进风暴中心。
可问题是，风暴从不在乎旁观者愿不愿意靠近。
尤其当他需要的材料，可能就在风暴眼里。
罗德看着他的神情，轻声道：“少爷，是否提前向奥斯顿示警？”
西伦沉默了一会儿。
壁炉里木柴噼啪作响。
“没有证据的提醒，只会让我们同时得罪奥因和图索尔长老会。”
“那就不管？”
“先等。”
西伦抬眼：“我要知道奥因手里到底有没有那两种材料，也要知道他想用它们换什么。”
罗德明白了。
少爷不是不管，而是不急着下场。
没有价码之前，任何表态都是浪费。
“另外，联系伦德老师。”西伦继续道，“请他通过铁血结社询问月相银髓和沉眠者脊液的消息。不要只问主城，海外渠道也问。”
“是。”
“黑市那边继续放烟雾。可以让人散出消息，说我收集这些材料是为了替武装暴动党处理污染药剂，不要让人联想到三阶晋升。”
“明白。”
罗德合上笔记本，正要离开，又想起一事：“少爷，还有一封来自林克家族的信。”
西伦接过。
信封上是黛西斯的家族印泥。
他拆开后，里面只有几行字。
林克家族内部已渐渐稳定。
苏茜没有回去。
但有人在南方港口见过一个疑似她的女孩，买了去海上自由港的船票。
信的最后，黛西斯写道：
“若她日后遇见您，请告诉她，我没有再恨她。”
西伦看着那句话，沉默片刻，将信纸重新折好。
窗外夜色渐深。
远处北区街灯一盏盏亮起，煤气灯的昏黄光晕在雾里散开，像无数漂浮的眼睛。
有人在酒馆里庆祝图索尔又打了胜仗。
有人在巷子里低声贩卖违禁药剂。
有人坐在马车中奔赴宴会。
有人躲在地下室里缝合新的怪物。
而西伦坐在书房中，把易化药剂配方、图索尔秋狩名单、铁血结社联络方式依次摆开。
三张纸。
三条线。
每一条都通向更深的阴影。
他伸手拨了拨壁炉里的木柴。
火焰猛地窜高，照亮他平静的脸。
“罗德。”
“少爷。”
“从明天开始，府邸进入二级戒备。所有外来信件先过净化粉，饮水和食物增加一次检测。库梭的枪手分两班巡逻，雷娜的人盯住图索尔驻地、黑市材料商和武装暴动党据点。”
“是。”
“还有。”
西伦收起三张纸，声音很轻。
“准备一套赴宴礼服。”
罗德微微躬身：“您要什么颜色？”
西伦看向窗外。
雾气深处，图索尔家族驻地方向隐约有探灯扫过夜空。
像一头巨兽睁开了眼。
“黑色。”
他道。
“耐脏。”
......
第二日上午，北区的雾散得很慢。
煤气灯到了九点仍未完全熄灭，昏黄的光贴着潮湿石板路，一圈一圈晕开。
马车碾过昨夜残雨留下的水洼，车轮卷起黑泥，溅在路边报童的鞋面上。
报童只骂了一句，又立刻把冻红的手拢进袖口，扯着嗓子喊道：“西北大捷！图索尔骑兵击溃叛军！贵族议会追加嘉奖！”
声音在街巷里撞来撞去。
西伦坐在马车里，隔着车窗望向外面。
北区这半年变化很大。
从前这片街市像一块发霉的面包，贫民、酒鬼、流浪汉、黑市贩子挤在一起，空气里永远有劣质酒、煤烟和烂菜叶的味道。
如今主街两侧多了巡逻枪手，旧货运道重新通车，几家被兄弟会暗中扶持的铺子挂出新招牌，门口还摆着烤栗子和热红酒。
秩序不一定带来仁慈。